Il nostro cervello è “programmato” per imparare di più dalle persone che ci piacciono e meno da quelle che non ci piacciono. Ciò è stato dimostrato da ricercatori di neuroscienze cognitive in una serie di esperimenti.
I risultati dello studio sono pubblicati in Communications Psychology
Il cervello apprende meglio dalle persone che ci piacciono
La memoria svolge una funzione vitale, consentendoci di imparare da nuove esperienze e aggiornare le conoscenze esistenti. Impariamo sia dalle esperienze individuali sia dal collegarle per trarre nuove conclusioni sul mondo. In questo modo possiamo fare inferenze su cose di cui non necessariamente abbiamo esperienza diretta. Questa si chiama integrazione della memoria e rende l’apprendimento del cervello rapido e flessibile.
Inês Bramão, Professoressa associata di psicologia all’Università di Lund, fornisce un esempio di integrazione della memoria del cervello: supponiamo che tu stia camminando in un parco. Vedi un uomo con un cane. Poche ore dopo, vedi il cane in città con una donna. Il tuo cervello stabilisce rapidamente la connessione che l’uomo e la donna sono una coppia anche se non li hai mai visti insieme.
“Fare tali deduzioni è adattivo e utile. Ma ovviamente c’è il rischio che il nostro cervello tragga conclusioni errate o ricordi in modo selettivo”, dice Inês Bramão.
Per esaminare ciò che influenza la nostra capacità di apprendere e fare inferenze, Inês Bramão, insieme ai colleghi Marius Boeltzig e Mikael Johansson, hanno organizzato esperimenti in cui i partecipanti avevano il compito di ricordare e collegare diversi oggetti. Potrebbe essere una ciotola, una palla, un cucchiaio, delle forbici o altri oggetti di uso quotidiano.
Si è scoperto che l’integrazione della memoria, cioè la capacità di ricordare e collegare le informazioni attraverso gli eventi di apprendimento, era influenzata da chi le presentava. Se si trattava di una persona che piaceva al partecipante, collegare le informazioni era più semplice rispetto a quando le informazioni provenivano da qualcuno che non piaceva al partecipante. I partecipanti hanno fornito definizioni individuali di “mi piace” e “non mi piace” basate su aspetti quali opinioni politiche , specializzazione, abitudini alimentari, sport preferiti, hobby e musica.
I risultati possono essere applicati nella vita reale, secondo i ricercatori. Inês Bramão prende un esempio ipotetico dalla politica: “Un partito politico sostiene l’aumento delle tasse a beneficio dell’assistenza sanitaria. Successivamente, visiti un centro sanitario e noti che sono stati apportati miglioramenti. Se simpatizzi con il partito che voleva migliorare l’assistenza sanitaria attraverso tasse più alte , è probabile che attribuiate i miglioramenti all’aumento delle tasse, anche se i miglioramenti avrebbero potuto avere una causa completamente diversa.”
Esistono già vaste ricerche che descrivono che le persone apprendono le informazioni in modo diverso a seconda della fonte e di come ciò caratterizza la polarizzazione e la resistenza della conoscenza.
“Ciò che la nostra ricerca mostra è come questi fenomeni significativi possano in parte essere ricondotti a principi fondamentali che governano il funzionamento della nostra memoria”, afferma Mikael Johansson, professore di psicologia all’Università di Lund.
“Siamo più propensi a formare nuove connessioni e ad aggiornare la conoscenza dalle informazioni presentate dai gruppi che preferiamo. Tali gruppi preferiti in genere forniscono informazioni che si allineano con le nostre convinzioni e idee preesistenti, rafforzando potenzialmente punti di vista polarizzati”.
Comprendere le radici della polarizzazione, della resistenza alle nuove conoscenze e dei fenomeni correlati alle funzioni cerebrali di base offre una visione più profonda di questi comportamenti complessi, sostengono i ricercatori. Non si tratta quindi solo di filter bubble sui social media ma anche di un modo innato di assimilare le informazioni.
“Particolarmente sorprendente è che integriamo le informazioni in modo diverso a seconda di chi dice qualcosa, anche quando le informazioni sono completamente neutre. Nella vita reale, dove le informazioni spesso innescano reazioni più forti, questi effetti potrebbero essere ancora più evidenti”, dice Johansson.
Un ulteriore studio sui modelli di attività cerebrale nelle persone che svolgono un compito di memoria rileva che il modo in cui facciamo inferenze – trovando connessioni nascoste tra diverse esperienze – cambia radicalmente con l’avanzare dell’età. I risultati dello studio potrebbero un giorno portare a strategie di apprendimento personalizzate basate sullo sviluppo cognitivo e cerebrale di una persona.
