Per molte persone, la giornata non inizia finché non bevono la loro tazzina di caffè. Spesso si pensa che sia questa bevanda che faccia sentire più vigili, quindi le persone la bevono per svegliarsi e migliorare la propria efficienza. Una squadra di scienziati portoghesi ha cercato di capire se l’effetto della veglia dipenda dalle proprietà della caffeina o se riguardi l’appuntamento mattutino con la bevanda.
I risultati della ricerca sono stati resi noti sulla rivista scientifica Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Caffè mattutino: è veramente rinvigorente?
“C’è un’aspettativa comune che il caffè aumenti la vigilanza e il funzionamento psicomotorio”, ha affermato il prof. Nuno Sousa dell’Università del Minho, corrispondente autore dello studio: “Quando capisci meglio i meccanismi alla base di un fenomeno biologico, apri percorsi per esplorare i fattori che possono modularlo e persino i potenziali benefici di quel meccanismo”.
Gli scienziati hanno reclutato persone che bevevano almeno una tazza di caffè al giorno e hanno chiesto loro di astenersi dal mangiare o bere bevande contenenti caffeina per almeno tre ore prima dello studio. Hanno intervistato i partecipanti per raccogliere dati sociodemografici, quindi hanno eseguito due brevi scansioni MRI funzionali: una prima e una 30 minuti dopo l’assunzione di caffeina o dopo averne bevuto una tazza standard. Durante le scansioni MRI funzionali, ai partecipanti è stato chiesto di rilassarsi e di lasciar vagare la mente.
A causa dei noti effetti neurochimici del consumo della famigerata bevanda, gli scienziati si aspettavano che le scansioni MRI funzionali mostrassero che le persone che avevano assunto la sostanza avevano una maggiore integrazione delle reti collegate alla corteccia prefrontale, associata alla memoria esecutiva, e alla rete in modalità predefinita , coinvolti in processi di introspezione e autoriflessione.
I ricercatori hanno scoperto che la connettività della rete in modalità predefinita è diminuita sia dopo aver bevuto la bevanda che dopo aver assunto la sostanza, il che indica che il suo consumo ha reso le persone più preparate a passare dal riposo al lavoro.
Bere un caffettino tuttavia ha anche aumentato la connettività nella rete visiva superiore e nella giusta rete di controllo esecutivo, parti del cervello coinvolte nella memoria di lavoro, nel controllo cognitivo e nel comportamento diretto agli obiettivi. Questo non è accaduto quando i partecipanti assumevano solo la sostanza. In altre parole, se vuoi sentirti non solo vigile ma pronto a partire, la caffeina da sola non va bene: è necessario assumere la nota bevanda.
“Il consumo acuto della bevanda ha ridotto la connettività funzionale tra le regioni del cervello della rete in modalità predefinita, una rete associata a processi autoreferenziali quando i partecipanti sono a riposo”, ha affermato la dott.ssa Maria Picó-Pérez dell’Università Jaume I e prima autrice.
“Anche la connettività funzionale è diminuita tra le reti somatosensoriali/motorie e la corteccia prefrontale, mentre la connettività nelle regioni della rete di controllo visivo superiore e della rete di controllo esecutivo destro è aumentata dopo averlo bevuto. In parole semplici, i soggetti erano più pronti all’azione e attento agli stimoli esterni dopo aver bevuto la bevanda”.
“Tenendo conto che alcuni degli effetti che abbiamo trovato sono stati riprodotti dalla sostanza, potremmo aspettarci che altre bevande contenenti caffeina condividano alcuni degli effetti”, ha aggiunto Picó-Pérez. “Tuttavia, altri erano specifici per il consumo di c., guidati da fattori come l’odore e il gusto particolari della bevanda, o l’aspettativa psicologica associata al consumo di quella bevanda”.
Gli autori hanno sottolineato che è possibile che l’esperienza di berne light possa causare questi benefici: questo studio non ha potuto differenziare gli effetti della sola esperienza dall’esperienza combinata con la caffeina. C’è anche un’ipotesi che i benefici dichiarati dai bevitori della bevanda potrebbero essere dovuti al sollievo dei sintomi di astinenza, che questo studio non ha testato.
