Blanquita, il primo caso segnalato di albinismo incompleto nel gufo reale euroasiatico ( Bubo bubo ), è stata avvistata All’interno della regione protetta di Monte El Valle y Sierras de Altaona y Escalona, nel sud-est della Spagna. Si tratta di una femmina di civetta.
L’albinismo incompleto di Blanquita
La colorazione di Blanquita è conosciuta come “albinismo incompleto” perché mentre le sue piume sono bianche, ha gli occhi arancioni brillanti. L’albinismo è la mancanza del pigmento melanina che spesso causa piume o pelliccia bianche e occhi rosa o rossi.
“L’albinismo in quel caso è incompleto perché Blanquita aveva vera melanina negli occhi (iride), ma anche una leggera ombra nera (= barrata attenuata) nelle penne delle ali”, ha detto José Zamora-Marín, coautore dello studio.
Man mano che cresceva, le veniva fornito un trasmettitore radio VHF in modo che i ricercatori potessero seguire i suoi movimenti mentre lasciava il nido. Sfortunatamente, solo 10 settimane dopo Blanquita è stata trovata morta a circa 20 chilometri a ovest del sito del nido.
La sua morte è stata probabilmente dovuta all’ingestione di roditori avvelenati che a loro volta l’hanno resa più vulnerabile ai predatori. Il team ha scritto di aver trovato “segni di predazione di mammiferi” nella zona.
“Pensiamo che Blanquita potrebbe aver predato ratti o altri roditori colpiti dal recente consumo di rodenticidi, causando così effetti subletali (riduzione dell’attività basale) attraverso l’esposizione secondaria e rendendola vulnerabile alla predazione da parte di un canide (volpe rossa o cane). A loro volta, i resti delle ali e del corpo da noi trovati mostravano segni di consunzione o di predazione da parte dei canidi”, ha continuato Zamora-Marin.
La breve vita di Blanquita non fornisce alcuna indicazione su cosa sarebbe potuto accadere nella sua vita in termini di riproduzione e selezione del compagno, ma evidenzia la lotta degli animali dai colori insoliti per sopravvivere e mantenere il mimetismo nei siti di riposo.
Sebbene sia frequentemente segnalato negli uccelli, l’albinismo è osservato solo raramente in specie aviarie dai colori criptici come i gufi.
L’ osservazione di Blanquita è avvenuta nel 2020 durante una visita sul campo di routine ai pulcini di gufo reale in anello (banda) come parte di un progetto di monitoraggio a lungo termine. Blanquita era l’unico gufo dal colore anomalo all’interno di una covata di quattro pulcini provenienti da genitori con la tipica colorazione del gufo reale
L’albinismo negli animali
L’albinismo che ha caratterizzato Blanquita è il risultato di cellule che non riescono a produrre melanina, il pigmento necessario per colorare la pelle, le squame, gli occhi e i capelli. Questa condizione genetica viene trasmessa alla prole quando entrambi i genitori portano il gene recessivo. Quando è presente l’albinismo, l’animale può apparire bianco o rosa.
Un animale può essere completamente albino (albino puro) o avere leucismo. Gli animali albini puri avranno occhi, unghie, pelle e/o scaglie rosa. La colorazione rosa deriva dai vasi sanguigni visibili attraverso la pelle. Gli animali affetti da leucismo possono avere modelli di colorazione per lo più tipici ma più chiari.
A parte l’aspetto, questi animali hanno spesso problemi legati all’albinismo, come problemi alla vista. La melanina aiuta lo sviluppo degli occhi, quindi senza di essa l’iride, la retina, i muscoli oculari e i nervi ottici potrebbero non formarsi correttamente. Ciò può causare problemi con la messa a fuoco, la percezione della profondità e il tracciamento nella creatura albina.
Poiché la melanina aiuta a proteggere la pelle dalla luce solare, la mancanza del pigmento significa un rischio maggiore di sviluppare il melanoma. Ciò causa problemi alle specie che prendono il sole, portando spesso alla morte l’animale albino.
Gli uccelli affetti da albinismo come Blanquita hanno difficoltà a trovare un compagno. Mentre molte specie attraggono un potenziale partner con colori vivaci, un uccello bianco verrà probabilmente rifiutato.
Un animale bianco brillante in un ambiente verde e marrone può davvero risaltare. Ciò potrebbe far sì che la creatura venga individuata più facilmente dai predatori, come è accaduto a Blanquita, a causa dell’interruzione della colorazione criptica. La colorazione criptica è la colorazione o i segni che gli animali devono fondersi con il loro ambiente.
I cuccioli di cervo hanno le loro macchie bianche – un esempio di colorazione criptica – per fondersi con le macchie solari che brillano sul suolo della foresta. Tuttavia, ci sono stati casi in cui animali albini non sono stati riconosciuti come prede a causa della loro strana colorazione.
Alcuni anfibi hanno una battaglia di colori diversa. Ci sono stati casi in cui le rane apparivano blu. Questo è il risultato di geni che avrebbero dovuto far sì che la rana diventasse verde o marrone mutante. La mutazione fa sì che diverse lunghezze d’onda della luce vengano filtrate, provocando una rana toro dall’aspetto blu.
