Durante l’invecchiamento, i topi, come gli esseri umani, diventano inattivi e perdono massa muscolare e forza. Un team di scienziati guidato da Johan Auwerx dell’EPFL ha ora scoperto che quando i topi invecchiano, i loro muscoli si riempiono di ceramidi. Le ceramidi, note per il loro utilizzo nei prodotti per la cura della pelle, sono sfingolipidi, una classe di molecole di grasso che non vengono utilizzate per produrre energia ma piuttosto svolgono diversi compiti nella cellula.
I risultati della scoperta sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Aging.
Ceramidi: come agiscono sui muscoli che invecchiano
I ricercatori hanno scoperto che, nell’invecchiamento, c’è un sovraccarico della proteina SPT e di altre, tutte necessarie per convertire gli acidi grassi e gli amminoacidi in ceramidi. “Gli sfingolipidi e le ceramidi sono una classe di grassi complessa ma molto interessante, e c’è un alto potenziale per studiare ulteriormente il loro ruolo nell’invecchiamento, poiché svolgono molte funzioni diverse”, ha dichiarato il Dottor Pirkka-Pekka Laurila, medico e autore principale di lo studio.
Successivamente, gli scienziati volevano vedere se la riduzione del sovraccarico di ceramidi potesse prevenire il declino della funzione muscolare legato all’età. Hanno trattato topi vecchi con bloccanti della ceramide, come la miriocina e il bloccante sintetico Takeda-2, e hanno utilizzato virus adeno-associati per bloccare la sintesi della ceramide specificamente nei muscoli. I bloccanti della ceramide hanno impedito la perdita di massa muscolare durante l’invecchiamento, hanno reso i topi più forti e hanno permesso loro di correre per distanze maggiori migliorando la coordinazione.
Per studiare questo effetto più a fondo, gli scienziati hanno misurato ogni prodotto genico conosciuto nel muscolo usando una tecnica chiamata sequenziamento dell’RNA. “Si è scoperto che il blocco della produzione di ceramidi attiva le cellule staminali muscolari, facendo sì che i muscoli accumulino più proteine e spostando il tipo di fibra verso il glicolitico a contrazione rapida per produrre muscoli più grandi e più forti nei topi anziani”, ha spiegato il Dottor Martin Wohlwend, principale collaboratore dello studio.
Infine, gli scienziati hanno esaminato se la riduzione delle ceramidi nei muscoli potesse essere benefica anche negli esseri umani. Hanno esaminato migliaia di uomini e donne di Helsinki di età compresa tra 70 e 80 anni e hanno scoperto che il 25% di loro ha una particolare forma di un gene che riduce i prodotti genici delle vie di produzione degli sfingolipidi nei muscoli. Le persone che avevano questa forma genica che riduce la ceramide erano in grado di camminare più a lungo, essere più forti ed erano maggiormente in grado di alzarsi da una sedia, indicando un invecchiamento più sano, simile ai topi trattati con bloccanti della ceramide.
“Questi risultati sono molto importanti in quanto ci forniscono un forte incentivo a sviluppare inibitori che potrebbero essere testati sugli esseri umani”, afferma Johan Auwerx. Gli scienziati stanno ora intraprendendo collaborazioni con l’industria farmaceutica.
Le ceramidi sono molecole lipidiche che svolgono un ruolo importante nella struttura e nella funzione barriera della pelle, come prevenire la perdita di idratazione e proteggere dai danni ambientali. Sebbene il corpo produca ceramidi, i livelli nella pelle diminuiscono con l’età.
Quando i livelli di ceramide diminuiscono, può portare a una pelle più secca e sensibile o ad altri problemi. Tuttavia, le persone possono assumere integratori o utilizzare prodotti per la cura della pelle che contengono ceramidi per reintegrare i loro livelli. Alcune ricerche suggeriscono che questi possono aiutare a migliorare la salute della pelle.
Costituiscono le ceramidi, un tipo di lipide costituito da sfingosina e un acido grasso circa il 50% dei lipidi dello strato corneo intercellulare. Questi sono i lipidi tra le cellule dello strato superiore dell’epidermide.
