Perché qualcuno dovrebbe entrare a far parte di un’istituzione che promuove il celibato e quindi rimosso l’opzione della vita familiare? La riproduzione, dopo tutto, è al centro dell’evoluzione che ci ha plasmato. Eppure molte istituzioni religiose nel mondo richiedono esattamente questo. La pratica ha portato gli antropologi a chiedersi come potrebbe essersi evoluto il celibato in primo luogo.
Alcuni hanno suggerito che pratiche costose evolutivamente, come non avere mai figli, possono ancora emergere quando le persone si conformano ciecamente alle norme che avvantaggiano un gruppo, poiché la cooperazione è un’altra pietra angolare dell’evoluzione umana. Altri hanno affermato che le persone alla fine creano istituzioni religiose (o di altro tipo) perché servono il proprio interesse egoistico o familiare e rifiutano coloro che non vengono coinvolti.
Ora il nuovo studio, pubblicato su Royal Society Proceedings B e condotto nella Cina occidentale, affronta questa questione fondamentale studiando il celibato religioso permanente nei monasteri buddisti tibetani.
Fino a poco tempo fa, era comune per alcune famiglie tibetane mandare uno dei loro giovani figli al monastero locale per diventare un monaco celibe per tutta la vita. Storicamente, fino a un ragazzo su sette divenne monaco. Le famiglie in genere citavano motivi religiosi per avere un monaco in famiglia. Ma c’erano anche considerazioni economiche e riproduttive?
“Con i nostri collaboratori dell’Università di Lanzhou in Cina, abbiamo intervistato 530 famiglie in 21 villaggi nella parte orientale dell’altopiano tibetano nella provincia di Gansu. Abbiamo ricostruito le genealogie familiari, raccogliendo informazioni sulla storia familiare di ogni persona e se qualcuno dei suoi familiari fosse monaco.” Dice Ruth Mace a capo del progetto.
Questi villaggi sono abitati da tibetani Amdo patriarcali che allevano mandrie di yak e capre e coltivano piccoli appezzamenti di terra. La ricchezza è generalmente tramandata per linea maschile in queste comunità.
“Abbiamo scoperto che gli uomini con un fratello che era un monaco erano più ricchi e possedevano più yak. Ma c’era poco o nessun beneficio per le sorelle dei monaci. Probabilmente perché i fratelli sono in competizione per le risorse dei genitori, la terra e il bestiame. Poiché i monaci non possono possedere proprietà, mandando uno dei loro figli al monastero, i genitori mettono fine a questo conflitto fraterno. I figli primogeniti generalmente ereditano la famiglia dei genitori, mentre i monaci sono solitamente figli nati secondo o più tardi.”
Sorprendentemente, hanno anche scoperto che gli uomini con un fratello monaco avevano più figli degli uomini con fratelli non celibi; e le loro mogli tendevano ad avere figli in tenera età. Anche i nonni con un figlio monaco avevano più nipoti, poiché i loro figli non celibi affrontavano meno o nessuna concorrenza con i loro fratelli. La pratica di mandare un figlio in monastero, lungi dall’essere costosa per un genitore, è quindi in linea con gli interessi riproduttivi di un genitore.
Celibato: un modello matematico
Questo suggerisce che il celibato può evolvere per selezione naturale. Per saperne di più sui dettagli di come ciò avvenga, i ricercatori hanno costruito un modello matematico dell’evoluzione del celibato, dove hanno studiato le conseguenze del diventare monaco sulla forma evolutiva di un uomo, dei suoi fratelli e degli altri membri del villaggio.
“Abbiamo modellato sia il caso in cui la decisione di mandare un ragazzo in un monastero è presa dai genitori, come sembra essere il caso del nostro studio sul campo, sia il caso in cui un ragazzo prende la propria decisione.”
I monaci rimasti single significano che ci sono meno uomini in competizione per il matrimonio con le donne nel villaggio. Ma mentre tutti gli uomini del villaggio potrebbero trarre vantaggio se uno di loro diventasse un monaco, la decisione del monaco non migliora la propria idoneità genetica. Pertanto, il celibato non dovrebbe evolversi.
La situazione cambia, però, se avere un fratello monaco rende gli uomini più ricchi e quindi più competitivi sul mercato matrimoniale. Il celibato religioso può ora evolversi per selezione naturale perché, mentre il monaco non ha figli, aiuta i suoi fratelli ad averne di più. Ma soprattutto, se la scelta di diventare un monaco dipende dal ragazzo stesso, è probabile che rimanga rara dal punto di vista di un individuo, non è infatti molto vantaggiosa.
“Nel modello, mostriamo che il celibato diventa molto più comune solo se sono i genitori a decidere che dovrebbe accadere. I genitori gudagnano qualcosa da tutti i loro figli, quindi ne manderanno uno al monastero fintanto che ci sarà un beneficio per gli altri. Il fatto che i ragazzi siano stati mandati al monastero in giovane età, con molta gioia, e abbiano affrontato il disonore se in seguito avessero abbandonato il loro ruolo, suggerisce una pratica culturale modellata dagli interessi dei genitori.”
Questo modello potrebbe anche chiarire l’evoluzione di altri tipi di favoritismo dei genitori in altri contesti culturali, persino l’infanticidio. E un quadro simile potrebbe spiegare perché le donne celibi (suore) sono rare nelle società patriarcali come il Tibet, ma potrebbero essere più comuni nelle società in cui le donne sono in maggiore competizione tra loro, ad esempio, dove hanno più diritti di successione (come in alcune parti d’Europa).
“Attualmente stiamo sviluppando una nuova ricerca per capire perché la frequenza di monaci e monache varia nelle diverse religioni e parti del mondo. Viene spesso suggerito che la diffusione di nuove idee, anche irrazionali, può portare alla creazione di nuove istituzioni man mano che le persone si conformano a un nuovo standard. Ma può darsi che le istituzioni possano anche essere modellate dalle decisioni economiche e riproduttive delle persone.”
