I ricercatori del College of Education della Penn State hanno scoperto che la comunicazione aumentativa e alternativa (CAA) che fa uso della tecnologia video può aiutare la comunicazione per gli adolescenti con ASD fornendo vocabolario pertinente, argomenti di discussione concreti e suggerimenti integrati per comunicare. Questo aiuterà i ragazzi ASD a superare le sfide quotidiane nelle interazioni sociali con i loro coetanei e queste sfide sono intensificate per coloro che hanno anche un linguaggio limitato.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Language, Speech, and Hearing Services in Schools.
CAA: la tecnologia video a favore dell’inclusione
“La ricerca ci mostra che gli studenti con autismo e complessi bisogni di comunicazione possono essere fisicamente inclusi in una classe o seduti vicino ai loro coetanei, ma c’è pochissima interazione con i loro compagni di classe”, ha dichiarato Salena Babb, assistente professore di educazione (educazione speciale) . “Gli adolescenti con ASD, i loro genitori, i loro compagni di classe e i loro insegnanti, vogliono tutti vedere una maggiore comunicazione in atto. Sapevamo chiaramente che questa era una grande area di bisogno”.
Secondo i ricercatori, gli adolescenti con ASD sperimentano sfide con tre abilità chiave di interazione sociale: condividere informazioni su un evento passato o futuro; usare il vocabolario pertinente al momento opportuno; e prendere i turni di conversazione appropriati all’interno delle interazioni. Le difficoltà con una qualsiasi di queste abilità possono avere un impatto negativo sulle interazioni con i coetanei.
“Gli individui con autismo hanno cinque volte più probabilità (rispetto agli individui senza ASD) di descrivere se stessi come spesso o sempre come soli”, ha detto McNaughton. “È straziante. Dobbiamo trovare nuovi modi per supportare la comunicazione e l’interazione”.
Nel loro articolo, gli autori affermano che “le sfide dell’interazione sociale sono ulteriormente intensificate per quegli adolescenti con ASD che hanno anche complesse esigenze di comunicazione“. Gli scienziati hanno citato ricerche che mostrano che circa il 30 percento dei bambini con ASD non sviluppa il linguaggio (o dimostra solo un linguaggio limitato) all’età di 9 anni e molti di questi individui continuano a sperimentare gravi difficoltà nell’uso del linguaggio durante l’adolescenza e l’età adulta.
“Di conseguenza, gli adolescenti con ASD hanno un successo limitato nelle opportunità di comunicazione nelle attività educative, professionali e ricreative e spesso riferiscono sentimenti di isolamento sociale e depressione“, hanno scritto i ricercatori.
Secondo i ricercatori, la CAA può aiutare la comunicazione per gli adolescenti con ASD. Per supportare le interazioni tra pari, la CAA deve affrontare tre sfide chiave: 1) Fornire supporto linguistico e cognitivo per discutere gli eventi passati, se necessario; 2) Fornire un facile accesso al vocabolario specifico per argomento; e 3) Supportare l’individuo con ASD nel riconoscere e prendere una svolta comunicativa all’interno di uno scambio sociale frenetico.
Un approccio video VSD è un nuovo strumento di CAA che soddisfa queste sfide. Utilizzando un approccio video VSD, un video rilevante per la persona viene aggiunto a un’app video VSD. Il video viene messo in pausa nei momenti di maggior interesse, creando una scena fotografica che cattura il momento.
Gli hotspot vengono aggiunti disegnando sull’immagine e registrando un messaggio relativo alla scena, creando un VSD. Quando il video viene visualizzato, si interrompe automaticamente in corrispondenza di ciascun VSD, offrendo l’opportunità di comunicare.
La tecnologia VSD utilizzata nello studio è stata sviluppata dal RERC sulla CAA, un centro collaborativo impegnato nell’avanzamento della conoscenza e nella produzione di soluzioni ingegneristiche innovative nella comunicazione aumentativa e alternativa. Secondo McNaughton, molte aziende leader di CAA hanno ora aggiunto un approccio VSD ai loro prodotti CAA.
“Il nostro ruolo con il RERC sulla CAA è quello di elaborare nuove idee e quindi condividere tali informazioni con l’industria. Il nostro obiettivo è che l’industria della CAA raccolga queste nuove idee e le includa nei propri dispositivi e app di CAA“, ha affermato.
Il documento dei ricercatori si basa su ricerche precedenti condotte da Caron su come la CAA può aiutare le persone con ASD a partecipare con maggiore successo alla comunicazione con gli altri.
“Ciò che è stato veramente innovativo in ciò che Salena ha fatto è stato voler far interagire questi adolescenti con ASD con i loro coetanei senza disabilità“, ha detto McNaughton. “In passato, è stato spesso un professionista adulto a cercare di insegnare abilità sociali all’individuo con ASD: gli adolescenti hanno bisogno di tempo per stare con gli adolescenti!”
