A qualunque età ci si può trovare ad essere fan di una o più celebrità. Ti ritrovi ad aspettare che il prossimo video di MrBeast venga pubblicato per vedere la sua ultima sfida? O forse l’ultimo esperimento di Mark Rober? Forse sei pazzo di Harry Styles, Billie Eilish o Timothée Chalamet? Li segui sui social media, ti connetti con altri fan online e magari invii loro messaggi di tanto in tanto. Anche se queste persone sono celebrità, ti senti come se le conoscessi.
Ora, la ricerca mostra che i nostri attaccamenti a loro possono essere salutari, contrariamente a quello che certe riviste predatorie ed acchiappa-click possono dire. La maggior parte di noi stringe relazioni di qualche tipo con celebrità e personaggi di fantasia. Immaginiamo di avere una conversazione con quella persona o di chiedere un consiglio ed a volte sviluppiamo una cotta più romantica.
Per quanto possa sembrare imbarazzante a volte, questo è perfettamente normale. Gli scienziati chiamano queste false amicizie “relazioni parasociali”. Le relazioni sociali coinvolgono due o più persone. Quelli parasociali, invece, sono completamente unilaterali.
Si sviluppano quando iniziamo a sentire che conosciamo qualcuno famoso e o immaginario, a un livello profondo. Possiamo goderci quell’attaccamento emotivo alla celebrità o al personaggio a diversi livelli di profondità. Loro, tuttavia, non sanno nemmeno che esistiamo.
Per quanto scoraggiante possa sembrare, le relazioni parasociali possono essere una buona cosa. Possono aiutare i giovani a capire chi sono, seguendo un aspetto positivo di un modello etico e possono aumentare l’autostima. Attenzione, tuttavia: in alcuni casi, possono anche influenzare le persone a credere o apprezzare cose su cui altrimenti avrebbero potuto essere scettici.
Relazioni potenti con le celebrità
Decenni fa, le relazioni parasociali avvenivano tra i telespettatori e le persone sullo schermo televisivo. Ciò era particolarmente vero per i conduttori di talk show e i giornalisti che parlavano direttamente alla telecamera. Le persone che guardavano si sentivano come se queste celebrità televisive stessero parlando direttamente con loro. Nel tempo, hanno sentito uno stretto legame con loro che si è rafforzato.
Non erano solo le celebrità in TV. I fan dei Beatles si sono scatenati per la band, proprio come fanno oggi i fan di Harry Styles. Più recentemente, le relazioni parasociali si sono spostate su altri tipi di schermi. Molte persone, dai bambini agli adulti, hanno una qualche forma di schermo che usano per l’intrattenimento. Anche i bambini piccoli instaurano relazioni parasociali con le celebrità sullo schermo.
Big Bird ed Elmo di Sesame Street possono sembrare amici. Così possono fare i personaggi animati o i supereroi. “Tifiamo per loro”, afferma Kristin Drogos. “Vogliamo che facciano bene”. Drogos è ricercatore in comunicazione presso l’Università del Michigan ad Ann Arbor. È quel sentimento positivo verso queste personalità sullo schermo che ci fa formare un legame parasociale con loro. E quella connessione può essere potente.
Impariamo dai nostri amici, dice Drogos. E non importa se esistono nella vita reale o sullo schermo. Questo è uno dei motivi per cui Sesame Street è un modo efficace per aiutare i bambini a imparare, osservando un modello positivo.
Bambini e adolescenti imparano più delle semplici informazioni da queste “amicizie”. Imparano anche importanti abilità sociali. Le ragazze sono attirate da personaggi fisicamente attraenti e intelligenti, ha scoperto Drogos nella sua ricerca.
I ragazzi, d’altra parte, preferiscono i personaggi intelligenti che sono fisicamente attivi. Drogos e un collega hanno condiviso questi risultati nel 2019 in Frontiers in Psychology. Fin da piccoli, cerchiamo spunti su come agire nei nostri ruoli di genere, spiega. Iniziamo a imitare il modo in cui si comportano e si vestono i nostri personaggi preferiti.
Per la maggior parte è salutare, osserva. Ma può andare troppo lontano. I ragazzi che guardano YouTuber violenti possono, ad esempio, accettare troppo la violenza. Oppure le ragazze adolescenti possono fare di tutto per assomigliare di più alla loro persona preferita.
“Queste sono relazioni potenti”, dice Drogos. E possono avere un grande impatto sulle nostre scelte. “Pensa a chi sono i tuoi personaggi TV preferiti. Sono brave persone?” lei chiede. “Potenzialmente daranno forma al modo in cui pensi al mondo che ti circonda”.
Aumento della fiducia
Le relazioni parasociali si formano senza un pensiero preciso. Non iniziamo a guardare uno spettacolo con il pensiero, lo guarderò perché voglio diventare amico di questo personaggio. Eppure un legame può ancora svilupparsi.
il motivo è che il nostro cervello tratta i volti sullo schermo allo stesso modo dei volti che vediamo di persona, spiega Bradley Bond. È ricercatore in comunicazione presso l’Università di San Diego in California. “Assegniamo la personalità alle persone che vediamo fisicamente e sugli schermi”, spiega, e li “elaboriamo in modo simile”. Siamo una specie sociale. Quindi desideriamo ardentemente connessioni con altre persone.
“È l’istinto umano”, dice, e i legami parasociali aiutano a colmare questo bisogno. Per alcune persone, queste relazioni svolgono un ruolo importante nelle nostre vite. In uno studio del 2018, Bond ha studiato gli adolescenti LGBTQ+. I bambini con pochi amici LGBTQ+ nella vita reale avevano maggiori probabilità di formare relazioni parasociali con quei personaggi, ha scoperto.
Ha concluso che questi legami fornivano un “senso di appartenenza che potrebbe essere assente… nei loro social network nella vita reale”. Un tale senso di appartenenza è essenziale per l’autostima e un senso di benessere, dice Bond. Ha condiviso i risultati in Media Psychology.
I legami parasociali possono anche aiutare a ridurre i pregiudizi nei confronti di gruppi di persone. Ad esempio, ha recentemente intervistato giovani adulti che hanno visto uno spettacolo con un cast di personaggi gay. Nel corso della stagione, Bond ha misurato gli atteggiamenti nei confronti delle persone gay tra i partecipanti etero.
Quando hanno conosciuto i personaggi dello spettacolo, ha scoperto, i loro atteggiamenti sono cambiati. Sono diventati più accettanti man mano che la forza dei loro legami parasociali con loro cresceva. Ha descritto questi risultati nel numero di giugno 2021 di Communication Research.
I partecipanti non si sono identificati con i personaggi per il loro orientamento sessuale. Ma si sono collegati su altri aspetti della loro vita. Avere una madre prepotente, per esempio. O essere preso in giro per aver apprezzato i fumetti. Bond sospetta che cambiamenti simili nel pregiudizio si troverebbero per altri gruppi di persone, come persone di razze o culture diverse. Ma ad oggi, quegli studi non sono stati fatti.