“I cambiamenti nella connettività sono stati studiati durante una sequenza di stato di riposo. Qualsiasi associazione con processi psicologici e cognitivi viene interpretata in base alla funzione comune attribuita alle regioni e alle reti trovate, ma non è stata testata direttamente”, ha ammonito Sousa. “Inoltre, potrebbero esserci differenze individuali nel metabolismo della c. tra i partecipanti che sarebbe interessante esplorare in futuro”.
I bevitori della bevanda possono trarre vantaggio da una nuova scoperta del placebo che mostra che la bevanda light estingue i sintomi di astinenza nelle persone che dipendono dalla loro dose giornaliera di c.
Una ricerca condotta dall’Università di Sydney ha rilevato che i sintomi di astinenza da c., come mal di testa, affaticamento, cattivo umore e irritabilità, si sono ridotti dopo che i partecipanti hanno bevuto decaffeinato, indipendentemente dal fatto che sapessero o meno che era decaffeinato.
Pubblicata sul Journal of Psychopharmacology , la ricerca è guidata dal Dr. Llew Mills, Senior Research Associate presso la School of Addiction Medicine, con i coautori della School of Psychology Dr. Jessica Lee, il Professor Emeritus Robert Boakes e il Professor Ben Colagiuri.
“Una convincente tazza di decaffeinato ha il potere di ridurre molto i sintomi di astinenza quando la persona che lo beve non sa che è decaffeinato. Ma il nostro studio suggerisce che anche se sono consapevoli che è decaffeinato, la loro astinenza si attenua comunque”, ha detto il dottor Mills.
Tre quarti d’ora dopo, a tutti i partecipanti è stato chiesto di valutare nuovamente i loro sintomi di astinenza: “Il gruppo a cui abbiamo mentito ha riferito di un forte calo dell’astinenza da c. anche se non c’è alcuna ragione farmacologica per cui dovrebbe. Poiché si aspettavano che l’astinenza diminuisse, è effettivamente diminuita”, ha detto il dottor Mills.
“In altre parole, un effetto placebo. Lo abbiamo trovato in diversi studi ora. Ciò che è stato interessante in questo nuovo studio è che anche i sintomi di astinenza si sono ridotti anche quando le persone sapevano che stavano assumendo decaffeinato. Non tanto quanto il gruppo a cui abbiamo mentito, ma una quantità significativa”.
Questo tipo di reazione è noto come effetto placebo in aperto, un effetto che si verifica anche quando sai di ricevere un placebo. Prima che ricevessero le loro bevande, ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto si aspetterebbero che varie bevande riducano il loro astinenza da c.
Non sorprende che le persone abbiano affermato di aspettarsi di sperimentare la massima riduzione dal c. Light. Le valutazioni del previsto ritiro dal decaffeinato e dall’acqua sono state più sorprendenti.
“Stranamente, in realtà si aspettavano che l’acqua riducesse il loro ritiro più del decaffeinato”, ha detto il dottor Mills: “L’astinenza nel gruppo a cui abbiamo dato l’acqua non è diminuita affatto, mentre le persone a cui è stato somministrato il decaffeinato hanno registrato una riduzione significativa.
“La riduzione che hanno sperimentato è stata contraria a ciò che si aspettavano sarebbe accaduto quando avrebbero ricevuto acqua e decaffeinato”. Il Dr. Mills ei suoi colleghi hanno concluso che questo effetto placebo in aperto è stato guidato da un forte effetto condizionato di riduzione dell’astinenza accumulato nel corso di una vita passata a bere la tazzina quotidiana.
Lo studioso ha detto che il piacevole aumento della vigilanza e dell’energia che le persone provano quando bevono il loro caffettino quotidiano è solo l’inversione dell’astinenza da c. Anni passati ad associare il gusto e l’odore della bevanda alla riduzione dell’astinenza significa che il decaffeinato può suscitare un effetto condizionato di riduzione dell’astinenza anche senza la caffeina e, a quanto pare, anche senza l’aspettativa.
Il dottor Mills ha detto che era importante notare che l’ effetto placebo in aperto osservato nello studio era probabilmente solo di breve durata: l’astinenza non sarebbe stata ridotta indefinitamente dal decaffeinato.