Lo scopo dello studio dei ricercatori era quello di indagare l’impatto dei video VSD sulla comunicazione durante le interazioni tra adolescenti con ASD e compagni di pari. A quattro adolescenti con ASD e bisogni comunicativi complessi è stato insegnato a utilizzare i video VSD, presentati su un’app basata su tablet, durante le interazioni sociali con i partner in un ambiente di scuola superiore. I video VSD utilizzati durante le interazioni sono stati selezionati (e programmati con il vocabolario) in base agli interessi dell’adolescente con ASD e del suo partner.
“Volevamo trovare un’attività condivisa”, ha spiegato Babb. “Non volevamo semplicemente metterli in una stanza insieme e dire, ‘comunicare‘. Cosa vedo fare a tutti i ragazzi del liceo? Guardare i loro telefoni quando sono in corridoio! Abbiamo deciso di fornire davvero un contesto per supportare l’interazione tra pari utilizzando video preferiti”.
Per determinare quali video utilizzare per lo studio VSD, i ricercatori hanno esaminato gli interessi degli studenti ASD e hanno trovato temi comuni in aree tra cui sport, tutorial sul trucco, cucina e umorismo. Uno dei servizi più importanti che stavano cercando di fornire, era un facile accesso al vocabolario in quel momento.
“Se gli studenti utilizzano dispositivi di comunicazione, hanno molte parole preprogrammate, ma ciò non significa che le parole corrisponderanno al video. Volevamo che potessero avere accesso alle parole esatte di cui avevano bisogno per un particolare segmento di video e di poter aggiungere nuove parole al momento se hanno bisogno di un nuovo vocabolario” ha specificato Babb.
All’inizio dello studio, Babb e colleghi hanno fornito una breve formazione per insegnare ai partecipanti come creare e utilizzare video VSD. Hanno misurato la frequenza dei turni di comunicazione presi dai partecipanti prima e dopo l’introduzione dell’intervento video VSD.
Durante la fase di base, i partecipanti hanno guardato video che non contenevano VSD con hotspot. Durante questa fase, sia i partecipanti con ASD che i coetanei hanno svolto pochissimi turni comunicativi. Quindi, ai partecipanti è stata fornita una breve formazione sulla creazione di video VSD.
“Fondamentalmente, è un’app che mentre guardi il video, puoi mettere in pausa il video e dire: ‘Metti un hotspot qui’“, ha detto McNaughton. “Puoi disegnare un cerchio sullo schermo e registrare il discorso all’interno dell’app. La volta successiva che viene visualizzato il video, quando toccano quel punto, viene prodotto il discorso”.
I ricercatori hanno scoperto che durante la fase di intervento, tutti i partecipanti con ASD e tutti i coetanei hanno immediatamente aumentato il numero di turni comunicativi che hanno fatto mentre guardavano i video insieme. Hanno continuato a dimostrare un aumento dei turni durante il periodo di intervento.
“È semplicemente incredibilmente semplice e intuitivo da usare“, ha detto Babb. “È diventato davvero un processo collaborativo in cui (i partecipanti e i coetanei) aggiungevano vocabolario e creavano opportunità di comunicazione insieme, quindi utilizzavano gli hotspot per comunicare tra loro”.
L’uso di video VSD è stato efficace nel facilitare la comunicazione tra adolescenti con ASD e i loro coetanei per diversi motivi, hanno affermato Babb e McNaughton. Per cominciare, ha dato agli individui con ASD un contesto chiaro e supportato per la comunicazione, qualcosa con cui spesso lottano da soli.
È quasi come guardare un album di foto con un membro della famiglia”, ha detto McNaughton. “Può essere difficile per chiunque, e specialmente per un individuo con ASD, descrivere eventi passati. Quando hai quel tipo di supporto visivo, rende la comunicazione molto più semplice quando sai che entrambi stai parlando del stessa cosa.”
Babb ha aggiunto che il formato dell’attività ha creato opportunità per una conversazione naturale, che ha reso entrambe le parti più coinvolte nell’interazione, piuttosto che semplicemente guardare passivamente i video.
“Dopo aver aggiunto gli hotspot, la volta successiva che (la coppia) ha guardato il video, il video si interrompeva automaticamente ovunque fosse stato creato un hotspot”, ha detto. “Abbiamo scoperto che ha creato uno spunto bello e naturalistico per la conversazione.”
Per quanto riguarda le aree per la ricerca futura, McNaughton e Babb hanno affermato di essere interessati a implementare lo studio a livello di classe oa livello di classe. E invece di utilizzare video su Internet, ha aggiunto Babb, gli studenti potrebbero acquisire i propri video a cui aggiungere hotspot.
Oltre ad aiutare gli adolescenti con ASD a interagire con i loro coetanei, ha affermato McNaughton, la tecnologia video VSD può anche aiutare quegli individui a comunicare con i loro genitori su argomenti relativi alla scuola.
“Come strumento per supportare la comunicazione tra gli ambienti, è un’applicazione molto interessante“, ha affermato. “Sappiamo che più del 30 percento delle persone con autismo non sarà in grado di fare affidamento sulla parola per soddisfare i propri bisogni di comunicazione mentre crescono nell’età adulta. La scuola superiore è un momento molto importante per l’intervento e l’apprendimento; dobbiamo essere sicuri le persone lasciano il liceo con i supporti di CAA che possono utilizzare da adulti per partecipare a pieno titolo alla società”.