Le pazienti con carcinoma mammario HER2-positivo avanzato sviluppano molto spesso metastasi cerebrali. Quando ciò accade, i pazienti hanno scarse possibilità di sopravvivere per i successivi anni con le terapie esistenti come la chirurgia e la radioterapia. Un team internazionale di ricercatori sotto la guida congiunta della professoressa Nadia Harbeck, direttrice del Breast Center presso l’LMU University Hospital, ha testato un nuovo farmaco in una sperimentazione clinica.
Carcinoma mammario HER2-positivo: in arrivo un nuovo farmaco
Con ottimi risultati”, riferisce l’oncologo. Secondo i risultati finora ottenuti, i tempi di sopravvivenza aumentano notevolmente. I risultati della sperimentazione sono stati pubblicati sulla rivista Nature Medicine.
La medicina moderna divide il cancro al seno in diversi tipi in base alle caratteristiche tumorali biologiche. Il cinquanta percento delle pazienti con carcinoma mammario HER2-positivo soffrirà di metastasi cerebrali, che non è stato possibile trattare con successo con i farmaci finora, poiché la barriera emato-encefalica spesso impedisce alle sostanze attive di penetrare nel cervello. Sono quindi urgentemente necessari nuovi farmaci.
Una di queste sostanze attive è un cosiddetto coniugato farmaco-anticorpo (ADC) chiamato “trastuzumab deruxtecan”. Il trastuzumab è un anticorpo che, una volta iniettato nel corpo, si aggancia precisamente alla proteina HER2. Il suo carico è il principio attivo deruxtecan, che uccide le cellule tumorali ed è attivo nel tessuto tumorale e difficilmente in qualsiasi altro posto del resto del corpo.
“Ecco perché possiamo usare questo principio attivo in primo luogo”, spiega Harbeck. “Altrimenti, sarebbe troppo tossico”.
Per determinare il beneficio dell’ADC per il carcinoma mammario HER2-positivo, l’oncologo della LMU ha avviato lo studio DESTINY-Breast12 come uno dei due principali investigatori. Oltre 500 pazienti con e senza metastasi cerebrali, provenienti da 78 centri oncologici in Europa occidentale, Giappone, Australia e Stati Uniti, hanno preso parte alla sperimentazione.
I risultati hanno mostrato che in media le pazienti, anche quelle con metastasi cerebrali, sono sopravvissute per oltre 17 mesi senza alcuna progressione del carcinoma mammario HER2-positivo. Oltre il 60% delle pazienti è sopravvissuto per 12 mesi senza ulteriore crescita del tumore. I ricercatori hanno rilevato una regressione delle metastasi cerebrali in oltre il 70% delle partecipanti. Il novanta percento di tutti i pazienti era vivo un anno dopo l’inizio del trattamento.
“Queste scoperte”, afferma Harbeck, “offrono speranza in particolare alle pazienti con metastasi cerebrali”. Il farmaco è già approvato per l’uso nella pratica standard.
Nel complesso, lo specialista del cancro attesta che l’ADC ha “un grande potenziale per il trattamento del carcinoma mammario HER2-positivo”. Un esempio di ciò è un ampio studio, ADAPT HER2 IV, in corso da un anno su iniziativa del gruppo di studio della Germania occidentale.
Questo studio unico al mondo è disponibile per pazienti con carcinoma mammario HER2-positivo precoce non metastatico in Germania. Ai pazienti vengono somministrate infusioni di ADC solo quattro volte prima dell’intervento chirurgico, il che semplifica e accorcia notevolmente la terapia. In totale, tre ADC sono attualmente approvati per il carcinoma mammario in Germania, “e penso”, afferma Harbeck, “che ce ne saranno molti altri in arrivo”.
