In linea di massima le diete a basso contenuto di carboidrati sono spesso raccomandate per coloro che sono in cura per il diabete, esistono poche prove sul fatto che mangiare meno carboidrati possa influire sulla glicemia di persone con diabete o prediabete che non sono trattati con farmaci.
Un nuovo studio della Tulane University, ha mostrato come una dieta a basso contenuto di carboidrati può aiutare le persone con diabete non curato e quelle a rischio di diabete ad abbassare la glicemia .
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica JAMA Network Open.
Carboidrati e rischio di incorrere nel diabete: cosa c’è di vero?
Durante lo studio, sono stati confrontati due gruppi: uno assegnato a una dieta a basso contenuto di carboidrati e un altro che ha continuato con la dieta abituale. Dopo sei mesi, il gruppo con la dieta a basso contenuto di carboidrati ha avuto maggiori cali di emoglobina A1c, un marker per i livelli di zucchero nel sangue, rispetto al gruppo che ha consumato la sua dieta abituale. Il gruppo con la dieta a basso contenuto di carboidrati ha anche perso peso e ha manifestato livelli di glucosio a digiuno più bassi .
“Il messaggio chiave è che una dieta a basso contenuto di carboidrati, se mantenuta, potrebbe essere un approccio utile per prevenire e curare il diabete di tipo 2, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche“, ha affermato l’autrice principale Kirsten Dorans, assistente professore di epidemiologia alla Tulane University School of Salute pubblica e medicina tropicale.
Circa 37 milioni di americani hanno il diabete, una condizione che si verifica quando il corpo non usa correttamente l’insulina e non riesce a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Il diabete di tipo 2 comprende oltre il 90% di questi casi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il diabete di tipo 2 può avere un grave impatto sulla qualità della vita con sintomi come visione offuscata, mani e piedi intorpiditi e stanchezza generale e può causare altri gravi problemi di salute come malattie cardiache , perdita della vista e malattie renali.
I risultati dello studio sono particolarmente importanti per le persone con prediabete i cui livelli di A1c sono superiori al normale ma al di sotto dei livelli che sarebbero classificati come diabete. Circa 96 milioni di americani hanno il prediabete e oltre l’80% di quelli con prediabete non ne è a conoscenza, secondo il CDC. Quelli con prediabete sono a maggior rischio di diabete di tipo 2, attacchi di cuore o ictus e di solito non assumono farmaci per abbassare i livelli di zucchero nel sangue , rendendo una dieta sana più cruciale.
Lo studio ha coinvolto partecipanti i cui livelli di zucchero nel sangue variavano da prediabetici a diabetici e che non stavano assumendo farmaci per il diabete. Quelli nel gruppo a basso contenuto di carboidrati hanno visto i livelli di A1c diminuire dello 0,23% in più rispetto al solito gruppo dietetico, una quantità che Dorans ha definito “modesta ma clinicamente rilevante“. È importante sottolineare che i grassi costituivano circa la metà delle calorie consumate da quelli del gruppo a basso contenuto di carboidrati, ma i grassi erano per lo più grassi sani monoinsaturi e polinsaturi che si trovano in alimenti come l’olio d’oliva e le noci.
Dorans ha affermato che lo studio non dimostra che una dieta a basso contenuto di carboidrati prevenga il diabete. Ma apre la porta a ulteriori ricerche su come mitigare i rischi per la salute di coloro con prediabete e diabete non trattati con farmaci: “Sappiamo già che una dieta a basso contenuto di carboidrati è un approccio dietetico utilizzato tra le persone che hanno il diabete di tipo 2, ma non ci sono molte prove sugli effetti di questa dieta sulla glicemia nelle persone con prediabete”, ha detto Dorans. “Si potrebbe fare un lavoro futuro per vedere se questo approccio dietetico può essere un approccio alternativo per la prevenzione del diabete di tipo 2“.
Per quanto riguarda il diabete e il prediabete in Italia, i numeri parlano chiaro: più di 4 milioni di individui hanno già ricevuto una diagnosi, circa 1,5 milioni di malati non sanno di esserlo e altri 4,5 milioni di persone con prediabete, spesso senza sintomi tangibili, e che quindi rischiano, inconsapevolmente, di ammalarsi, sono quelle calcolate.
Il prediabete è una grave condizione di salute in cui i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale, ma non abbastanza alti per essere ancora diagnosticati come diabete di tipo 2. Circa 96 milioni di adulti americani, più di 1 su 3, hanno il prediabete. Di quelli con prediabete, più dell’80% non sa di averlo. Il prediabete aumenta il rischio di sviluppare diabete di tipo 2, malattie cardiache e ictus .
L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas che agisce come una chiave per far entrare lo zucchero nel sangue nelle cellule per utilizzarlo come energia. Se hai il prediabete, le cellule del tuo corpo non rispondono normalmente all’insulina. Il tuo pancreas produce più insulina per cercare di convincere le cellule a rispondere. Alla fine il tuo pancreas non riesce a tenere il passo e il livello di zucchero nel sangue aumenta, ponendo le basi per il prediabete e il diabete di tipo 2 in futuro.
È possibile avere il prediabete per anni ma non avere sintomi chiari, quindi spesso non viene rilevato fino a quando non si manifestano gravi problemi di salute come il diabete di tipo 2. È importante parlare con il medico per sottoporsi al test della glicemia se si dispone di uno qualsiasi dei fattori di rischio per il prediabete, che includono:
- Essere sovrappeso
- Avere 45 anni o più
- Avere un genitore, un fratello o una sorella con diabete di tipo 2
- Essere fisicamente attivi meno di 3 volte a settimana
- Mai avere il diabete gestazionale (diabete durante la gravidanza) o dare alla luce un bambino che pesava più di 9 libbre
- Avere la sindrome dell’ovaio policistico
Anche la razza e l’etnia sono un fattore: afroamericani, ispanici/latinoamericani, indiani d’America, isolani del Pacifico e alcuni asiatici americani sono a maggior rischio.
