Una recente ricerca che ha studiato lo stile di vita dei monaci tibetani ha rivelato i vantaggi del celibato permanente. Anche altre religioni richiedono il celibato permanente e l’astensione dal riprodursi, nonostante proprio la riproduzione sia il fulcro della salvaguardia della specie, ma per adesso non dobbiamo preoccuparci, poiché il nostro povero pianeta è sovraffollato.
Alcuni hanno dichiarato che pratiche costose per gli individui, come avere figli, si possono manifestare quando le persone si conformano ciecamente alle norme a beneficio di un gruppo, poiché la cooperazione è un’altra pietra angolare dell’evoluzione umana. Altri hanno osservato che le persone alla fine creano istituzioni religiose (o di altro tipo) perché servono il proprio interesse egoistico o familiare e rifiutano coloro che non vengono coinvolti.
La nuova ricerca, pubblicata su Royal Society Proceedings B e condotto nella Cina occidentale, ha studiato attentamente questa questione fondamentale studiando il celibato permanente nei monasteri buddisti tibetani.
Celibato permanente: quali sono i reali vantaggi?
Fino a poco tempo, era comune per alcune famiglie tibetane mandare uno dei loro giovani figli al monastero locale per diventare un monaco celibe permanente, e cioè per tutta la vita. Storicamente, fino a un ragazzo su sette diveniva un monaco. Le famiglie in genere citavano motivi religiosi per avere un monaco in famiglia. Ma c’erano anche considerazioni economiche e riproduttive?
Grazie al team di ricerca dell’Università di Lanzhou in Cina, è stato possibile intervistare 530 famiglie in 21 villaggi nella parte orientale dell’altopiano tibetano, nella provincia di Gansu. I ricercatori hanno ricostruito le genealogie familiari, raccogliendo informazioni sulla storia familiare di ogni persona e se qualcuno dei suoi familiari fosse monaco celibe permanente.
Questi villaggi sono abitati da tibetani Amdo e possiedo o una cultura patriarcale. I tibetani Amdo allevano mandrie di yak e capre e coltivano piccoli appezzamenti di terra. La ricchezza è generalmente tramandata per linea maschile in queste comunità. Il team di ricerca ha scoperto che gli uomini con un fratello che era un monaco celibe permanente erano più ricchi e possedevano più yak. Ma c’era poco o nessun beneficio per le sorelle dei monaci. Probabilmente perché i fratelli sono in competizione per le risorse dei genitori, la terra e il bestiame.
Poiché i monaci non possono possedere proprietà, mandando uno dei loro figli al monastero, i genitori mettono fine a questo conflitto fraterno. I figli primogeniti generalmente ereditano la famiglia dei genitori, mentre i monaci sono generalmente figli nati secondo o più tardi.
Sorprendentemente, gli studiosi hanno anche rilevato che gli uomini con un fratello monaco avevano più figli degli uomini con fratelli non celibi e le loro mogli tendevano ad avere figli in tenera età.
Anche i nonni con un figlio monaco avevano più nipoti, poiché i loro figli non celibi affrontavano meno o nessuna concorrenza con i loro fratelli. La pratica di mandare un figlio in monastero, lungi dall’essere costosa per un genitore, è quindi in linea con gli interessi riproduttivi del genitore stesso.
Questo suggerisce che il celibato permanente può evolversi per selezione naturale. Per saperne di più sui dettagli di come ciò avvenga, il team di ricerca ha costruito un modello matematico dell’evoluzione del celibato, grazie al quale hanno studiato le conseguenze del diventare monaco sulla forma evolutiva di un uomo, quella dei suoi fratelli e degli altri membri del villaggio. I ricercatori hanno modellato sia il caso in cui la decisione di mandare un ragazzo in un monastero è presa dai genitori, come sembra essere il caso nel nostro studio sul campo, sia il caso in cui un ragazzo prende la propria decisione.
I monaci rimasti single significano che ci sono meno uomini in competizione per il matrimonio con le donne nel villaggio. Ma mentre tutti gli uomini del villaggio potrebbero trarre vantaggio se uno di loro diventasse un monaco, la decisione del monaco non migliora la propria idoneità genetica. Pertanto, il celibato permanente non dovrebbe evolversi.
La situazione cambia, però, se avere un fratello monaco rende gli uomini più ricchi e quindi più competitivi sul mercato matrimoniale. Il celibato permanente di natura religiosa può ora evolversi per selezione naturale perché, mentre il monaco non ha figli, aiuta i suoi fratelli ad averne di più. Ma soprattutto, se la scelta di diventare monaco dipende dal ragazzo stesso, è probabile che rimanga rara, dal punto di vista di un individuo, poiché non è molto vantaggiosa.
Nel modello matematico gli studiosi hanno evidenziato che il celibato permanente diventa molto più comune solo se sono i genitori a decidere che dovrebbe accadere. I genitori ottengono obbedienza da tutti i loro figli, quindi ne manderanno uno al monastero fintanto che ci sarà un beneficio per gli altri. Il fatto che i ragazzi siano stati mandati al monastero in giovane età, con molta festa, e abbiano affrontato il disonore se in seguito avessero abbandonato il loro ruolo, suggerisce una pratica culturale modellata dagli interessi dei genitori.
Questo modello potrebbe anche chiarire l’evoluzione di altri tipi di favoritismi genitoriali in altri contesti culturali, persino l’infanticidio. E un quadro simile potrebbe spiegare perché le donne celibi (suore) sono rare nelle società patriarcali come il Tibet, ma potrebbero essere più comuni nelle società in cui le donne sono in maggiore competizione tra loro, ad esempio, dove hanno più diritti di eredità (come in alcune parti d’Europa).
Attualmente i ricercatori stanno portando avanti una nuova ricerca per capire perché la frequenza di monaci e monache varia nelle diverse religioni e parti del mondo. Viene spesso suggerito che la diffusione di nuove idee, anche irrazionali, può portare alla creazione di nuove istituzioni man mano che le persone si conformano a un nuovo standard. Ma può darsi che le istituzioni possano anche essere modellate dalle decisioni economiche e riproduttive delle persone.
