Una commozione cerebrale nei bambini di età pari o inferiore a 6 anni continua a compromettere la loro salute tre mesi dopo l’evento. È quanto emerge da uno studio condotto da Miriam Beauchamp, professoressa del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Montréal e ricercatrice presso l’ospedale Sainte-Justine.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su JAMA Network Open.
Effetti di una commozione cerebrale nei bambini piccoli
Utilizzando un nuovo strumento di misurazione per i bambini piccoli, Beauchamp e il suo team hanno dimostrato che le commozioni cerebrali nella prima infanzia causano sintomi post-commotivi significativamente elevati che non sono attribuibili esclusivamente agli effetti generali della lesione.
Gli effetti tre mesi dopo l’evento includono sintomi noti di commozione cerebrale come mal di testa, nausea, problemi di equilibrio e sonnolenza, ma anche sintomi comportamentali specifici di questa fascia di età, come eccessiva irritabilità, aumento del pianto e ricerca di conforto.
Le conseguenze della commozione cerebrale sono ben documentate negli adulti e nei bambini in età scolare. Ma sebbene un numero significativo di bambini piccoli venga ricoverato al pronto soccorso per traumi cerebrali, si sa poco sulle conseguenze a lungo termine per loro.
Per ottenere una migliore comprensione degli impatti post-commozione cerebrale, Beauchamp e il suo team hanno valutato 303 bambini di età compresa tra 6 mesi e 6 anni, di cui 174 erano stati visitati per una commozione cerebrale, 60 avevano subito un infortunio senza commozione cerebrale e 69 avevano subito una commozione cerebrale. nessun infortunio.
Tutti sono stati valutati utilizzando l’inventario Report of Early Childhood Traumatic Injury Observations & Symptoms (REACTIONS), uno strumento convalidato e adatto ai bambini per misurare i sintomi post-commotivi.
Dall’analisi è emerso che i bambini che avevano subito una commozione cerebrale presentavano più sintomi rispetto a quelli con una lesione ad un arto o senza lesione, non solo al momento della prima visita al pronto soccorso ma anche dieci giorni, un mese e tre mesi dopo.
Anche tre mesi dopo la commozione cerebrale , questi bambini presentavano più sintomi fisici , tra cui mal di testa, problemi di sonno, affaticamento, sensibilità al rumore e problemi alla vista.
“Lo studio evidenzia l’importanza di sviluppare linee guida chiare e un protocollo appropriato per la gestione delle commozioni cerebrali nei bambini piccoli “, ha affermato Beauchamp.
Questo studio è il primo a mappare in modo prospettico l’evoluzione dei sintomi post-commotivi nei bambini piccoli nell’arco di un periodo di tre mesi a seguito di un trauma cranico, utilizzando una misura adeguata allo sviluppo basata su osservazioni concrete.
L’autore principale dello studio, il dottorando Dominique Dupont, ha affermato: “I nostri risultati suggeriscono che l’uso di uno strumento… come l’inventario REACTIONS, che può essere utilizzato dai genitori così come in un ambiente clinico , potrebbe aiutare a diagnosticare le commozioni cerebrali e monitorare sintomi nei bambini più piccoli.”
Il ferro si accumula nel cervello dopo una commozione cerebrale?
Secondo uno studio preliminare che sarà presentato al 76° congresso dell’American Academy of Neurology, le persone che soffrono di mal di testa dopo aver subito una commozione cerebrale potrebbero anche avere maggiori probabilità di avere livelli più alti di ferro in alcune aree del cervello, il che è un segno di danno alle cellule cerebrali.
“Questi risultati suggeriscono che l’accumulo di ferro nel cervello può essere utilizzato come biomarcatore per commozioni cerebrali e mal di testa post-traumatico, il che potrebbe potenzialmente aiutarci a comprendere i processi sottostanti che si verificano con queste condizioni”, ha affermato l’autrice dello studio Simona Nikolova, Ph.D. , della Mayo Clinic di Phoenix, Arizona, e membro dell’American Academy of Neurology.
Lo studio ha coinvolto 60 persone che soffrivano di mal di testa post-traumatico dovuto a lieve lesione cerebrale traumatica o commozione cerebrale. Per il 45% delle persone gli infortuni sono dovuti ad una caduta, il 30% ad un incidente automobilistico e il 12% ad una rissa. Altre cause erano il colpo alla testa contro o con un oggetto e gli infortuni sportivi.
Un totale di 46% delle persone ha avuto una lieve lesione cerebrale traumatica nel corso della propria vita, il 17% ne ha avute due, il 16% tre, il 5% quattro e il 16% cinque o più lievi lesioni cerebrali traumatiche.
Le persone con lesioni cerebrali traumatiche lievi sono state abbinate a 60 persone che non avevano avuto traumi cerebrali o mal di testa post-traumatico.
Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali per osservare i livelli di ferro in varie aree del cervello, utilizzando una misura indiretta per il carico di ferro. Per quelli con lesioni cerebrali traumatiche lievi, le scansioni sono state effettuate in media 25 giorni dopo l’infortunio.
Lo studio ha rilevato che, rispetto alle persone senza commozione cerebrale, quelle con una storia di commozione cerebrale e mal di testa avevano livelli più elevati di accumulo di ferro in diverse aree del cervello, tra cui l’area occipitale sinistra, il cervelletto destro e il lobo temporale destro.
Ad esempio, nell’area occipitale sinistra, quelli con commozione cerebrale e mal di testa avevano un accumulo di ferro maggiore rispetto a quelli senza commozione cerebrale o mal di testa.
I ricercatori hanno anche scoperto che più le persone subivano traumi cerebrali nel corso della loro vita e più frequenti erano i loro mal di testa, più era probabile che avessero livelli più elevati di accumulo di ferro in alcune aree del cervello.
Hanno anche scoperto che più tempo era passato da quando si era verificata la commozione cerebrale, maggiore era la probabilità che le persone avessero livelli più elevati di accumulo di ferro nelle aree del cervello.
“Studi precedenti hanno dimostrato che l’accumulo di ferro può influenzare il modo in cui le aree del cervello interagiscono tra loro”, ha detto Nikolova. “Questa ricerca può aiutarci a capire meglio come il cervello risponde e si riprende da una commozione cerebrale.”
Nikolova ha affermato che, poiché lo studio ha utilizzato una misura indiretta del carico di ferro, è possibile che il cambiamento in tale misura possa essere dovuto ad altri fattori come l’emorragia o i cambiamenti nell’acqua dei tessuti piuttosto che all’accumulo di ferro.
Riconoscere i segni di una commozione cerebrale
Il dottor Sean Bradley, medico di medicina dello sport di base presso Ochsner Health a Baton Rouge, Louisiana, sottolinea che né i test di laboratorio né le tecniche di imaging possono determinare se si è verificata una commozione cerebrale.
“Una diagnosi si basa generalmente sui sintomi al momento dell’infortunio, su un esame fisico a bordo campo e su come si è verificato l’infortunio”, ha detto Bradley. “E non esistono due traumi cerebrali uguali. Anche se un atleta subisce un altro trauma cranico, può avere sintomi totalmente diversi che richiedono un modello di trattamento completamente diverso rispetto all’infortunio precedente.”
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, ogni anno più di 173.000 bambini e adolescenti ricevono cure per traumi cerebrali e altre lesioni cerebrali traumatiche nei pronto soccorso degli ospedali negli Stati Uniti .
Mentre i sintomi comuni come mal di testa, dolore al collo, nausea e vomito sono più noti, secondo Bradley, altri sintomi includono:
•Cambiamenti dell’umore come •Maggiore irritabilità, tristezza o ansia;
•Vertigini;
•Visione offuscata;
•Problemi di equilibrio.
Bradley ha affermato che questi sintomi aggiuntivi potrebbero anche essere minori o sporadici, il che potrebbe rendere più difficile la diagnosi di commozioni cerebrali. I giocatori che sembrano aver subito una commozione cerebrale dovrebbero essere sospesi dal gioco e da altre attività e valutati da un medico.
“Non tutte le commozioni cerebrali devono essere portate al pronto soccorso , ma cose come il peggioramento del mal di testa, i cambiamenti dell’umore, del comportamento o dello stato mentale , così come i deficit neurologici focali , sono segnali di allarme che indicano che un atleta deve essere visto immediatamente al pronto soccorso,” ” ha detto Bradley in un comunicato stampa di Ochsner.
I farmaci antinfiammatori e l’alcol dovrebbero essere evitati dopo una commozione cerebrale, con Tylenol raccomandato come trattamento primario. Un tempo era sconsigliato dormire subito dopo una commozione cerebrale , ma secondo Bradley non è più così. Ora è considerato sicuro per coloro che soffrono di una commozione cerebrale dormire la notte dell’infortunio.
Secondo Bradley, diverse recenti modifiche alle regole del calcio, in particolare quelle relative ai kickoff, ai blocchi “blind side” e alle sanzioni per colpi pericolosi, hanno contribuito a ridurre il numero di traumi subiti dai giocatori. Ha anche sottolineato l’importanza di utilizzare l’attrezzatura giusta, anche se non si deve dare per scontato che un casco prevenga tutti i potenziali infortuni.
“È davvero fondamentale che i giocatori di football , soprattutto, capiscano come proteggersi e che i loro allenatori insegnino le tecniche giuste che aiutano a prevenire gli infortuni”, ha detto Bradley.
