Un recente sciame di piccoli terremoti superficiali a Città del Messico nel 2019 e nel 2023 ha causato scosse del suolo sorprendentemente forti, spingendo i ricercatori a chiedersi come le scosse di un terremoto di media entità possano influire sugli edifici in tutta la città.
Città del Messico e i 4 anni di terremoti
Nel Bulletin of the Seismological Society of America, Miguel Jaimes e Gerardo Suárez della Universidad Nacional Autónoma de México descrivono le previsioni di danni potenziali derivanti da scenari di scosse del suolo per terremoti di media intensità in tre regioni del bacino di Città del Messico.
Le tre località degli terremoti simulati si basano su eventi sismici recenti: un terremoto del 2023 a La Magdalena Contreras, il terremoto di San Juan de Aragón del 2018 e i terremoti di Milpa Alta del 1995 e di Juchitepec del 1985.
I loro terremoti simulati, con magnitudo fino a 5,5, hanno prodotto scosse del suolo che hanno causato danni a edifici in diverse misure, con l’entità del danno che dipendeva dalla geologia sottostante della regione, hanno concluso Jaimes e Suárez.
Conseguenze delle scosse
Ad esempio, il loro studio ha trovato che le scosse di un terremoto di media intensità nella zona del lago di Juan de Aragón danneggerebbero il 15% degli edifici da uno a due piani, a causa dei sedimenti morbidi e supersaturi del letto lacustre della zona.
Al contrario, le scosse di un terremoto nella zona di transizione di La Magdalena, tra la zona del lago e l’area collinare della città, danneggerebbero il 13% di questi edifici, mentre le scosse di un terremoto nelle alture di Milpa Alta, a sud-est della città, danneggerebbero il 5% degli edifici da uno a due piani.
“Siamo rimasti un po’ sorpresi dal fatto che l’effetto geografico fosse molto dipendente dal tipo di regione geotecnica in cui si verificava il terremoto“, ha detto Suárez. “Il danno potenziale è molto diverso per i terremoti nella zona di transizione tra il vecchio letto lacustre e le alture, rispetto al caso di un terremoto nella regione del lago.”
Città del Messico non è nuova a eventi sismici, subendo gli effetti sia di terremoti superficiali della crosta che di terremoti di subduzione più profondi.
“Le grandi accelerazioni del suolo registrate dai recenti piccoli terremoti in città non erano mai state registrate prima, perché gli strumenti erano molto scarsi. I miglioramenti negli strumenti sismici, sia nel numero che nella qualità, installati negli ultimi anni hanno aumentato la nostra capacità di registrare questi microterremoti locali e le accelerazioni risultanti“, ha detto Suárez.
Le accelerazioni massime del suolo dei microterremoti sono state maggiori rispetto a quelle registrate durante i devastanti terremoti del 19 settembre 1985 di magnitudo 8,1 e del 19 settembre 2017 di magnitudo 7,1.
“Questi recenti microterremoti registrati a Città del Messico hanno risvegliato l’interesse su quale effetto avrebbe un terremoto di magnitudo moderata“, ha osservato Suárez. “Questo è ciò che abbiamo cercato di indagare nell’articolo.”
I dati raccolti
Jaimes e Suárez hanno stimato le misurazioni dell’intensità del movimento del suolo per i tre scenari di terremoto, basandosi su modelli di movimento del suolo provenienti da regioni tettoniche simili, insieme a dati per catturare gli effetti della geologia locale e un registro del patrimonio edilizio di ciascuna regione.
Sebbene anche alcuni edifici più alti siano stati colpiti, gli edifici da uno a due piani hanno ricevuto i danni maggiori dalle scosse locali dei terremoti nei tre scenari.
“Il motivo è che il contenuto ad alta frequenza delle onde sismiche dei terremoti locali coincide con la frequenza di vibrazione di queste strutture“, ha spiegato Suárez. “È simile a spingere un bambino su un’altalena seguendo il periodo (o il ritmo) dell’altalena.“
Suárez ha detto che “la lezione è chiara”, e che i pianificatori urbani, gli ingegneri sismici e gli altri “devono considerare che il rischio sismico di Città del Messico non deriva solo dai grandi e frequenti terremoti di subduzione, ma anche dalle fonti locali della crosta che, sebbene rare, potrebbero causare danni sostanziali“.