Il cannibalismo nel corso della storia la pratica “è stata sorprendentemente comune”. In effetti, questo non dovrebbe affatto sorprendere. Il cannibalismo risolve il problema della carenza di cibo ed è rispettoso dell’ambiente. Quindi perche no?
Fine (o quasi) del cannibalismo: questione di empatia?
La vera domanda dovrebbe essere: perché il cannibalismo è quasi scomparso dalla cultura dell’Homo sapiens? Forse era dovuto alla preoccupazione di essere il destinatario, cosa che avrebbe reso instabile la società primitiva, o all’evoluzione dell’empatia.
Il cannibalismo non è raro. Gli esseri umani hanno da tempo consacrato il consumo di carne umana in rituali sacri, non solo poche volte, ma più e più volte in quasi ogni angolo del globo. Prove di pratiche cannibalistiche sono state trovate in Sud America, in molte isole del Pacifico, tra alcune antiche tribù di nativi americani e in molte altre regioni del mondo.
Né il cannibalismo è un fatto storico lontano. Negli anni ’80, Medici Senza Frontiere , l’organizzazione medica internazionale, documentò “feste cannibaliche ritualizzate” tra i soldati in Liberia. Da allora il rituale è diventato più comune.
All’inizio degli anni 2000, il cannibalismo sacro era una pratica comune in questo paese quasi anarchico, dove violenza, stupro e abuso di droga erano diffusi. Il cannibalismo è stato documentato anche in Congo, in Sierra Leone e in Uganda, dove era praticato tristemente tra i bambini soldato dell’esercito di Joseph Kony.
In queste aree dilaniate dalla guerra, i partecipanti al cannibalismo rituale sono spesso felici di rendere chiare le proprie motivazioni. Traggono potere spirituale e fisico dal consumo di carne umana.
La pratica ha anche un evidente valore propagandistico, incutendo paura nei cuori dei nemici. E negli eserciti di bambini, il cannibalismo è un rituale di iniziazione, una prova che trasforma un ragazzo in un uomo e lo fa sentire santificato, potenziato e al sicuro sotto la pioggia di proiettili.
Il cannibalismo non ha un significato unico e onnipresente. Piuttosto, è adattato per adattarsi alla struttura spirituale di ciascuna cultura in cui viene praticato. Per gli antichi faraoni egiziani garantiva un’eterna vita ultraterrena.
Per i Druidi, potrebbe essere stato collegato all’agricoltura e alla fertilità. Per altri, il cannibalismo è servito come strumento di empowerment e intimidazione e come un modo per onorare gli amati defunti. Ma soprattutto, il cannibalismo è un tabù.
Spesso pensiamo al tabù in termini di azione vietata: è tabù sposare tuo fratello o, in certe culture, mangiare carne di maiale. Ma in un senso molto più profondo, la parola “tabù” designa proprio i punti in cui convergono sacro e profano : il rapporto sessuale, la soppressione della vita, il parto. Molte culture considerano questi atti “impuri”, ma allo stesso tempo profondamente sacri.
In effetti, gli antropologi spesso definiscono tabù un atto ritenuto troppo sacro per essere compiuto in circostanze ordinarie, un atto che comporta il pericolo maggiore mentre invoca il potere più tremendo.
Il cannibalismo è uno dei tabù più forti di tutti, e questo potrebbe essere proprio il motivo per cui è stato considerato uno dei rituali più sacri in tutto il mondo e fin dalle profondità della preistoria.
Il cannibalismo (o “antropofagia” – letteralmente “mangiatore di uomini” – come preferisce chiamarlo la maggior parte degli antropologi moderni) era praticato molto prima dell’Homo sapiens anatomicamente moderno . Nelle abitazioni rupestri dell’Homo antecessor , l’antenato comune degli esseri umani moderni e dei Neanderthal, gli antropologi hanno scoperto ossa umane “scarnate” risalenti a 600.000 anni fa. Anche le ossa più antiche dell’Homo sapiens, rinvenute in Etiopia, mostrano segni di scarnificazione da parte di altri esseri umani.
