In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science, gli scienziati dell’Università del Maryland hanno dettagliato l’analisi di un tronco di 3.375 anni e hanno scoperto che questo campione di antico cedro rosso orientale ( J uniperus virginiana ) ha perso meno del 5 percento della sua anidride carbonica rispetto al suo stato originale.
Un antico cedro rosso ha perso meno del 5% della sua anidride carbonica
Questo è un esempio lampante dei vantaggi del ” wood vaulting “, una tecnica in cui gli alberi morti vengono volutamente sepolti in modo che i terreni argillosi a bassa permeabilità possano intrappolare i gas serra nel terreno.
Piantare alberi è uno strumento importante in un arsenale di tecniche per combattere il cambiamento climatico. Mentre è stato rigorosamente sfatato che piantare alberi da solo può risolvere questa crisi attuale (e oltre a ciò, altre ricerche dimostrano che in alcuni casi molti alberi possono assorbire più calore dal sole), in genere piantare alberi, specialmente nelle aree urbane, aiuta a immagazzinare carbonio e ad abbassare anche la temperatura.
Sfortunatamente, che si tratti di una quercia inglese a Central Park o di una sequoia costiera nella California settentrionale, gli alberi hanno la nota abitudine di rilasciare tutto quel carbonio quando muoiono, annullando alcuni dei benefici positivi della loro vita in cui immagazzinano carbonio, ma non deve essere necessariamente così.
Il professor Ning Zeng della University of Maryland Atmospheric and Oceanic Science, insieme ai colleghi della McGill University di Montréal, ha trovato per caso l’antico cedro rosso mentre conduceva un progetto pilota di volteggio in legno nel Quebec, Canada. Zeng descrive la scoperta come “una specie di miracolo” quando il cedro rosso è stato individuato a circa 6,5 piedi sotto la superficie.
“Quando l’escavatore ha tirato fuori un cedro rosso dal terreno e ce l’ha lanciato, i tre ecologi che avevo invitato dalla McGill University lo hanno immediatamente identificato come cedro rosso orientale”, ha detto Zeng in una dichiarazione stampa . “Si poteva dire quanto fosse ben conservato. Ricordo di essere rimasto lì a pensare, “Wow, ecco la prova di cui abbiamo bisogno”.
La scoperta ha contribuito a dare un nuovo impulso alla ricerca di Zeng, poiché il tronco e il suo contesto geologico hanno fornito ampie prove delle migliori tecniche per seppellire il legno e garantirne la conservazione, un’operazione non così semplice come potrebbe sembrare a prima vista.
“Pensate a quante bare di legno sono state sepolte nella storia dell’umanità”, ha detto Zeng. “Quante di queste sono sopravvissute? Per una scala temporale di centinaia o migliaia di anni, abbiamo bisogno delle giuste condizioni”.
Il Ministero dell’agricoltura, della pesca e dell’alimentazione del Quebec (MAPAQ) ha effettuato la datazione al carbonio sul legno e ha scoperto che la sua fine è avvenuta circa 3.375 anni fa, ovvero più o meno nel periodo in cui i popoli dell’Eurasia hanno avuto la brillante idea di armeggiare con il bronzo ( poco prima del misterioso crollo di quella civiltà ). Quando gli scienziati hanno confrontato questo campione dell’età del bronzo con i moderni cedri rossi orientali, hanno scoperto che il tronco conteneva ancora quasi tutto il suo carbonio originale.
La chiave di questa straordinaria dimostrazione di conservazione sono i terreni argillosi locali che hanno effettivamente seppellito il cedro rosso nella terra. Infatti, l’argilla era così impermeabile che funghi, insetti e persino l’ossigeno non riuscivano a raggiungere il cedro rosso per compiere la loro lenta magia di decomposizione.
Naturalmente, questo non significa che improvvisamente inizieremo a seppellire tronchi in massa. Per prima cosa, i tronchi nelle foreste sono vitali per i processi di decadimento naturale e forniscono habitat e risorse molto necessari per tutti i tipi di creature. Inoltre, la maggior parte dei tronchi etichettati “wood vaulting” vengono solitamente danneggiati da incendi o infestazioni di insetti e non hanno altri scopi secondari.
Zeng ha concluso che seppellire i tronchi, proprio come piantare alberi in primo luogo, non è un sostituto per la riduzione delle emissioni di carbonio, ma almeno questo cedro rosso ben conservato del lontano passato dimostra che l’umanità ha un’altra preziosa tecnica per combattere la crisi attuale.
