Il regno animale è pieno di esempi sorprendenti di genitorialità, da quelli che si sacrificano per i propri figli a quelli che li abbandonano subito dopo la nascita. Tra i tanti animali che si prendono cura della prole, uno dei più insoliti e affascinanti è il calamaro dagli occhi neri (Gonatus onyx), una specie che vive nelle profondità dell’Oceano Pacifico settentrionale.
Il calamaro dagli occhi neri, noto anche come calamaro dal braccio artigliato, deve il suo nome alla caratteristica colorazione scura degli occhi e alla presenza di artigli sulle braccia, che usa per afferrare le prede e difendersi dai predatori. Questo calamaro può raggiungere una lunghezza di circa 30 centimetri e si nutre di pesci, crostacei e altri calamari.
Quello che rende davvero speciale questo calamaro però è il suo comportamento riproduttivo, che lo distingue da tutte le altre specie di calamari conosciute, infatti il calamaro dagli occhi neri è l’unico calamaro che si prende cura delle sue uova dopo averle deposte, portandole con sé per mesi fino alla schiusa.
Perché l’osservazione di questo calamaro dagli occhi neri è rara e preziosa
Le abitudini riproduttive del calamaro dagli occhi neri sono state scoperte per la prima volta nel 2005, grazie a uno studio pubblicato sulla rivista Nature da un gruppo di ricercatori guidato da Brad Seibel, biologo marino dell’Università della California a Santa Barbara. Gli scienziati hanno osservato e filmato diverse femmine di calamaro dagli occhi neri che nuotavano con le loro uova in acque profonde tra i 1.400 e i 2.300 metri, al largo della California e dell’Oregon.
Le femmine tenevano le uova con le braccia, formando una sacca protettiva che poteva contenere fino a 3.000 uova, e queste erano disposte in grappoli di diverse dimensioni e colori, a seconda dello stadio di sviluppo; le femmine pompano acqua attraverso i grappoli di uova per mantenerli riforniti di ossigeno e per rimuovere i prodotti di scarto.
Questa strategia riproduttiva è unica tra i calamari, che di solito depongono le uova sul fondo del mare o su substrati solidi e poi le abbandonano al loro destino. Il vantaggio di portare le uova con sé è di proteggerle dai predatori e dalle condizioni ambientali avverse, aumentando così le possibilità di sopravvivenza dei piccoli.
Tuttavia, questo comportamento ha anche dei costi elevati per la madre, che deve rinunciare a nutrirsi e a riposarsi per dedicarsi interamente alla cura delle uova, inoltre la sacca limita la mobilità e la visibilità della femmina, rendendola più vulnerabile agli attacchi dei predatori.
Gli scienziati stimano che la madre porterà le uova per 6-9 mesi, a seconda della temperatura dell’acqua –che influisce sulla velocità di sviluppo delle uova–, e durante questo periodo, non si nutrirà perché la sacca delle uova le blocca la bocca. Si ritiene che le madri probabilmente moriranno subito dopo la schiusa, dopo aver esaurito le loro riserve energetiche.
Un video spettacolare che mostra la natura in azione
Recentemente, il calamaro dagli occhi neri è tornato sotto i riflettori grazie a un video spettacolare che mostra una femmina che nuota con le sue uova in acque profonde. Il video è stato registrato da un veicolo sottomarino telecomandato (ROV) del Schmidt Ocean Institute, un’organizzazione no-profit che si occupa di esplorazione e ricerca oceanografica.
Il video è stato pubblicato sulla pagina Instagram dell’organizzazione, dove ha ricevuto migliaia di visualizzazioni e commenti entusiastici. Il video mostra come il calamaro viaggiava nell’acqua con le sue uova, tenendole con le braccia e pompendo acqua attraverso di esse, e secondo la didascalia, questo calamaro è stato filmato vicino all’affioramento di Caballito in Costa Rica, a una profondità di circa 1.900 metri.
Questo video è una testimonianza della bellezza e della diversità della vita marina, che spesso sfugge ai nostri occhi a causa della difficoltà di osservare gli animali che vivono nelle profondità oceaniche. Grazie alla tecnologia e alla curiosità degli scienziati, possiamo scoprire e ammirare le meraviglie nascoste del mondo sottomarino, come il calamaro dagli occhi neri, un genitore eccezionale che si prende cura delle sue uova con dedizione e sacrificio.
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