Un nuovo studio ha indicato che potrebbero volerci meno di 1.000 anni prima che le civiltà aliene avanzate distruggano il proprio pianeta a causa del cambiamento climatico, anche se facessero affidamento esclusivamente sulle energie rinnovabili.
Ascesa e la caduta delle civiltà aliene
Quando gli astrofisici hanno simulato l’ascesa e la caduta di civiltà aliene, hanno scoperto che, se una civiltà dovesse sperimentare una crescita tecnologica e un consumo energetico esponenziali, avrebbe meno di 1.000 anni prima che il pianeta alieno diventi troppo caldo per essere abitabile.
Questo sarebbe vero anche se la civiltà usasse fonti di energia rinnovabili, a causa dell’inevitabile perdita sotto forma di calore, come previsto dalle leggi della termodinamica. La nuova ricerca è stata pubblicata sul database di preprint arXiv ed è in fase di revisione paritaria.
Mentre gli astrofisici volevano comprendere le implicazioni per la vita oltre il nostro pianeta, il loro studio è stato inizialmente ispirato dall’uso di energia umana, che è cresciuto esponenzialmente dal 1800. Nel 2023, gli esseri umani hanno utilizzato circa 180.000 terawattora (TWh), che è più o meno la stessa quantità di energia che colpisce la Terra dal sole in qualsiasi momento .
Gran parte di questa energia è prodotta da gas e carbone, che stanno riscaldando il pianeta a un ritmo insostenibile. Ma anche se tutta quell’energia fosse creata da fonti rinnovabili come l’energia eolica e solare, l’umanità continuerebbe a crescere e quindi ad aver bisogno di più energia.
“Ciò ha sollevato la domanda: ‘È qualcosa di sostenibile per un lungo periodo di tempo?'”, ha dichiarato Manasvi Lingam, astrofisico presso la Florida Tech e coautore dello studio.
Lingam e il suo coautore Amedeo Balbi , professore associato di astronomia e astrofisica presso l’Università di Roma Tor Vergata, erano interessati ad applicare la seconda legge della termodinamica a questo problema. Questa legge afferma che non esiste un sistema energetico perfetto, in cui tutta l’energia creata viene utilizzata in modo efficiente; una parte di energia deve sempre fuoriuscire dal sistema. Questa energia fuoriuscita causerà il riscaldamento di un pianeta nel tempo.
“Si può pensare a una vasca da bagno che perde”, ha detto Lingam. Se una vasca da bagno che contiene solo poca acqua ha una perdita, solo una piccola quantità può uscire, ha spiegato. Ma man mano che la vasca si riempie sempre di più, man mano che i livelli di energia aumentano esponenzialmente per soddisfare la domanda, una piccola perdita può trasformarsi improvvisamente in una casa allagata.
In questo caso, la casa allagata è la temperatura atmosferica di un pianeta. Un accumulo di perdite di energia, anche da energia verde, finirà per surriscaldare qualsiasi pianeta al punto da non renderlo più abitabile. Se i livelli di energia non vengono frenati, questo livello disastroso di cambiamento climatico potrebbe richiedere meno di 1.000 anni dall’inizio della produzione di energia.
Per gli astrobiologi, questo limite di 1.000 anni rende anche molto più difficile trovare vita altrove nel cosmo. Dopotutto, 1.000 anni sono un battito di ciglia in termini cosmici, con pianeti come la Terra che impiegano centinaia di milioni di anni per diventare abitabili in primo luogo. Ma l’estinzione aliena non è l’unico potenziale risultato dell’uso esponenziale di energia, ha detto Lingam.
Tuttavia, ci sono altre opzioni, sia per gli umani che per le civiltà aliene. Invece di accettare l’estinzione o di sviluppare la tecnologia per spostare la produzione di energia fuori dal mondo, una civiltà potrebbe scegliere di appiattire la propria crescita, ha suggerito Lingam.
“Se una specie ha optato per l’equilibrio, ha imparato a vivere in armonia con l’ambiente circostante, quella specie e i suoi discendenti potrebbero sopravvivere fino a un miliardo di anni”, ha concluso.
