Le lingue di un bilingue sono interconnesse. Lo stesso apparato neurale che elabora la nostra prima lingua elabora anche la nostra seconda lingua. Quindi è facile capire perché, quando si sentono i primi suoni di una parola, si attivano potenziali parole candidate, non solo da una lingua, ma anche dall’altra.
A tal proposito, una nuova ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica Science Advances.
Ecco perché essere bilingue è un vantaggio
Pensa di essere in una conversazione con il tuo migliore amico o partner. Quanto spesso finisci le parole e le frasi l’uno dell’altro? Come fai a sapere cosa diranno prima di averlo detto? Ci piace pensare che sia un’intuizione romantica, ma dipende solo da come funziona il cervello umano.
In ogni comunicazione, generiamo una miriade di previsioni su ciò che stiamo per ascoltare. È proprio come quando giochiamo al gioco dell’impiccato, dove proviamo a prevedere la parola bersaglio basandoci su poche lettere.
Per cominciare, quando abbiamo solo una o due lettere su cui lavorare, il pool di potenziali parole candidate è enorme. Più lettere indoviniamo correttamente, più il pool di parole candidate si restringe, finché il nostro cervello scatta e troviamo la parola giusta.
Nella comunicazione naturale, raramente aspettiamo di ascoltare l’intera parola prima di iniziare a pianificare cosa rispondere. Non appena sentiamo i primi suoni di una parola, il nostro cervello utilizza queste informazioni e, insieme ad altri indizi, come la frequenza, il contesto e l’esperienza, riempie gli spazi vuoti, tagliando da un vasto elenco di potenziali parole candidate per prevedere il parola bersaglio.
Ma cosa succede se sei bilingue con lingue che hanno parole dal suono simile? Ebbene, l’elenco delle parole candidate è molto più ampio. Questo può sembrare negativo, rendendo più difficile prevedere le parole. Ma un nuovo studio, pubblicato su Science Advances , ha rivelato che questo potrebbe effettivamente dare un vantaggio ai bilingui quando si tratta di memoria.
Ad esempio, sentendo i suoni “k” e “l”, un bilingue spagnolo-inglese attiverà automaticamente entrambe le parole “orologio” e “clavo” (unghia in spagnolo). Ciò significa che il bilingue ha un lavoro di riduzione più duro da fare per stabilire la parola corretta, semplicemente perché c’è più da ridurre per raggiungere l’obiettivo.
Non sorprende quindi che i bilingui di solito impieghino più tempo per recuperare o riconoscere le parole negli esperimenti psicologici e linguistici.
Il dover costantemente accedere a parole concorrenti da un ampio pool di candidati può avere conseguenze cognitive a lungo termine. Nel nuovo studio, i bilingui spagnolo-inglese e i monolingui inglesi hanno sentito una parola e hanno dovuto trovare l’elemento corretto tra una serie di immagini di oggetti, mentre i loro movimenti oculari venivano registrati.
Gli altri oggetti nell’array sono stati manipolati in modo che assomigliassero al suono della parola corrispondente dell’elemento di destinazione. Ad esempio, quando la parola bersaglio era “beaker”, c’erano immagini di oggetti come uno scarabeo (i cui suoni si sovrappongono a beaker) o un oratore (che fa rima con beaker). I partecipanti hanno guardato più a lungo quelle immagini rispetto a quelle senza sovrapposizioni (come la carrozza).
L’aumento del tempo di visualizzazione riflette il fatto che gli osservatori hanno attivato un pool più ampio di etichette concorrenti, cosa che accade quando le parole suonano simili. Non sorprende che i bilingui guardassero più a lungo le immagini che si sovrapponevano sia all’interno che attraverso le loro lingue, il che significa che guardavano più a lungo più oggetti rispetto ai monolingui.
Lo studio ha esaminato se questo tipo di competizione tra lingue porta a una migliore capacità di ricordare gli oggetti. Questo perché più oggetti guardi, più è probabile che li ricordi in seguito.
I partecipanti dovevano identificare l’immagine dell’oggetto corretta dopo aver ascoltato una parola pronta. Sono stati quindi testati sulla loro memoria di riconoscimento di oggetti che avevano visto in precedenza. I partecipanti dovevano fare clic su una casella etichettata “vecchio” se riconoscevano l’oggetto e su una casella etichettata “nuovo” se non lo riconoscevano.
I risultati hanno mostrato che la memoria di riconoscimento per oggetti con molti concorrenti (come bicchiere, scarabeo, oratore) era migliorata rispetto agli oggetti con concorrenti bassi (come il trasporto) sia nei monolingui che nei bilingui. Inoltre, i bilingui hanno mostrato l’effetto anche per i concorrenti multilingua (ad esempio clock, clavo), offrendo un vantaggio complessivo in termini di memoria.