I ricercatori hanno scoperto che mentre gli adulti costruiscono ricordi integrati con inferenze già acquisite, i bambini e gli adolescenti creano ricordi separati che successivamente confrontano per trarre inferenze al volo.
“Il modo in cui gli adulti strutturano la conoscenza non è necessariamente ottimale per i bambini, perché le strategie degli adulti potrebbero richiedere un apparato cerebrale non completamente maturo nei bambini”, ha affermato Alison Preston, professoressa di neuroscienze e psicologia e autrice senior dello studio pubblicato oggi sulla rivista Nature Human. Comportamento . Ha co-condotto lo studio con la prima autrice Margaret Schlichting, ex studentessa di dottorato nel laboratorio di Preston e attualmente assistente professore di psicologia presso l’Università di Toronto.
Per comprendere la distinzione tra il modo in cui gli adulti e i bambini fanno le inferenze, immagina di visitare un asilo nido. Al mattino vedi un bambino che arriva con un adulto, ma nel pomeriggio quel bambino parte con un adulto diverso. Potresti dedurre che i due adulti sono i genitori del bambino e sono una coppia, e il tuo secondo ricordo includerebbe sia la seconda persona che hai visto sia le informazioni della tua precedente esperienza per fare un’inferenza su come i due adulti, che tu in realtà non si vedevano insieme: potrebbero riguardarsi l’uno con l’altro.
Questo nuovo studio rileva che un bambino che ha le stesse esperienze non è probabile che faccia lo stesso tipo di inferenza che farebbe un adulto durante la seconda esperienza. I due ricordi sono meno collegati. Se chiedi a tuo figlio di dedurre chi sono i suoi genitori, tuo figlio può ancora farlo; lui o lei deve solo recuperare i due ricordi distinti e poi ragionare su come ciascun adulto potrebbe essere imparentato.
Secondo i ricercatori, il meccanismo neurale dei bambini e degli adulti è diverso e la strategia utilizzata dai bambini potrebbe essere ottimale per il modo in cui i loro cervelli sono collegati prima che i sistemi di memoria chiave nell’ippocampo e nella corteccia prefrontale siano completamente maturi. Questa differenza potrebbe impedire ai bambini di ricordare ricordi passati durante il nuovo apprendimento e limitare la loro capacità di collegare gli eventi.
“In assenza di un sistema di memoria maturo, la cosa migliore che un bambino può fare è tracciare tracce di memoria accurate e non sovrapposte”, ha detto Preston. “Da quelle accurate tracce mnestiche, i bambini possono successivamente riportarle alla mente per favorire inferenze sulle loro connessioni.”
I ricercatori hanno chiesto a 87 soggetti, di età compresa tra 7 e 30 anni, di guardare coppie di immagini mentre giacevano in uno scanner fMRI ( risonanza magnetica funzionale ), che misura l’attività cerebrale rilevando piccoli cambiamenti nel flusso sanguigno con immagini che, come nell’asilo nido Nell’esempio sopra, forniscono l’opportunità di dedurre relazioni tra oggetti che non erano apparsi insieme.
I ricercatori hanno scoperto che la strategia utilizzata dagli adolescenti per fare inferenze era diversa sia da quella dei bambini piccoli che degli adulti. Tornando all’esempio dei genitori all’asilo, quando un adolescente immagazzina un ricordo della seconda persona cresciuta con il bambino, l’adolescente sopprime il ricordo precedente che coinvolgeva la prima. Ogni ricordo diventa ancora più distinto rispetto a quello dei bambini più piccoli e ci sono ancora meno deduzioni automatiche su come i due adulti si relazionano.
“Gli adolescenti possono avere strategie di apprendimento mirate a esplorare il mondo più che a sfruttare ciò che già sanno”, ha detto Preston.
Questa e altre lezioni tratte dallo studio potrebbero ispirare strategie per migliorare l’insegnamento e l’apprendimento a varie età.
“Dal punto di vista della maturazione del cervello, persone diverse si troveranno in posti diversi”, ha detto Preston, “e possiamo escogitare strategie di apprendimento che sfruttano il macchinario neurale che un individuo ha a portata di mano, non importa se ha 7 anni. o 70 anni.”
Gli altri autori dello studio sono Katharine Guarino della Loyola University di Chicago e Hannah Roome dell’UT Austin.
Questo lavoro è stato sostenuto dal National Institutes of Health e dalla Canada Foundation for Innovation. Preston è titolare della cattedra di Neuroscienze del Dr. A. Wilson Nolle e di Sir Raghunath P. Mahendroo.
