Una squadra di ricerca internazionale, in un recente studio, ha rintracciato iun biomarcatore del sangue grazie al quale si può predire il morbo di Crohn sette anni prima del suo esordio ufficiale.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Gastroenterology.
Biomarcatore del sangue del morbo di Crohn: ecco che cosa dice la ricerca
Il morbo di Crohn è una patologia infiammatoria cronica dell’intestino per la quale mancano biomarcatori semplici ed efficaci prima della diagnosi. Un esame del sangue potrebbe diventare uno strumento veloce potrebbe conveniente e non invasivo per valutare il rischio di Crohn complicato, grazie all’individuazione del biomarcatore del sangue stesso, che può aprire la strada a strategie preventive prima che l’infiammazione subclinica porti a sintomi cronici.
“Il nostro team ha identificato un biomarcatore sierologico per il morbo di Crohn che partecipa anche alla sua patogenesi e si verifica anni prima che la malattia mostri il suo intero spettro clinico“, ha affermato Arthur Mortha, assistente professore di immunologia presso la Facoltà di Medicina di Temerty di U di T, che ha coordinato la ricerca con i professori Jean-Frederic Colombel e Sacha Gnjatic presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai a New York e un team internazionale di ricercatori francesi e portoghesi.
“L’attuale arsenale di terapie che provoca l’alleviamento della remissione nei pazienti di Crohn è buono ma presenta limitazioni. Un biomarcatore o indicatori predittivi per guidare gli interventi sono un’esigenza clinica”, ha affermato Mortha, che detiene la cattedra di ricerca canadese di livello 2 in immunologia della mucosa. “Inoltre, la nostra caratterizzazione di questo biomarcatore suggerisce che è un bersaglio terapeutico adatto per l’intervento e forse anche per la prevenzione”
Il biomarcatore del sangue utile alla predizione del morbo di Crohn è un anticorpo prodotto dalle cellule che secernono anticorpi nell’intestino. Questi anticorpi impediscono la comunicazione tra le cellule immunitarie intestinali legandosi e bloccando la funzione di una proteina chiamata citochina. La citochina, il fattore stimolante delle colonie di macrofagi dei granulociti, sostiene l’equilibrio immunitario nell’intestino promuovendo l’immunità protettiva e antimicrobica.
Mortha ei suoi colleghi hanno dimostrato che in un ampio sottogruppo di pazienti con Crohn, questo biomarcatore del sangue ha neutralizzato gli effetti protettivi della citochina e interrotto l’omeostasi intestinale. Questi cambiamenti sono stati rilevabili nel sangue dei pazienti anni prima della diagnosi e hanno portato a un indebolimento del sistema immunitario che nel tempo ha provocato danni alla parte inferiore dell’intestino tenue, una condizione nota come morbo di Crohn ileale complicato.
Per poter sviluppare lo studio, il team di ricerca ha sfruttato campioni di sangue provenienti dal deposito di siero del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti per individuare e caratterizzare il biomarcatore. I ricercatori hanno analizzato attentamente campioni raccolti ogni anno nell’arco di un decennio da 220 militari che hanno sviluppato il morbo di Crohn e li hanno confrontati con pazienti con colite ulcerosa e centinaia di controlli sani.
Il biomarcatore del sangue ha predetto fortemente il rischio di Crohn ileale complicato, sebbene non tutti i pazienti con l’anticorpo mostrassero esattamente la stessa forma e gravità della malattia, cosa che secondo Mortha ha messo in risalto la natura multifattoriale di questa patologia. Il biomarcatore del sangue è stato rilevato in circa un quarto dei pazienti che hanno ricevuto una diagnosi di malattia di Crohn.
Un’informazione non trascurabile riguarda il gruppo di ricercatori che ha anche scoperto che potrebbero preservare gli effetti protettivi della citochina manipolando le sue caratteristiche biochimiche. Versioni ingegnerizzate della citochina con caratteristiche biochimiche migliorate possono essere rese praticamente invisibili agli anticorpi.
“Il nostro sistema ci consente di vedere come gli anticorpi in ogni paziente neutralizzano in modo specifico la citochina. Ora stiamo progettando citochine che possono sfuggire alla neutralizzazione da parte di questi anticorpi all’interno dei singoli pazienti“, ha spiegato Mortha: ” Questo approccio potrebbe consentire terapie altamente personalizzate che invertono gli effetti paralizzanti degli anticorpi e ripristinano l’equilibrio immunitario nell’intestino”.
“È strabiliante che il nostro sistema immunitario della mucosa sia in grado di sostenere una difesa contro l’enorme numero di microbi nell’intestino e che non siamo in completa agonia“, ha aggiunto Mortha. “L’ultimo decennio ci ha insegnato molto sulle modalità di comunicazione utilizzate dalle nostre cellule immunitarie intestinali per stabilire un sano equilibrio in questa interfaccia. Ora è il momento di portare ciò che abbiamo imparato a usare“, ha concluso l’esperto.