La diagnosi precoce dei sintomi di trauma cranico e commozione cerebrale nei bambini piccoli è vitale
Un gruppo di ricerca guidato da scienziati dell’Università di Montréal ha sviluppato uno strumento di osservazione unico per valutare i bambini fino a cinque anni che hanno subito una commozione cerebrale. Il lavoro è spiegato in uno studio pubblicato sul Journal of Head Trauma Rehabilitation.
La lesione cerebrale traumatica pediatrica (TBI) è particolarmente diffusa nei bambini piccoli; hanno maggiori probabilità di essere feriti perché hanno un minore senso di pericolo e sono ancora in fase di sviluppo fisico. Ma genitori e medici hanno difficoltà a individuare i sintomi del trauma, date le limitate capacità verbali del bambino.
“Un bambino piccolo non ti dirà che ha mal di testa o ha le vertigini”, ha detto Dominique Dupont, studentessa post-dottorato dell’UdeM in neuropsicologia e prima autrice dello studio.
“Ma la valutazione dei sintomi post-commozione cerebrale è la pietra angolare per la gestione e il follow-up del paziente”, ha aggiunto. “Senza documentazione, è difficile sapere se stanno andando bene o no.”
Per affrontare la mancanza di strumenti di valutazione per questa fascia di età, la professoressa di neuropsicologia dell’UdeM Miriam Beauchamp, che conduce ricerche presso l’ospedale pediatrico CHU Sainte-Justine affiliato all’UdeM, ha progettato un nuovo strumento di osservazione che consente a genitori e medici di valutare lo stato di salute del bambino.
Tradizionalmente, si suggeriva che il trauma cranico nella prima infanzia non avesse effetti avversi significativi, perché l’elevata plasticità del cervello in questo momento della vita consentiva un rapido recupero.
“Questo è vero in una certa misura, ma è vero anche il contrario”, ha detto Beauchamp, autore principale dello studio e direttore dell’ABC Developmental Neuropsychology Laboratory. “Nei bambini piccoli, molte cose non sono ancora consolidate in modo permanente. Quindi, quando uno shock interrompe la funzione cerebrale, la risposta può essere dannosa come nei bambini più grandi.”
Ha aggiunto: “Abbiamo ritenuto fondamentale sviluppare uno strumento per documentare lo stato fisico, cognitivo e comportamentale di questi bambini e consentire un’adeguata gestione clinica”.
Lo strumento è inoltre progettato per documentare la progressione dei sintomi e la loro gravità nel tempo.
La sfida per i bambini da zero a cinque anni è che non hanno le capacità comunicative per verbalizzare la loro condizione. Inoltre, i sintomi post-commozione cerebrale possono essere facilmente confusi con comportamenti tipici di questo periodo dello sviluppo.
“Nessuno si sorprende quando un bambino di un anno diventa irritabile o vomita la merenda”, ha detto Dupont.
Nel progettare il loro nuovo strumento, i ricercatori hanno elencato tutti i sintomi noti osservati nei pazienti più anziani: mal di testa, perdita di memoria, difficoltà di concentrazione, ipersensibilità alla luce e al rumore, irritabilità, problemi di equilibrio o di coordinazione, vertigini e problemi di sonno sono tra questi.
Hanno poi catalogato, con il supporto dei genitori dei bambini del gruppo LION e del personale di pronto soccorso del CHU Sainte-Justine, le manifestazioni post-commozione cerebrale osservate nei bambini molto piccoli. Il gruppo di ricerca ha poi suddiviso questi sintomi in osservazioni che riflettono la condizione reale del bambino.
“A differenza dei questionari che usiamo con i bambini più grandi , qui includiamo esempi per spiegare come i sintomi possono manifestarsi in un bambino piccolo “, ha detto Beauchamp. “Abbiamo anche aggiunto osservazioni che sono potenzialmente uniche per questa fascia di età e quindi non presenti nei questionari esistenti.
“Ad esempio, abbiamo posto domande sulla cosiddetta ricerca di conforto: ‘Il mio bambino è tra le mie braccia più spesso?’ e “Mio figlio continua a chiedere il ciuccio o il peluche?” Utilizziamo anche osservazioni di “regressione”: “Mio figlio è stato addestrato all’uso del vasino, ma non lo fa più?” e ‘Mio figlio ha dormito tutta la notte, ma ora si sveglia a tutte le ore?'”
Ha aggiunto: “Questo studio è molto promettente, poiché ci consente di progettare modelli per convalidare il nostro strumento.
“Stiamo continuando la nostra ricerca per confrontare i sintomi post-commozione cerebrale con il comportamento di bambini che non hanno subito lesioni in un ampio studio multicentrico in Canada. Alla fine, saremo in grado di trasferire lo strumento per l’uso clinico in tutto il Quebec, e anche a livello internazionale.”
Infine, lo studio “evidenzia anche l’importanza che i genitori siano vigili nel monitorare i cambiamenti comportamentali nei loro figli”, ha affermato.