Qual è il meccanismo che consente al nostro cervello di incorporare nuove informazioni sul mondo e formare ricordi? Un lavoro condotto da un team di neuroscienziati guidato dal dottor Tomás Ryan del Trinity College di Dublino mostra che l’apprendimento avviene attraverso la formazione continua di nuovi modelli di connettività tra cellule engramiche specifiche in diverse regioni del cervello.
Che sia di proposito, incidentalmente o semplicemente per caso, impariamo costantemente e quindi il nostro cervello cambia costantemente. Quando navighiamo nel mondo, interagiamo tra noi o consumiamo contenuti multimediali, il nostro cervello coglie informazioni, creando nuovi ricordi.
La prossima volta che camminiamo per strada, incontriamo i nostri amici o ci imbattiamo in qualcosa che ci ricorda l’ultimo podcast che abbiamo ascoltato, ricollegheremo rapidamente quell’informazione della memoria da qualche parte nel nostro cervello. Ma come fanno queste esperienze a modificare i nostri neuroni per permetterci di formare questi nuovi ricordi?
Il nostro cervello è un organo composto da reti dinamiche di cellule , sempre in uno stato di flusso dovuto alla crescita, all’invecchiamento, alla degenerazione, alla rigenerazione, al rumore quotidiano e all’apprendimento. La sfida per gli scienziati è identificare la “differenza che fa la differenza” per la formazione di un ricordo: il cambiamento in un cervello che immagazzina un ricordo viene definito “engramma”, che conserva le informazioni per un uso successivo.
Uno studio appena pubblicato mirava a comprendere come le informazioni possano essere immagazzinate come engrammi nel cervello.
La Dott.ssa Clara Ortega-de San Luis, ricercatrice post-dottorato presso il Ryan Lab e autrice principale dell’articolo pubblicato sulla rivista Current Biology , ha affermato: “Le cellule engramiche della memoria sono gruppi di cellule cerebrali che, attivate da esperienze specifiche, cambiano se stesse”. per incorporare e quindi trattenere le informazioni nel nostro cervello. La riattivazione di questi “mattoni” dei ricordi innesca il richiamo delle esperienze specifiche ad essi associati. La domanda è: in che modo gli engrammi immagazzinano informazioni significative sul mondo?”
Per identificare e studiare i cambiamenti subiti dagli engrammi che ci permettono di codificare un ricordo, il team di ricercatori ha studiato una forma di apprendimento in cui due esperienze simili tra loro vengono legate dalla natura del loro contenuto.
I ricercatori hanno utilizzato un paradigma in cui gli animali imparavano a identificare diversi contesti e a formare associazioni tra loro. Utilizzando tecniche genetiche il team ha etichettato in modo cruciale due diverse popolazioni di cellule engramiche nel cervello per due memorie distinte, e poi ha monitorato il modo in cui l’apprendimento si manifestava nella formazione di nuove connessioni tra quelle cellule engramiche.
Quindi, utilizzando l’optogenetica, che consente di controllare l’attività delle cellule cerebrali con la luce, hanno ulteriormente dimostrato come queste nuove connessioni formate fossero necessarie affinché avvenisse l’apprendimento. In tal modo, hanno identificato un meccanismo molecolare mediato da una specifica proteina situata nella sinapsi che è coinvolta nella regolazione della connettività tra le cellule engramiche.
Questo studio fornisce prove dirette dei cambiamenti nella connettività del cablaggio sinaptico tra le cellule engramiche da considerare come un probabile meccanismo per l’immagazzinamento della memoria nel cervello.
Commentando lo studio, il dottor Ryan, professore associato presso la Scuola di Biochimica e Immunologia del Trinity, il Trinity Biomedical Sciences Institute e il Trinity College Institute of Neuroscience, ha affermato: “Comprendere i meccanismi cellulari che consentono l’apprendimento ci aiuta a comprendere non solo come formiamo nuovi ricordi o modifichiamo quelli preesistenti, ma facciamo anche avanzare la nostra conoscenza per districare il funzionamento del cervello e i meccanismi necessari per elaborare pensieri e informazioni.
“Nelle neuroscienze del 21° secolo, a molti di noi piace pensare che i ricordi siano immagazzinati nelle cellule engramiche, o nei loro sottocomponenti. Questo studio sostiene che invece di cercare informazioni all’interno o nelle cellule, dovremmo cercare informazioni “tra” le cellule. , e che l’apprendimento può funzionare alterando lo schema elettrico del cervello , meno come un computer e più come una scultura in via di sviluppo.
