Mentre i canadesi si preparano all'”inverno della vitamina D”, ovvero i mesi in cui l’inclinazione del sole è troppo bassa per produrre la vitamina nella pelle, uno studio della McGill University spiega perché la carenza di vitamina D nei primi anni di vita è associata a un rischio più elevato di malattie autoimmuni.
La carenza di vitamina D nei primi anni di vita
Durante l’infanzia, il timo aiuta ad addestrare le cellule immunitarie a distinguere tra i tessuti del corpo e gli invasori dannosi. Una carenza di vitamina D in quella fase della vita fa sì che il timo invecchi più rapidamente, hanno scoperto i ricercatori.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Science Advances .
“Un timo invecchiato porta a un sistema immunitario ‘permeabile'”, ha affermato l’autore principale John White, professore e presidente del Dipartimento di Fisiologia della McGill. “Ciò significa che il timo diventa meno efficace nel filtrare le cellule immunitarie che potrebbero attaccare per errore i tessuti sani, aumentando il rischio di malattie autoimmuni come il diabete di tipo 1”.
Ha fatto notare che i ricercatori sanno da anni che la vitamina D aiuta l’organismo ad assorbire il calcio per avere ossa forti e che ricerche più recenti hanno scoperto il suo ruolo cruciale nella regolazione del sistema immunitario.
“Le nostre scoperte chiariscono ulteriormente questa correlazione e potrebbero portare a nuove strategie per prevenire le malattie autoimmuni”, ha affermato.
Sebbene la ricerca sia stata condotta sui topi, i risultati sono rilevanti per la salute umana perché il timo funziona in modo simile in entrambe le specie, ha aggiunto White. I risultati sottolineano l’importanza di un adeguato apporto di vitamina D, soprattutto nei bambini.
“In posti come Montreal, dove smettiamo di produrre la vitamina dalla luce solare tra la fine dell’autunno e l’inizio della primavera , l’integrazione è fondamentale”, ha affermato White. “Se hai un bambino piccolo , è importante consultare il tuo medico per assicurarti che ne assuma abbastanza”.
La svolta si basa su uno studio finlandese del 2001, che ha seguito più di 10.000 bambini. Ha scoperto che i bambini che avevano ricevuto integratori di vitamina D in tenera età avevano un rischio fino a cinque volte inferiore di sviluppare diabete di tipo 1 in età più avanzata.
La Finlandia, con i suoi lunghi periodi invernali ricchi di vitamina D, è stata un caso di studio ideale per scoprire di più sui molteplici ruoli di questo nutriente, ha affermato White.
Nello studio di McGill, i ricercatori hanno utilizzato topi che non riuscivano a produrre vitamina D per esaminare in che modo la carenza influiva sul timo, impiegando analisi cellulari e sequenziamento genico per vedere come influisce sul sistema immunitario.
White spera in studi futuri di esplorare il modo in cui la vitamina D agisce sul timo umano, cosa che, a suo dire, non è mai stata fatta prima.