Così nella preistoria è difficile dire esattamente perché i nostri lontani antenati si mangiarono a vicenda. Alcuni antropologi sostengono che la scarsità di cibo deve essere stata un fattore, insieme al fatto che i cadaveri lasciati a marcire avrebbero attirato predatori mangiatori di uomini come leopardi e leoni. Eppure, nel Paleolitico superiore, è chiaro che il cannibalismo serviva a uno scopo più profondo.
Resti umani trovati nella grotta di Gough in Inghilterra risalenti al 15.000 a.C. circa mostrano prove di cannibalismo: molti dei teschi sembrano essere stati usati come recipienti per bere, indicando che il divorare i morti umani aveva uno scopo rituale per le persone che visitavano questa grotta . Non si trattava di semplice cannibalismo per la sopravvivenza; era il cannibalismo come pratica sacra.
Il cannibalismo ritualizzato non solo è sopravvissuto fino ai tempi storici, ma è stato anche custodito in alcune delle prime culture alfabetizzate, in particolare nell’antico Egitto.
Nel 1881, l’archeologo francese Gaston Maspero fece irruzione in una tomba nel vasto cimitero egiziano di Saqqara, fuori dal Cairo. Alla fine di una lunga strada rialzata sotterranea, trovò una galleria di rilievi dai colori vivaci: scene di raccolto, cerimonie nel tempio, battaglie con i nemici.
C’erano anche iscrizioni rituali. Si è scoperto che questi appartenevano a una serie di incantesimi conosciuti come Testi delle Piramidi, un ampio e vario corpus di letteratura magica egiziana che appare completamente formato in alcune delle tombe più antiche, suggerendo che questi incantesimi e rituali devono risalire a un tempo prima scrivere.
Forse i più strani dei Testi delle Piramidi sono quelli che riguardano il cannibalismo, non solo di altri esseri umani, ma anche degli dei:
Il faraone è [lui]
Chi vive dell’essere di ogni dio,
Chi mangia le loro interiora…
Faraone è colui che mangia gli uomini e vive di dei.
Questo “Inno cannibale” era la tradizione consacrata di una cultura antica e altamente ritualizzata le cui radici risalivano molto indietro nelle nebbie della preistoria, in un’epoca precedente alla scrittura o alle città, quando i signori della guerra del delta del Nilo banchettavano con la carne dei loro nemici sconfitti e lo chiamava santo.
Lo scrittore greco Diodoro Siculo, scrivendo migliaia di anni dopo, nel I secolo a.C., registrò un’antica storia in cui Osiride proibì agli egiziani di mangiarsi a vicenda. Questa storia veniva ancora recitata in epoca romana, in ricordo di un tempo in cui mangiare carne umana era una pratica sacra.
In effetti, il cannibalismo sacro persistette (o ricomparve) in Occidente fino all’epoca romana. Sembra che alcuni clan druidi abbiano praticato sacrifici umani e cannibalismo nei primi secoli, e molti scrittori greci e romani fanno riferimento a tribù con pratiche cannibali. San Girolamo menziona un popolo cannibale chiamato Attacotti; Erodoto si riferisce a una tribù che chiama semplicemente “i mangiatori di uomini” (antropofagi).
In una storia sorprendente, Erodoto racconta un episodio in cui l’imperatore persiano Dario, sovrano di un dominio che si estende dalla moderna Turchia all’Afghanistan, decide di tentare un esperimento di relativismo culturale.
L’imperatore convoca alla sua corte un gruppo di greci e un gruppo di callati (un popolo indiano). Chiede ai Callati cosa significherebbe per loro bruciare i corpi dei loro padri morti, come fanno i greci.
I Callatiani sussultano inorriditi e insistono che non farebbero mai una cosa così terribile. Dario poi chiede ai Greci cosa ci vorrebbe per divorare i corpi dei loro padri morti, come fanno i Callati – e i Greci, a loro volta, imbavagliano con repulsione.