È interessante notare che la competenza nella seconda lingua ha svolto un ruolo cruciale. Il vantaggio della memoria era più profondo nei bilingui con un’elevata conoscenza della seconda lingua rispetto ai bilingui con una bassa conoscenza della seconda lingua e ai monolingui.
Chiaramente, per interpretare efficacemente il boia bilingue, è necessario sviluppare un’elevata competenza nella seconda lingua, in modo che le sue parole diventino concorrenti accanto a quelle della prima lingua.
I dati di tracciamento oculare hanno confermato che gli articoli con più concorrenti sono stati guardati più a lungo, il che ha portato in seguito al vantaggio della memoria per quegli articoli. Questi risultati mostrano che il sistema cognitivo bilingue è altamente interattivo e può avere un impatto su altri componenti cognitivi come la memoria di riconoscimento.
Altri studi mostrano anche una migliore elaborazione della memoria nei bilingui rispetto ai monolingui nei compiti di categorizzazione che richiedono la soppressione delle informazioni che distraggono.
Ciò potrebbe certamente indicare che i bilingui sono più efficienti nel multi-tasking e più capaci di concentrarsi sul compito da svolgere, specialmente quando il compito richiede di ignorare informazioni irrilevanti (si pensi al tentativo di lavorare in un bar rumoroso).
Il quadro che emerge è quello in cui il bilinguismo è uno strumento cognitivo che migliora le funzioni cognitive di base, come la memoria e la categorizzazione. L’impiccato bilingue è un gioco più duro, ma che, alla fine, ripaga.
Un team internazionale di ricercatori guidati da scienziati dell’Università HSE ha esaminato l’interazione delle lingue nel cervello dei bilingue.
Utilizzando i dati EEG dei bilingui russo-inglese, gli autori sono stati i primi a dimostrare il rilevamento quasi istantaneo e automatico della somiglianza semantica tra le parole appartenenti alle loro due lingue, suggerendo l’esistenza di un lessico bilingue integrato in cui le parole sono attivate in parallelo in entrambe le lingue . I risultati dello studio sono pubblicati su Cortex.
Il bilinguismo è un fenomeno diffuso e di crescente importanza nel mondo odierno della globalizzazione e delle migrazioni. In senso lato, i bilingui sono persone in grado di comunicare in due lingue. I bilingue possono essere “equilibrati” o “non bilanciati” a seconda del livello di competenza linguistica e “precoci” o “tardivi” a seconda dell’età di acquisizione della seconda lingua.
Un numero crescente di studi si concentra sul bilinguismo tardivo non equilibrato, poiché la maggior parte dei bilingui appartiene a questo gruppo. La questione se i bilingue accedano al lessico di ciascuna lingua separatamente, se i loro cervelli abbiano formato un lessico bilingue integrato e quanto velocemente siano in grado di elaborare le informazioni linguistiche nella loro seconda lingua sono ampiamente discusse nella ricerca.
Precedenti ricerche rivelano che i monolingui hanno un accesso lessico-semantico veloce e automatico alla loro lingua. L’EEG cattura la risposta del cervello a uno stimolo linguistico dopo 50 ms, il che significa che una persona impiega solo 0,05 secondi per ricordare e pronunciare la parola giusta.
Un team internazionale di ricercatori con la partecipazione di scienziati dell’HSE Institute for Cognitive Neuroscience ha esaminato se i bilingui “tardi” sono in grado di elaborare le informazioni lessico-semantiche altrettanto velocemente e se ciò comporta l’attivazione parallela dell’altra lingua.
Gli autori hanno chiesto a 17 studenti della HSE University, di madrelingua russa, di completare un compito che prevedeva il priming semantico, ovvero la tendenza della mente a riconoscere più velocemente una parola se è preceduta da un’altra simile.
Negli esperimenti bilingue, i numeri primi utilizzati sono solitamente parole della prima o della seconda lingua che sono simili nel significato, nel suono o nell’ortografia alla parola bersaglio. Nella maggior parte dei casi, i numeri primi sono mascherati in modo che i soggetti non ne siano consapevoli.
In questo esperimento, le parole russe sono state presentate come numeri primi di obiettivi inglesi in condizioni di somiglianza o dissomiglianza semantica tra le due lingue. Gli stimoli sono stati presentati sullo schermo di un computer come una sequenza: una croce al centro dello schermo su cui concentrarsi, una serie di simboli % come maschera in avanti, un numero primo presentato per 50 ms seguito da una parola target e la maschera all’indietro.
Ai soggetti è stata infine presentata una parola d’ordine e gli è stato chiesto se fosse la stessa della parola bersaglio precedente. Dal momento che sono state utilizzate maschere e il primo è stato mostrato per un periodo molto breve, l’effetto del primo sulla percezione della parola bersaglio è stato subliminale.
Gli autori hanno registrato l’EEG dei soggetti durante tutta la sessione sperimentale. Una differenza di ampiezza è stata registrata a 40-60 ms, che è il primo effetto interlinguistico riportato finora.