“Ma una tazza di decaffeinato potrebbe aiutare qualcuno che sta cercando di ridurre l’assunzione di caffeina per superare temporaneamente il peggio delle voglie e aiutarli a rimanere senza caffeina”, ha detto. “Questo studio mostra che fattori cognitivi come quello che ti aspetti e la quantità di droga che pensi di avere nel tuo corpo, hanno un grande effetto sul modo in cui provi i sintomi di astinenza .
“Abbiamo condotto questo studio per modellare alcuni dei processi coinvolti nella dipendenza da qualsiasi droga, comprese le droghe più gravi o dannose. Ciò che abbiamo scoperto ha qualche promessa per lo sviluppo di nuovi trattamenti per la dipendenza che integrino gli effetti placebo”.
Un buon lavoro di squadra inizia con una tazza di un buon caffettino per tutti, suggerisce un altro studio. I ricercatori hanno scoperto che le persone hanno dato recensioni più positive per le prestazioni del proprio gruppo su un compito e il proprio contributo se hanno bevuto la bevanda con caffeina in anticipo.
Un secondo studio ha mostrato che le persone parlavano di più in un contesto di gruppo sotto l’influenza del c. con caffeina, ma erano anche più in tema rispetto a quelli che bevevano decaffeinato.
La nota bevanda sembra fare la sua magia nei team rendendo le persone più attente, ha affermato Amit Singh, coautore dello studio e studente di dottorato in marketing presso il Fisher College of Business della Ohio State University. “Abbiamo scoperto che una maggiore prontezza è stata ciò che ha portato ai risultati positivi per le prestazioni della squadra”, ha detto Singh.
“Non sorprende che le persone che bevevano la bevanda con caffeina tendessero ad essere più vigili”. Singh ha condotto lo studio con Vasu Unnava e H. Rao Unnava, entrambi precedentemente all’Ohio State e ora con la Graduate School of Management presso l’Università della California, Davis. Lo studio appare online nel Journal of Psychopharmacology.
Mentre molti studi hanno esaminato come la caffeina influisce sulle prestazioni individuali, questo è il primo a esaminare l’impatto che ha sui team, ha affermato Singh. Il primo studio ha coinvolto 72 studenti universitari che hanno affermato di essere bevitori. Sono stati istruiti a non bere la bevanda prima dell’esperimento.
La metà di loro ha partecipato per la prima volta a quello che gli era stato detto fosse un compito di degustazione della bevanda. Sono stati divisi in gruppi di cinque. Dopo aver bevuto una tazza e valutato il suo sapore, sono stati dati loro 30 minuti di compiti di riempimento per dare alla caffeina la possibilità di agire. L’altra metà dei partecipanti ha fatto la degustazione alla fine dell’esperimento.
Ogni gruppo ha poi letto e chiesto di discutere un argomento controverso: il movimento Occupy, un movimento liberale che ha evidenziato la disuguaglianza sociale ed economica. Dopo una discussione di 15 minuti, i membri del gruppo hanno valutato se stessi e gli altri membri del gruppo.
I risultati hanno mostrato che coloro che hanno bevuto la bevanda prima della discussione hanno valutato se stessi e i loro compagni di squadra in modo più positivo rispetto a quelli che l’hanno bevuto dopo la discussione, ha detto Singh. Il secondo studio era simile, tranne per il fatto che 61 studenti hanno tutti bevuto la bevanda all’inizio dello studio. Tuttavia, metà ha bevuto decaffeinato e gli altri hanno bevuto birra con caffeina.
Coloro che hanno bevuto c. con caffeina hanno valutato se stessi e i loro compagni di gruppo in modo più positivo rispetto a quelli che hanno bevuto decaffeinato. Aveva a che fare con la vigilanza. Tutti i partecipanti hanno valutato quanto si sentivano vigili alla fine dello studio e coloro che hanno bevuto la bevanda con caffeina si sono classificati più vigili degli altri.
Una scoperta chiave è stata che le persone che si consideravano più vigili, indipendentemente dal fatto che bevessero la bevanda con caffeina o meno, tendevano anche a dare voti più alti a se stesse e ai loro compagni di gruppo. Ciò suggerisce che qualsiasi intervento che aumenti la vigilanza (come l’esercizio) può anche produrre risultati simili, che gli autori propongono nel documento come argomento di ricerca futuro.