Sebbene le due culture abbiano visioni opposte su cosa si dovrebbe fare con i cadaveri dei parenti, concordano su un punto cruciale: i cadaveri degli antenati sono tabù – allo stesso tempo impuri e sacri – perché collegano il mondo dei vivi e quello dei morti.
Alcuni monaci e asceti, infatti, praticano il cannibalismo con lo scopo di trascendere proprio questo confine. Prendiamo ad esempio gli Aghori, una setta di asceti indù in India. Un principio fondamentale della dottrina Aghori è che tutte le cose nell’universo sono ugualmente sacre, compresi i resti umani.
Tenendo e accarezzando cadaveri, una pratica considerata altamente tabù nell’induismo tradizionale, e mangiando carne umana, gli Aghori mirano a trascendere tutte le dicotomie, vedere attraverso la natura illusoria di tutte le categorie umane e raggiungere il nirvana diventando tutt’uno con la realtà ultima.
Forse l’intuizione più chiara di tutte viene da alcuni monaci tibetani che, non più tardi del 1500, consumarono ritualmente “pillole di carne” raccolte dagli asceti bramini e lasciarono un’ampia documentazione scritta della teoria dietro questa pratica.
Questa teoria risulta essere straordinariamente complessa e multistrato, ma si riduce all’idea che queste “pillole di carne” colmano il confine tra soggetto e oggetto, servendo come simboli rituali che incarnano la compassione dei Buddha del passato e allo stesso tempo ricordano a chi mangia il natura transitoria della propria carne mortale.
Quanto indietro nella storia umana arriva questo concetto di cannibalismo per trascendenza? Forse non lo sapremo mai con certezza, ma a un certo punto della nostra evoluzione, il cannibalismo ha chiaramente cessato di essere un semplice atto di sopravvivenza o dominio ed è diventato un vero tabù, un punto di convergenza tra il sacro e il profano.
Un corpo umano morto, riconobbero i nostri antenati, un tempo conteneva una mente, una coscienza la cui scomparsa in qualche modo trasformò il corpo da persona senziente in oggetto inanimato.
Questa constatazione non poteva non lasciare una profonda impressione sugli abitanti paleolitici dell’Inghilterra; sugli antenati dei faraoni; su greci, druidi, aghori e monaci tibetani; e su centinaia di altre società in tutto il mondo in ogni epoca del nostro passato e presente.
In tutte le giustificazioni di queste culture per il consumo di uomini, risuona un’idea centrale: mangiamo i morti perché speriamo di non diventare mai come sono.
Uno studio ha confermato che i nostri antenati praticavano il cannibalismo
Uno studio pubblicato su Scientific Reports secondo cui un frammento di tibia di 1,45 milioni di anni fa – trovato 53 anni fa nel Kenya settentrionale e scarsamente documentato – era un’indicazione che i nostri antenati umani non solo massacrarono i loro simili, ma probabilmente, come diceva un comunicato stampa di accompagnamento, li “mangiavano” anche loro.
La scoperta è stata definita come la “più antica prova decisiva” di tale comportamento. “Le informazioni che abbiamo ci dicono che probabilmente gli ominidi mangiavano altri ominidi almeno 1,45 milioni di anni fa”, ha detto nel comunicato stampa Briana Pobiner, paleoantropologa del Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian e prima autrice dell’articolo.
“Ci sono numerosi altri esempi di specie dell’albero evolutivo umano che si consumano a vicenda per nutrirsi, ma questo fossile suggerisce che i parenti della nostra specie si mangiavano a vicenda per sopravvivere più a lungo di quanto riconoscessimo.”
Il ritrovamento di una porzione della presunta vittima ha messo in rilievo una delle domande che tengono svegli la notte i paleoantropologi: quando i segni su un osso indicano cannibalismo? Oppure, detto in altro modo: quante prove premoderne sono necessarie per dimostrare una teoria moderna?
Il dottor Pobiner, un’autorità in materia di segni di taglio, aveva notato il fossile della mezza tibia sei estati fa mentre esaminava le ossa di ominidi conservate nel caveau di un museo di Nairobi.
