Secondo una nuova ricerca sviluppata dagli scienziati l dell’Università del Michigan, la genetica possiede un ruolo fondamentale nel modo in cui il nostro organismo risponde ai vaccini e alle iniezioni di richiamo, i c.d. booster, evidenziando che alcune risposte protettive causate dalla vaccinazione potrebbero essere più efficaci con la personalizzazione.
Un booster è un vaccino di richiamo che si perfeziona in una dose aggiuntiva di un vaccino somministrato dopo che la protezione fornita dal vaccino originale ha iniziato a diminuire nel tempo. Il booster aiuta le persone a mantenere una forte protezione dall’infezione COVID19.
La protezione offerta dai vaccini approvati e autorizzati dalla FDA è molto potente, ma inizia a indebolirsi dopo due mesi per il vaccino Johnson & Johnson e dopo cinque mesi per i vaccini Pfizer e Moderna. Prestarsi per un booster estende la protezione, anche contro le varianti delta e omicron.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Frontiers in Immunology.
Efficacia del booster legata alla genetica: ecco perché
Due studi pubblicati dal CDC, di xui uno condotto da aprile a dicembre 2021 e l’altro da agosto 2021 a gennaio 2022, hanno evidenziato che essere completamente vaccinati, più ricevere un booster, garantisce maggiore protezione da malattie gravi, ospedalizzazione e morte per COVID-19 rispetto alla sola vaccinazione completa.
Un terzo studio, pubblicato sul Journal of American Medical Association , mostra risultati simili. La ricerca indica anche che il booster offre una maggiore protezione contro le varianti delta e omicron rispetto all’essere completamente vaccinati o non vaccinati affatto.
Per quanto riguarda l’influenza dei fattori genetici alla risposta del booster, i ricercatori hanno individuato una forma particolare di un gene correlato agli anticorpi che predice, a livello di popolazione, se l’aumento della produzione di più anticorpi sarà efficace per aumentare le risposte immunitarie innate.
“La cosa più interessante di questo lavoro è il concetto di variabilità personalizzata e la comprensione dei collegamenti diretti tra le risposte al vaccino e i diversi geni che le persone hanno”, ha affermato Kelly Arnold, assistente professore di ingegneria biomedica e autrice senior del documento in Frontiers in Immunology.
Lo studio ha indagato su come gli individui possono rispondere in modo diverso al potenziamento convenzionale, che riespone il sistema immunitario al virus (o parte di esso) per aumentare la concentrazione di anticorpi. Tuttavia, in diversi soggetti, l’aumento della concentrazione di anticorpi potrebbe non essere così importante perché i loro geni codificano per i recettori immunitari che hanno scarse capacità ad attaccarsi agli anticorpi: in questo caso, si dice che abbiano un’affinità inferiore.
“A seconda del tuo background genetico, abbiamo scoperto che il potenziamento del vaccino può essere più o meno efficace nell’attivare alcune funzioni immunitarie innate“, ha detto Arnold. “E in alcune persone, dove aumentare le concentrazioni di anticorpi era inefficace, essere in grado di cambiare l’affinità degli anticorpi potrebbe essere la via più efficace. Sebbene questo sia ancora un concetto teorico e non ancora possibile nella pratica”.
Il team di Arnold, in collaborazione con partner in Australia, Thailandia e Stati Uniti, ha sviluppato un modello computerizzato per determinare in che modo diversi fattori genetici influenzano le risposte immunitarie innate indotte dal potenziamento del vaccino. La nuova tecnologia sfrutta i dati e campioni di plasma ottenuti dall’Università di Melbourne dall’unico studio sul vaccino contro l’HIV moderatamente protettivo fino ad oggi.
I campioni di plasma dei partecipanti allo studio, fondamentalmente campioni di sangue meno i globuli rossi, hanno mostrato la quantità e il tipo di anticorpi prodotti dopo la vaccinazione.
“In una popolazione mista di persone, abbiamo anche mostrato come un genotipo specifico determinerebbe se quella popolazione rispondesse ai cambiamenti nelle concentrazioni di anticorpi attesi dal potenziamento tradizionale”, ha detto Arnold.
La modellazione ha mostrato che, in un gene che codifica per un tipo specifico di anticorpo (IgG1), diverse variazioni possono prevedere quanto sarà efficace il potenziamento per aumentare i livelli di anticorpi in una data popolazione. Alcune popolazioni nello studio sull’HIV hanno mostrato che l’aumento dei livelli di anticorpi non ha comportato alcun cambiamento nelle funzioni immunitarie innate che venivano valutate.
“Ciò che ci dice è che nelle popolazioni con determinate variazioni genetiche, i metodi di potenziamento tradizionali per aumentare le concentrazioni di anticorpi potrebbero non essere così efficaci nel migliorare le funzioni immunitarie innate”, ha detto Arnold.
Gli adiuvanti sono gli ingredienti del vaccino progettati per migliorare la risposta immunitaria dell’organismo.
L’anno scorso, il team di Arnold ha utilizzato i dati dello stesso studio per evidenziare il motivo per cui alcuni vaccini influenzano le persone in modo diverso. In futuro, entrambi gli studi potrebbero portare a nuovi principi di progettazione per i vaccini che tengano conto delle caratteristiche personalizzate di un individuo.
