Secondo una nuova ricerca, il cancro al colon colpisce sempre più le persone di età inferiore ai 50 anni e un nuovo studio delinea i segnali di allarme che questi giovani pazienti incontrano per la prima volta.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista JAMA Network Open.
Perché il cancro al colon è in aumento tra i giovani?
L’analisi si è basata sui dati di 80 studi diversi, che hanno coinvolto quasi 25 milioni di pazienti di età inferiore ai 50 anni.
In quasi la metà (45%) dei casi, il sangue nelle feci è stato il sintomo iniziale, seguito da crampi addominali (40% dei casi) e alterazioni delle abitudini intestinali (27% dei casi), secondo un team guidato da Joshua Demb, un ricercatore studente laureato in gastroenterologia presso l’Università della California, San Diego.
Spesso tuttavia occorreva molto tempo per ricevere una diagnosi di cancro al colon a esordio precoce a seguito di questi sintomi.
“Il tempo che intercorre tra la presentazione dei segni o dei sintomi e la diagnosi precoce del cancro al colon era spesso compreso tra 4 e 6 mesi”, ha scritto il team di Demb.
I tassi di cancro al colon sono in aumento tra i giovani americani e gli americani di colore, tanto che la malattia è ora la principale causa di morte per cancro per gli uomini sotto i 50 anni e il secondo cancro più mortale per le donne sotto i 50 anni.
L’American Cancer Society ha pubblicato queste statistiche nel suo rapporto 2024 , spingendo molti esperti a chiedere un migliore screening nei pazienti più giovani.
I numeri sono “allarmanti”, ha affermato il dottor Folasade May, ricercatore sulla prevenzione del cancro e gastroenterologo presso l’UCLA Health di Los Angeles. Ha anche fatto parte del comitato presidenziale sul cancro del colon-retto nel 2021.
“Dal 1995, c’è stato un aumento del 45% nelle diagnosi di cancro al colon nelle persone di età inferiore ai 50 anni”, ha osservato.
L’aumento dei casi è stato così drammatico che nel 2021 l’influente Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha abbassato l’età consigliata per il primo screening da 50 a 45 anni.
Un numero maggiore di giovani americani deve essere in allerta per i segnali di allarme del cancro al colon e spingere i medici ad agire se e quando compaiono.
Le feci sanguinanti, in particolare, dovrebbero essere un segnale di allarme. Naturalmente, il sangue nelle feci può segnalare qualsiasi problema gastrointestinale, quindi il cancro non è l’unica causa possibile.
Ma il gruppo di Demb ha scoperto che la presenza di sangue nelle feci nelle persone di età inferiore ai 50 anni era collegata a un rischio cinque volte maggiore di cancro al colon, rispetto alle persone senza questo sintomo.
Quando compaiono i sintomi, i giovani tendono a ritardare la ricerca di un consiglio medico, hanno osservato Demb e colleghi.
“I pazienti più giovani possono manifestare segni e sintomi persistenti e ritardare la ricerca di cure mediche”, hanno scritto. “Le ragioni potenziali di questi ritardi includono la convinzione del paziente di essere troppo giovane per preoccuparsi del cancro o la mancanza di accesso alle cure primarie o all’assicurazione sanitaria”.
Anche quando viene consultato un medico, “sia i pazienti che i medici possono minimizzare la gravità dei sintomi e non riuscire a riconoscere i principali segnali d’allarme e segnali clinici che dovrebbero far scattare il sospetto di cancro del colon-retto”, hanno detto i ricercatori.
Troppo spesso, il sanguinamento rettale nei giovani viene attribuito a condizioni più benigne come le emorroidi, ha detto il team.
Qualsiasi ritardo nella diagnosi può essere costoso, poiché quanto prima viene rilevato un cancro, tanto maggiore è la probabilità di un risultato migliore del trattamento.
Nel complesso, “i ritardi nell’iter diagnostico dopo la presentazione di segni o sintomi sono fino al 40% più lunghi nei soggetti più giovani rispetto a quelli più anziani affetti da cancro al colon”, hanno affermato i ricercatori di San Diego.
Secondo diversi studi , tra il 58% e l’89% dei malati di cancro al colon sotto i 50 anni viene diagnosticato solo quando la malattia raggiunge uno stadio avanzato, rispetto al 30% -63% dei pazienti più anziani.
Per individuare precocemente i tumori, “i medici dovrebbero lavorare con i pazienti per garantire che i segni e i sintomi siano sottoposti a una valutazione diagnostica per identificare e risolvere la causa sottostante”, hanno consigliato Demb e colleghi.
Naturalmente, lo screening di routine del cancro al colon, tramite test basati sulle feci e/o colonscopia/sigmoidoscopia, è fondamentale per individuare precocemente il cancro al colon, dicono gli esperti.
Cancro al colon sotto i 50 anni: conosci i rischi e come prevenirlo
L’American Cancer Society ha pubblicato queste statistiche nel suo rapporto 2024 , spingendo molti esperti a chiedere un migliore screening nei pazienti più giovani.
I numeri sono “allarmanti”, ha affermato il dottor Folasade May, ricercatore sulla prevenzione del cancro e gastroenterologo presso l’UCLA Health di Los Angeles. Ha anche fatto parte del comitato presidenziale sul cancro al colon nel 2021.