Stava ispezionando il fossile per individuare eventuali segni di morsi quando notò 11 tagli sottili, tutti angolati nella stessa direzione e raggruppati attorno a un punto in cui un muscolo del polpaccio si sarebbe attaccato all’osso, il pezzo più carnoso della parte inferiore della gamba, ha detto il dottor Pobiner.
Ha inviato i calchi delle cicatrici a Michael Pante, paleoantropologo della Colorado State University e autore dello studio, che ha effettuato scansioni 3D e confrontato la forma delle incisioni con un database di 898 segni di denti, calpestio e macellazione. L’analisi ha indicato che nove dei segni erano coerenti con il tipo di danno causato dagli strumenti di pietra
. Il dottor Pobiner ha detto che il posizionamento e l’orientamento dei tagli implicavano che la carne fosse stata strappata dall’osso. Da quelle osservazioni estrapolò la sua tesi sul cannibalismo.
“Da quello che possiamo dire, l’osso della gamba di questo ominide viene trattato come altri animali, che presumiamo vengano mangiati a causa dei numerosi segni di macellazione presenti su di essi”, ha affermato il dottor Pobiner. “È più logico presumere che questa macellazione sia stata eseguita anche a scopo alimentare.”
Nello studio, il dottor Pobiner ha scritto che il cannibalismo era una possibile spiegazione per l’osso scarnificato. Ma le sue citazioni nel comunicato stampa sembravano più definitive e, con disappunto dei colleghi, hanno ispirato titoli come “YABBA DABBA CHEW! Gli uomini delle caverne si macellavano e mangiavano a vicenda 1,45 milioni di anni fa, dicono gli scienziati.
Alcuni esperti hanno elogiato i risultati. “Premuroso e perfettamente intonato”, ha detto James Cole, un archeologo dell’Università di Brighton. Altri hanno definito esagerata la tesi della dottoressa Pobiner riguardo al cannibalismo preistorico, se non altro perché non ha offerto alcuna prova che la carne fosse stata mangiata. “Se sono segni di macellazione, non possiamo essere sicuri del cannibalismo”, ha detto Raphaël Hanon, zooarcheologo dell’Università del Witwatersrand, Johannesburg.
“Clickbait”, ha detto Tim D. White, paleoantropologo dell’Università della California, Berkeley, noto soprattutto per aver guidato il team che ha scoperto l’Ardipithecus ramidus, un probabile antenato umano di 4,4 milioni di anni. “Anche se alla fine si dimostrasse che sono sia antichi che reali, la semplice presenza di graffi ambigui su un osso fossile isolato non è una prova sufficiente di cannibalismo”.
Nella maggior parte dei casi, la verifica della pratica è dubbia. “Gli archeologi e gli antropologi fisici si sforzano di rendere i loro campi ‘reali’ scienze difficili, ma più si va indietro, più i dati diventano confusi”, ha affermato Peter Bullock, capo archeologo in pensione del Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti.
“Il cannibalismo è solitamente un’interpretazione sexy, e per questo ho speso molte energie scontando. Perché non una vittima di omicidio o il risultato di un umanoide autistico che si fa del male? Dimostrare che non è possibile.”
La controversia sull’antropofagia antica, o cannibalismo, imperversa nel mondo accademico da più di un secolo.
Nel 1925, Raymond Dart, un anatomista dell’Università del Witwatersrand, annunciò la scoperta di un cranio parziale di un giovane scimmiesco scavato in una cava nella città di Taung. Chiamò la specie preumana Australopithecus africanus, la scimmia antropomorfa meridionale dell’Africa.
In gran parte dall’aspetto del cranio, il dottor Dart dedusse che il bambino era morto per un duro colpo alla testa, e concluse che almeno alcuni australopitechi erano “assassini accertati: creature carnivore, che si impadronivano delle prede viventi con la violenza, le picchiavano fino a ridurle a morte”. la morte, dilaniò i loro corpi spezzati, li fece a pezzi membro per membro, placando la loro famelica sete con il sangue caldo delle vittime e divorando avidamente la livida carne contorta.