Le ceramidi svolgono un ruolo nello sviluppo del cervello e del sistema nervoso, ma sono anche importanti per mantenere la pelle sana. Creano una barriera che aiuta a prevenire la perdita di umidità, mantenendo la pelle idratata, rimpolpata ed elastica. La barriera protegge anche la pelle da irritanti nocivi, batteri e altre tossine ambientali.
Il naturale processo di invecchiamento e l’uso eccessivo di saponi aggressivi o esfolianti possono portare alla perdita di ceramide nella pelle.
Quando i livelli di ceramide diminuiscono, lo strato corneo o la barriera protettiva esterna della pelle viene compromessa e possono formarsi minuscole crepe. Questa rottura della barriera cutanea può facilitare il verificarsi di infezioni e infiammazioni cutanee.
Reintegrare le ceramidi perse mantiene la barriera cutanea sana e funzionante come dovrebbe. Le ceramidi possono bloccare l’umidità e aumentare l’idratazione. Quando la pelle è disidratata, può diventare ruvida e possono svilupparsi crepe.
Quando la barriera cutanea viene compromessa, può portare alla perdita di acqua epidermica transepidermica (TEWL). Questa perdita d’acqua si riferisce alla quantità di acqua che passa attraverso l’epidermide, uno strato della pelle, ed evapora sulla superficie della pelle. Come risultato di TEWL, la pelle può quindi diventare secca e infiammata con un aumentato rischio di sviluppare condizioni infiammatorie come psoriasi , acne ed eczema .
L’aumento dell’idratazione aiuta anche ad ammorbidire e levigare la pelle, migliorandone l’aspetto generale. Man mano che le persone invecchiano, la loro pelle cambia in quanto perde proteine strutturali, come collagene, elastina e cheratina. Questo, e gli altri processi coinvolti nella degradazione della barriera cutanea, porta a una pelle più sottile ea segni visibili dell’invecchiamento come rughe, linee e cedimenti.
Ceramidi avere proprietà di ritenzione idrica che impediscono la perdita di umidità dalla pelle. La pelle idratata può aiutare a ridurre al minimo la comparsa di linee sottili e rughe, che sono spesso più visibili quando la pelle è secca.
Le creme di ceramidi possono anche stimolare la produzione di cheratinociti, che producono la cheratina. L’aumento della cheratina aiuta a ringiovanire la barriera cutanea e ridurre i segni dell’invecchiamento. L’esposizione alla luce solare e ai raggi UV è responsabile del 90% dei cambiamenti visibili della pelle come rughe, linee sottili e alterazioni della pigmentazione. I dermatologi si riferiscono a questo come fotoinvecchiamento, ed è il risultato diretto del danno solare cumulativo nel corso della vita.
Uno studio del 2021 ha rilevato che l’uso di creme idratanti e creme solari contenenti ceramide può proteggere la pelle dai danni UV alla barriera cutanea. Inoltre, i prodotti sembravano migliorare l’idratazione della pelle, aiutare a mantenere il normale turnover cellulare e combattere il rossore e l’iperpigmentazione.
Le ceramidi topiche in genere funzionano bene per la maggior parte dei tipi di pelle, sono sicure per la maggior parte delle persone e non possono causare effetti collaterali. Tuttavia, le persone dovrebbero essere consapevoli del fatto che alcuni prodotti cosmetici spesso contengono più ingredienti oltre alle ceramidi.
Le ceramidi naturali si trovano nella pelle, mentre i prodotti per la cura della pelle possono contenere ceramidi sintetiche.
Le ceramidi di origine vegetale possono supportare le ceramidi della pelle e sono chimicamente simili. Gli alimenti che possono contenere ceramidi includono :
Grano
Riso
Mais
patata dolce
soia
konjak
alcuni integratori alimentari
Vari prodotti contengono ceramidi, tra cui:
creme idratanti
detergenti
sieri
toner
Le ceramidi 2 e 3 compaiono spesso nelle etichette degli ingredienti dei prodotti pensati per viso e collo.