“Sospettiamo che quando le persone sono più attente vedano se stesse e gli altri membri del gruppo contribuire di più, e questo dà loro un atteggiamento più positivo”, ha detto Singh. Ma la caffeina non si limita ad aumentare i buoni sentimenti. I ricercatori hanno fatto un’analisi della discussione di gruppo nel secondo studio, valutando quanto ogni membro del gruppo ha parlato ed è rimasto sull’argomento.
I risultati hanno mostrato che le persone tendevano a parlare di più dopo aver bevuto caffeina, ma tendevano anche a rimanere più in tema:”Stanno parlando di cose più rilevanti dopo aver bevuto caffeina”, ha detto.
Si potrebbe pensare che se le persone parlano di più di un argomento controverso come il movimento Occupy, ciò potrebbe causare attriti nel gruppo. Ma non è quello che suggerisce lo studio. Le persone che bevevano la bevanda con caffeina erano più propense di quelle che bevevano decaffeinato a dire che sarebbero state disposte a lavorare di nuovo con il loro gruppo.
“Anche se parlano di più, d’accordo e in disaccordo, vogliono comunque lavorare di nuovo con loro”, ha detto Singh. “Il c. non sembrava rendere le discussioni di gruppo troppo scomode e sgradevoli.” La caffeina potrebbe aiutare i tuoi piccoli vasi sanguigni a funzionare meglio, secondo una ricerca presentata alle sessioni scientifiche dell’American Heart Association.
Uno studio su 27 adulti sani ha mostrato, per la prima volta, che bere una tazza di c. con caffeina ha migliorato significativamente il flusso sanguigno in un dito, che è una misura di quanto bene funziona il rivestimento interno dei vasi sanguigni più piccoli del corpo. In particolare, i partecipanti che hanno bevuto una tazza di bevanda con caffeina hanno avuto un aumento del 30% del flusso sanguigno in un periodo di 75 minuti rispetto a quelli che hanno bevuto caffè decaffeinato .
“Questo ci dà un indizio su come il caffè può aiutare a migliorare la salute cardiovascolare”, ha detto Masato Tsutsui, MD, Ph.D., capo ricercatore e cardiologo e professore nel dipartimento di farmacologia presso l’Università di Ryukyus a Okinawa, in Giappone.
Lo studio si aggiunge a un crescente corpo di ricerca sulla bevanda più consumata in tutto il mondo. Precedenti studi hanno dimostrato che berne è legato a minori rischi di morte per malattie cardiache e ictus e che alte dosi di caffeina possono migliorare la funzione delle arterie più grandi.
I partecipanti allo studio erano persone che non ne bevevano regolarmente, di età compresa tra 22 e 30 anni. Un giorno, ogni partecipante ha bevuto una tazza da cinque once di c. normale o decaffeinato. Quindi i ricercatori hanno misurato il flusso sanguigno del dito con la flussimetria laser Doppler, una tecnica non invasiva per misurare la circolazione sanguigna a livello microscopico. Due giorni dopo, l’esperimento è stato ripetuto con l’altro tipo di c. Né i ricercatori né i partecipanti sapevano quando stavano bevendo c. con caffeina.
I ricercatori hanno notato la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e i livelli di resistenza vascolare. Hanno anche prelevato campioni di sangue per analizzare i livelli di caffeina e per escludere il ruolo degli ormoni sulla funzione dei vasi sanguigni.
Rispetto al decaffeinato, il c. con caffeina ha leggermente aumentato la pressione sanguigna dei partecipanti e ha migliorato la funzione del rivestimento interno dei vasi. I livelli di frequenza cardiaca erano gli stessi tra i due gruppi.
Non è ancora chiaro come la caffeina funzioni effettivamente per migliorare la funzione dei piccoli vasi sanguigni, anche se Tsutsui suggerisce che la sostanza può aiutare ad aprire i vasi sanguigni e ridurre l’infiammazione. “Se sappiamo come funzionano gli effetti positivi della bevanda, in futuro potrebbe portare a una nuova strategia di trattamento per le malattie cardiovascolari”, ha affermato Tsutsui.