Gli scienziati ora sospettano che il cosiddetto Bambino Taung, morto 2,8 milioni di anni fa, sia stato ucciso da un’aquila o da un altro grande uccello predatore, citando i segni di puntura trovati sul fondo delle orbite del bambino di 3 anni.
Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se accettare il cannibalismo abituale e di routine nella preistoria umana, o negare che sia mai avvenuto nell’albero genealogico umano. “Se si lotta per la sopravvivenza, cosa che i nostri antenati facevano ogni singolo giorno, qualsiasi fonte di nutrimento sarebbe stata benefica”, ha affermato il dottor Pante.
La polemica si intensificò nel 1979, quando William Arens, un antropologo sociale, sostenne nel suo libro “The Man-Eating Myth: Anthropology and Anthropophagy” che non esistevano quasi prove storiche ed etnografiche affidabili per l’usanza del cannibalismo, tranne che in casi isolati e terribili. emergenze.
“Il cannibalismo ha una rinascita sporadica ogni volta che non ci sono antropologi ad osservarlo”, ha scritto il dottor Arens. Ha affermato che praticamente tutti i resoconti di cannibalismo sono dicerie, uno strumento di propaganda degli studiosi dell’Impero britannico per aiutare a domare l’ignobile selvaggio.
“Non molto del libro di Arens è valido oggi”, ha detto il dottor White, il paleoantropologo, “ma si è rivelato un utile strumento euristico per l’epoca e una sfida per coloro che erano interessati alla natura e alla portata del cannibalismo nel recente e profondo passato.
” Forse l’influenza più duratura del libro, ha aggiunto, è stata quella di costringere gli accademici ad innalzare gli standard delle loro prove e delle loro borse di studio.
Da allora, nella documentazione fossile sono emerse prove evidenti del cannibalismo sistematico tra gli ominidi. La prima conferma è stata scoperta nel 1994 nel sito della grotta Gran Dolina sui monti Atapuerca in Spagna. I resti di 11 individui vissuti circa 800.000 anni fa mostravano segni distintivi di essere stati mangiati, con ossa che mostravano tagli, fratture dove erano state aperte per esporre il midollo e segni di denti umani.
Tra gli altri nostri cugini evoluzionistici ora confermati che praticavano il cannibalismo ci sono i Neanderthal, con i quali gli esseri umani si sono sovrapposti e si sono accoppiati per migliaia di anni.
Uno studio pubblicato nel 2016 ha riferito che le ossa di Neanderthal trovate in una grotta a Goyet, in Belgio, e datate a circa 40.000 a.C. mostrano segni di essere state macellate, divise e utilizzate per affilare i bordi di strumenti di pietra.
I modelli di rottura ossea nell’Homo antecessor, considerato l’ultimo antenato comune dei Neanderthal e dell’Homo sapiens, suggeriscono che il cannibalismo risale a mezzo milione di anni o più.
L’esemplare di frammento osseo del dottor Pobiner fu recuperato da Mary Leakey, una paleoantropologa britannica, nei remoti calanchi desertici appena ad est del Lago Turkana, allora chiamato Lago Rudolf, senza un contesto archeologico della fauna osservata al momento della scoperta. «C’erano altre ossa tagliate?» Ha detto il dottor White.
“C’erano strumenti di pietra? Gli investigatori hanno tentato di tornare sul posto per trovare l’altra estremità della tibia?” Sosteneva che tali dettagli sono fondamentali per fornire inferenze accurate sugli eventi passati.
Allora, quando i segni su un osso indicano cannibalismo preistorico? “Su un singolo osso, mai”, ha detto il dottor White. “Dimostrare che i graffi sono stati realizzati da un ominide utilizzando uno strumento di pietra è una sfida metodologica. La sfida più grande è dimostrare che tali prove abbiano qualcosa a che fare con il cannibalismo”.