Bimbi che dormono meno di 9 ore possono avere problemi cognitivi

L’American Academy of Sleep Medicine raccomanda che i bimbi dai sei ai 12 anni dormano regolarmente dalle 9 alle 12 ore per notte per promuovere una salute ottimale. Finora, nessuno studio ha esaminato l’impatto a lungo termine del sonno insufficiente sullo sviluppo neurocognitivo dei preadolescenti.

Per condurre la ricerca, la squadra di studiosi ha esaminato i dati che sono stati raccolti da più di 8.300 bambini di età compresa tra 9 e 10 anni che sono stati arruolati nello studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD). I ricercatori hanno studiato attentamente le immagini della risonanza magnetica, le cartelle cliniche e i sondaggi completati dai volontari partecipanti alla ricerca e dai loro genitori al momento dell’iscrizione e durante una visita di follow-up di due anni tra gli 11 ei 12 anni di età. Finanziato dal National Institutes of Health (NIH), lo studio ABCD è il più grande studio a lungo termine sullo sviluppo del cervello e sulla salute dei bambini negli Stati Uniti.

“Abbiamo scoperto che i bimbi che avevano un sonno insufficiente, meno di nove ore per notte, all’inizio dello studio avevano meno materia grigia o un volume più piccolo in alcune aree del cervello responsabili dell’attenzione, della memoria e del controllo dell’inibizione rispetto a quelli con un sonno sano. abitudini”, ha affermato l’autore corrispondente dello studio Ze Wang, Professore di radiologia diagnostica e medicina nucleare presso l’UMSOM: “Queste differenze sono persistite dopo due anni, una scoperta preoccupante che suggerisce danni a lungo termine per coloro che non dormono abbastanza”.

Questa è una delle prime ricerche che ha rivelato il potenziale impatto a lungo termine della mancanza di sonno sullo sviluppo neurocognitivo nei bimbi. Lo studio fornisce inoltre un supporto sostanziale per le attuali raccomandazioni sul sonno nei bambini, secondo il Dottor Wang e i suo gruppo di ricercatori.

Nelle valutazioni di follow-up, il gruppo di ricercatori ha rivelato che i bimbi reclutati per lo studio appartenenti al gruppo del sonno sufficiente tendevano a dormire gradualmente meno in due anni, il che è normale quando i bimbi entrano nell’adolescenza, mentre i modelli di sonno dei partecipanti al gruppo del sonno insufficiente non sono cambiati tanto. I ricercatori hanno preso in considerazione altre informazioni come le condizioni socioeconomiche, il sesso, lo stato della pubertà e altri fattori che avrebbero potuto influire su quanto dorme un bambino e influenzare il cervello e la cognizione.

“Abbiamo cercato di abbinare i due gruppi il più fedelmente possibile per aiutarci a comprendere più a fondo l’impatto a lungo termine del poco sonno sul cervello pre-adolescente”, ha spiegato il Dottor Wang: “Sono necessari ulteriori studi per confermare la nostra scoperta e per vedere se eventuali interventi possono migliorare le abitudini del sonno e invertire i deficit neurologici”.

L’ American Academy of Pediatrics incoraggia i genitori a promuovere buone abitudini di sonno nei loro bimbi. I loro suggerimenti includono rendere un sonno sufficiente una priorità della famiglia, attenersi a una routine del sonno regolare, incoraggiare l’attività fisica durante il giorno, limitare il tempo trascorso davanti alla TV o altri dispositivi  ed eliminare completamente l’utilizzo di tutti i device un’ora prima di andare a letto.

Fan Nils Yang, un borsista post-dottorato nel laboratorio del Dr. Wang è un coautore dello studio. Weizhen Xie, Ph.D., ricercatore presso il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, è anche coautore dello studio. I membri della facoltà dell’UMSOM Thomas Ernst, Ph.D., e Linda Chang, MD, MS, sono ricercatori co-principali dello studio ABCD presso il sito di Baltimora, ma non sono stati coinvolti nell’analisi dei dati di questo nuovo studio.

“Questa è una scoperta cruciale dello studio che sottolinea l’importanza di fare studi a lungo termine sul cervello del bambino in via di sviluppo “, ha affermato E. Albert Reece, MD, Ph.D., MBA: “Il sonno può spesso essere trascurato durante le intense giornate dell’infanzia piene di compiti e attività extrascolastiche. Ora vediamo quanto possa essere dannoso per lo sviluppo di un bambino”.

I disturbi del sonno sono molto diffusi tra i bambini che soffrono di emicrania: “I disturbi del sonno, sebbene altamente prevalenti nell’emicrania pediatrica e frequentemente associati a una maggiore gravità del mal di testa, rimangono sottodiagnosticati in molti casi. Data la relazione tra le caratteristiche del sonno e dell’emicrania, il miglioramento della qualità del sonno potrebbe aiutare a ridurre la disabilità dell’emicrania e viceversa”. scrivono gli autori. “Pertanto, la valutazione clinica dei pazienti pediatrici con emicrania dovrebbe sempre includere un’attenta analisi delle loro abitudini del sonno al fine di rilevare precocemente la presenza di disturbi del sonno”.