“Dal 1995, c’è stato un aumento del 45% nelle diagnosi di cancro al colon nelle persone di età inferiore ai 50 anni”, ha osservato. L’aumento dei casi è stato così drammatico che nel 2022 l’influente Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha abbassato l’età consigliata per il primo screening da 50 a 45 anni.
Anche questa mossa potrebbe non “avere un impatto sufficiente”, ha detto May in un comunicato stampa dell’UCLA.
Secondo May, non è ancora chiaro il motivo per cui le persone sotto i 50 anni stanno diventando più inclini al cancro al colon.
“Si ritiene che lo stile di vita e i fattori ambientali, come le sostanze chimiche presenti negli alimenti e nell’aria, svolgano un ruolo importante”, ha affermato. “Gli studi hanno anche dimostrato che l’obesità, il consumo di alcol , il consumo di tabacco, l’attività fisica e persino fattori risalenti all’infanzia, come il fatto che tu sia stato allattato al seno o meno o che tu abbia ricevuto antibiotici ad un ritmo elevato da bambino, potrebbero predire le tue probabilità di contrarre il cancro quando sei sei maggiorenne.”
È possibile che gli sforzi per controllare alcuni fattori dello stile di vita – eccesso di peso, consumo di alcol, fumo, esercizio fisico – possano aiutare a ridurre il rischio delle persone.
Oltre all’aumento del numero dei casi tra i giovani, gli americani di colore – in particolare i neri e i nativi americani – corrono rischi più elevati di cancro al colon.
“Gli afroamericani, ad esempio, hanno circa il 20% in più di probabilità di contrarre il cancro al colon e circa il 40% in più di probabilità di morire a causa di esso rispetto alla maggior parte degli altri gruppi”, ha affermato May.
Le ragioni alla base di questa tendenza non sono chiare, ma “storicamente, le popolazioni minoritarie hanno avuto tassi di non assicurazione più elevati e un minore accesso alle cure preventive, allo screening e al trattamento”, ha sottolineato. Ciò potrebbe significare che i tumori nei pazienti neri vengono individuati più tardi, quando i trattamenti sono meno efficaci.
Gli ispanici americani hanno tassi più bassi di cancro al colon rispetto ai bianchi, ma May ha osservato che gli ispanici “hanno un’incidenza crescente di malattie ad esordio giovanile e i tassi di screening più bassi”.
“Tra gli americani asiatici, i tassi di screening sono inferiori dal 10% al 20% rispetto a quelli americani bianchi”, ha aggiunto.
C’è un modo infallibile per ridurre le probabilità di diventare una giovane vittima del cancro al colon: seguire le linee guida di screening raccomandate.
Lo screening del cancro del colon può comportare test basati su campioni di feci o una sigmoidoscopia o colonscopia più invasiva.
Lo screening è particolarmente importante se si è portatori di determinati geni che predispongono al cancro al colon, ha detto May, e tutti devono scoprire “se hanno o meno una storia familiare di cancro del colon-retto”.
“Secondo l’American Cancer Society, quasi il 30% delle diagnosi di cancro del colon-retto nelle persone sotto i 50 anni sono legate a una storia familiare di base o a una mutazione genetica”, ha osservato May. “Le persone con padre, madre, fratello o sorella che hanno avuto un cancro al colon devono parlare con il proprio medico della possibilità di sottoporsi allo screening all’età di 40 anni o prima.”
Anche senza una tale storia familiare, “è necessario iniziare gli screening regolari all’età di 45 anni”, ha sottolineato. “Si tratta di una raccomandazione relativamente nuova da parte della Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti: lo screening per il cancro al colon dovrebbe iniziare all’età di 45 anni anziché a 50 anni. Sfortunatamente, molti giovani non stanno approfittando delle tecnologie di screening salvavita”.
Promuovere la consapevolezza tra i pazienti appartenenti a minoranze è fondamentale.
“Lo screening colorettale deve diventare una priorità in queste popolazioni, l’accesso ai test di screening deve essere ampliato e tutti devono sottoporsi allo screening”, ha affermato May.
Soprattutto, non ignorare i sintomi del cancro al colon.
Tragicamente, May ha detto di aver “scoperto che molti dei miei pazienti più giovani che stanno morendo di cancro al colon hanno avuto sintomi per un anno o due prima di fissare finalmente un appuntamento. E quando ricevono una colonscopia, il loro cancro è in stadio avanzato”. alla fase quattro La sopravvivenza per la fase quattro è molto bassa: solo il 13%.”
I principali segni del cancro del colon-retto sono “sangue rosso o nero nelle feci, perdita di peso senza tentativi o un cambiamento nelle abitudini intestinali che dura più di pochi giorni”, ha detto May.
Ancora una volta, lo screening è fondamentale se insorgono sintomi.
“Si stima che più della metà dei decessi per cancro del colon-retto potrebbero essere prevenuti mediante una diagnosi precoce attraverso lo screening, e questo semplicemente non sta accadendo”, ha detto May. “Le persone devono iniziare presto lo screening e continuare a farlo regolarmente per tutta la vita.”