Se ad un individuo viene confermato il prediabete, perdere una piccola quantità di peso se è in sovrappeso e svolgere un’attività fisica regolare può ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Una piccola perdita di peso significa dal 5% al 7% circa del peso corporeo, solo da 10 a 14 libbre per una persona di 200 libbre. Un’attività fisica regolare significa fare almeno 150 minuti a settimana di camminata veloce o attività simile. Sono solo 30 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana.
Giuseppe Derosa, responsabile del Centro universitario di diabetologia, malattie metaboliche e dislipidemie del Policlinico San Matteo di Pavia e responsabile dell’area diabete della Società italiana di nutraceutica, ha dichiarato: “Il punto di partenza è ovviamente la misurazione della glicemia a digiuno, che ha un valore di soglia molto semplice: la misura in milligrammi per decilitro non deve avere tre cifre. Se è tra 70 mg/dl e 99 mg/dl diciamo che un soggetto è euglicemico, cioè ha una glicemia normale, mentre se il valore misurato è superiore o uguale a 126 mg/dl poniamo diagnosi di diabete; nella fascia in mezzo, cioè tra 100 e 125 mg/dl, estremi compresi, si apre la questione su quale sia la condizione del paziente“.
“Per definirla, si fa una curva da carico orale con 75 g di glucosio, cioè si “stressa” il pancreas per vedere se risponde in maniera più o meno adeguata, facendo un prelievo al basale e dopo due ore. Se alla seconda ora la glicemia è sotto i 140 mg/dl, così come quella di un soggetto normale, il paziente ha un’alterata glicemia a digiuno (o in inglese impaired fasting glucose, IFG)“.
“Se invece la risposta alla seconda ora è tra 140 e 199 mg/dl, siamo in presenza di un altro tipo di alterazione glicemica, denominata alterata tolleranza agli idrati di carbonio (impaired glucose tolerance, IGT). Se infine il valore di glicemia alla seconda ora è maggiore o uguale a 200 mg/dl si pone la diagnosi di diabete, anche se il paziente aveva a digiuno una glicemia solo lievemente alterata, magari con 102-103 mg/dl: è per questo che è molto importante individuare la disglicemia, perché una persona potrebbe non manifestare apertamente un franco diabete“.
“Si consiglia dieta e attività fisica, ma dev’essere una prescrizione seria e convinta: anche il Medico di Medicina Generale dovrebbe essere in grado di impostare il regime dietetico adatto, anche con l’aiuto di appositi programmi; in caso contrario, può inviare il paziente a un dietologo o un dietista“.
“L’attività fisica dev’essere commisurata alle condizioni fisiche del paziente: non possiamo certo pensare di proporre a un soggetto obeso di mettersi a correre, ma magari di iniziare con le passeggiate o con le attività in piscina. Inoltre, sarebbe opportuno calibrare il tipo di attività sulle preferenze del paziente. L’obiettivo è che nell’arco di 3-6 mesi questo intervento di dieta e attività fisica produca come risultato una perdita ponderale di almeno il 5 per cento“.
“Dopo sei mesi, si può procedere a verificare la glicemia per vedere se anche sotto questo profilo c’è stato un miglioramento. Se c’è questa risposta va tutto bene, ma se non c’è come si procede? E se il paziente non è in grado di aderire a questa prescrizione, magari per mancanza di tempo da dedicare al movimento? E se continua a mangiare troppo? Teniamo conto che il 70-80 per cento dei pazienti non risponde perché non è in grado di seguire le prescrizioni“.
“E se il paziente si perde, è quasi inevitabile che anno dopo anno aumenti la glicemia, ed è probabile che scoprirà di essere diabetico dopo un evento cardiovascolare o dopo l’insorgenza di un’ulcera al piede che non guarisce“.
“Attualmente abbiamo la possibilità di introdurre nella dieta dei nutraceutici, o fitoterapici, che possono abbassare la glicemia già dopo tre mesi, con un effetto che, proseguendo tale terapia, può mantenersi nel tempo. Il costo è a carico dell’assistito: questo da una parte può apparire come un problema, ma dall’altra può contribuire a responsabilizzare il paziente e a comunicargli l’importanza di un intervento per contrastare la disglicemia e far sì che il paziente non diventi diabetico“.
“Allargando lo sguardo, non dimentichiamo che un intervento efficace previene le possibili complicanze del diabete e quindi si traduce in un risparmio per il Sistema Sanitario Nazionale: il denaro risparmiato può essere investito in farmaci nuovi o nella ricerca“.
“Nell’ambito dei nutraceutici, noi prescriviamo un preparato a base di estratto da Ascophyllum nodosum, Fucus vesiculosus e cromo picolinato che dà, dopo qualche mese, un calo della glicemia a digiuno e di quella postprandiale. Abbiamo provato anche la berberina, l’acido alfa-lipoico e gli omega-3: sono varie le sostanze naturali che stiamo studiando e che possono combattere l’alterazione della glicemia“.
“In questa azione preventiva con i nutraceutici, chiaramente sono coinvolti in primo luogo i medici, specialisti e di Medicina Generale, ma non dimentichiamo il ruolo dei farmacisti che devono conoscere i nutraceutici per dare un consiglio corretto al paziente, se necessario: il diabete si vince se si fa squadra“.
