La guarigione continua nell’atmosfera sopra l’Antartide. Un buco dell’ozono sopra il polo sud della Terra era relativamente piccolo nel 2024, a differenza di altri anni. Gli scienziati della NOAA e della NASA prevedono che lo strato di ozono potrebbe riprendersi completamente entro il 2066.
Il buco dell’ozono potrebbe ‘recuperarsi completamente’ entro il 2066
Durante il picco della stagione di esaurimento dell’ozono dal 7 settembre al 13 ottobre, l’area del buco dell’ozono del 2024 si è classificata come la settima più piccola da quando è iniziato il recupero nel 1992. È stato allora che il Protocollo di Montreal, un accordo internazionale storico per eliminare gradualmente le sostanze chimiche che impoveriscono l’ozono, ha iniziato a entrare in vigore.
Con quasi 8 milioni di miglia quadrate (20 milioni di chilometri quadrati), la regione media mensile con impoverimento dell’ozono nell’Antartide quest’anno è stata quasi tre volte più grande degli Stati Uniti contigui. Il buco dell’ozono ha raggiunto la sua massima estensione giornaliera dell’anno il 28 settembre, con 8,5 milioni di miglia quadrate (22,4 milioni di chilometri quadrati).
Il miglioramento di quest’anno è dovuto a una combinazione di continui cali nei clorofluorocarburi ( CFC ), una sostanza chimica che impoverisce l’ozono eliminata gradualmente dal Protocollo di Montreal. Inoltre, c’è stata un’inaspettata infusione di ozono trasportata dalle correnti d’aria provenienti dal nord dell’Antartide, hanno affermato gli scienziati. Paul Newman, leader del team di ricerca sull’ozono della NASA e scienziato capo per le scienze della Terra presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, ha affermato:
“Il buco dell’ozono nell’Antartide del 2024 è più piccolo dei buchi nell’ozono visti nei primi anni 2000. Il graduale miglioramento che abbiamo visto negli ultimi due decenni dimostra che gli sforzi internazionali volti a frenare le sostanze chimiche che distruggono l’ozono stanno funzionando”.
Negli anni precedenti, NOAA e NASA hanno riportato la classifica del buco dell’ozono utilizzando un periodo di tempo che risale al 1979, quando gli scienziati hanno iniziato a monitorare i livelli di ozono antartico con dati satellitari. Utilizzando quel record più lungo, che include gli anni precedenti al recupero stimolato dal Protocollo di Montreal, il buco di quest’anno si è classificato al 20° posto per area in 45 anni di osservazioni.
Lo strato ricco di ozono nell’alta atmosfera agisce come una protezione solare planetaria che ci aiuta a proteggerci dalle radiazioni ultraviolette ( UV ) nocive del Sole. Le aree con ozono impoverito consentono il passaggio di una maggiore quantità di radiazioni UV, con conseguente aumento dei casi di cancro della pelle e cataratta. Un’eccessiva esposizione alla luce UV può anche ridurre le rese agricole e danneggiare le piante e gli animali acquatici negli ecosistemi vitali.
Negli anni ’70 gli scienziati erano allarmati dalla prospettiva che le sostanze chimiche clorofluorocarburiche (CFC) potessero erodere l’ozono atmosferico. A metà degli anni ’80, lo strato di ozono si era impoverito così tanto che un’ampia fascia della stratosfera antartica era sostanzialmente priva di ozono all’inizio di ottobre di ogni anno. Le fonti di CFC dannosi includevano refrigeranti nei frigoriferi e nei condizionatori d’aria, nonché aerosol in lacca per capelli, antitraspiranti e vernice spray. I CFC venivano rilasciati anche nella produzione di schiume isolanti e come componenti di sistemi antincendio industriali.
Il Protocollo di Montreal è stato firmato nel 1987 per eliminare gradualmente i prodotti e i processi a base di CFC. I paesi di tutto il mondo hanno concordato di sostituire le sostanze chimiche con alternative più ecologiche entro il 2010. Il rilascio di composti CFC è diminuito drasticamente grazie al Protocollo di Montreal. Ma i CFC già presenti nell’aria impiegheranno molti decenni per decomporsi. Man mano che i livelli di CFC esistenti diminuiscono gradualmente, l’ozono nell’alta atmosfera rimbalzerà a livello globale e il buchi dell’ozono si ridurrà. Stephen Montzka , scienziato senior del Global Monitoring Laboratory della NOAA, ha affermato:
“Per il 2024, possiamo osservare che la gravità del buco dell’ozono è inferiore alla media rispetto agli altri anni degli ultimi tre decenni, ma lo strato di ozono è ancora ben lungi dall’essere completamente guarito”. Gli scienziati prevedono che l’ozono atmosferico tornerà a livelli tali da eliminare i buchi ai poli nella seconda metà di questo secolo.
I ricercatori si affidano a una combinazione di sistemi per monitorare lo strato di ozono. Tra questi rientrano gli strumenti sul satellite Aura della NASA e i satelliti in orbita polare della NOAA.
Gli scienziati della NOAA rilasciano anche palloni meteorologici strumentati dal South Pole Baseline Atmospheric Observatory. Osservano le concentrazioni di ozono direttamente in alto in una misurazione chiamata Unità Dobson . La concentrazione del 2024 ha raggiunto il suo valore più basso di 109 Unità Dobson il 5 ottobre. Il valore più basso mai registrato sul Polo Sud è stato di 92 Unità Dobson nell’ottobre 2006.
Le osservazioni satellitari della NASA e della NOAA sulle concentrazioni di ozono coprono l’intero buco dell’ozono, il che può produrre un valore leggermente inferiore per la misurazione più bassa dell’unità Dobson. Bryan Johnson , un chimico ricercatore della NOAA, ha affermato:
“Questo valore è ben al di sotto delle 225 unità Dobson tipiche della copertura di ozono sopra l’Antartide nel 1979. Quindi, c’è ancora molta strada da fare prima che il buco dell’ozono atmosferico torni ai livelli precedenti l’avvento dell’inquinamento diffuso da CFC”.
In conclusione: gli scienziati hanno reso noto l’entità del buco dell’ozono antartico del 2024, affermando che si tratta del settimo più piccolo da quando è iniziata la ripresa nel 1992.