“I nostri risultati confermano l’esistenza di una rete cerebrale integrata per il lessico bilingue. In questo esperimento, i numeri primi russi, semanticamente simili ai target inglesi, hanno reso più facile per i soggetti comprendere le parole straniere e hanno ridotto i loro tempi di reazione.
I nostri risultati suggeriscono che il secondo -le parole linguistiche vengono attivate automaticamente nei cervelli bilingue e l’interazione tra lingue coinvolge le regioni neurali temporo-parietali sinistre”, afferma il coautore dello studio Federico Gallo, Junior Research Fellow dell’HSE Institute for Cognitive Neuroscience.
Tuttavia, secondo Gallo, pur avendo una grande risoluzione temporale, l’EEG ha dei limiti intrinseci quando si tratta di localizzazione spaziale ad alta risoluzione.
In futuro, l’uso di tecniche MRI o MEG potrebbe portare a scoperte fondamentali in quest’area, aggiungendo una localizzazione spaziale a grana fine dei fenomeni osservati in questa indagine alla descrizione dettagliata del loro andamento temporale.
Il cervello utilizza un meccanismo condiviso per combinare parole di una singola lingua e per combinare parole di due lingue diverse, ha scoperto un team di neuroscienziati.
I suoi risultati indicano che il cambio di lingua è naturale per coloro che sono bilingui perché il cervello ha un meccanismo che non rileva che la lingua è cambiata, consentendo una transizione senza soluzione di continuità nella comprensione di più di una lingua contemporaneamente.
I nostri cervelli sono in grado di interagire in più lingue”, spiega Sarah Phillips, una dottoranda della New York University e autrice principale dell’articolo, che appare sulla rivista eNeuro . “Le lingue possono differire nei suoni che usano e nel modo in cui organizzano le parole per formare frasi. Tuttavia, tutte le lingue implicano il processo di combinazione delle parole per esprimere pensieri complessi”.
“I bilingui mostrano una versione affascinante di questo processo: i loro cervelli combinano prontamente parole di lingue diverse insieme, proprio come quando combinano parole della stessa lingua”, aggiunge Liina Pylkkänen, professore presso il Dipartimento di Linguistica e Dipartimento di Psicologia della NYU e l’autrice senior della carta.
Si stima che circa 60 milioni negli Stati Uniti utilizzino due o più lingue, secondo il censimento degli Stati Uniti . Tuttavia, nonostante la natura diffusa del bi e multilinguismo, a livello nazionale e globale, i meccanismi neurologici utilizzati per comprendere e produrre più di una lingua non sono ben compresi.
Questo terreno è intrigante; i bilingui spesso mescolano le loro due lingue mentre conversano tra loro, sollevando domande su come funziona il cervello in tali scambi.
Per comprendere meglio questi processi, Phillips e Pylkkänen, che fa anche parte del NYU Abu Dhabi Institute, hanno esplorato se i bilingui interpretano queste espressioni in lingue miste utilizzando gli stessi meccanismi di quando comprendono espressioni in una sola lingua o, in alternativa, se comprendono espressioni in lingue miste espressioni impegnano il cervello in un modo unico.
Per verificarlo, gli scienziati hanno misurato l’attività neurale dei bilingui coreano/inglese.
Qui, i soggetti dello studio hanno visualizzato una serie di combinazioni di parole e immagini sullo schermo di un computer. Dovevano quindi indicare se l’immagine corrispondeva o meno alle parole precedenti.
Le parole formavano una frase di due parole o erano semplicemente una coppia di verbi che non si combinavano l’uno con l’altro in una frase significativa (ad esempio, “icicles melt” vs. “jump melt”).
In alcuni casi, le due parole provenivano da un’unica lingua (inglese o coreano) mentre in altri venivano utilizzate entrambe le lingue, con quest’ultima che imitava conversazioni in lingue miste.
Per misurare l’ attività cerebrale dei soggetti dello studio durante questi esperimenti, i ricercatori hanno utilizzato la magnetoencefalografia (MEG), una tecnica che mappa l’attività neurale registrando i campi magnetici generati dalle correnti elettriche prodotte dal nostro cervello.
Le registrazioni hanno mostrato che i bilingui coreano/inglese, nell’interpretare espressioni in lingue miste, usavano lo stesso meccanismo neurale che usavano durante l’interpretazione di espressioni in una sola lingua.
Nello specifico, il lobo temporale anteriore sinistro del cervello, una regione del cervello ben studiata per il suo ruolo nel combinare i significati di più parole, era insensibile al fatto che le parole che riceveva provenissero dalla stessa lingua o da lingue diverse. Questa regione, quindi, ha proceduto a combinare le parole in significati più complessi fintanto che i significati delle due parole si sono combinati insieme in un significato più complesso.
Questi risultati suggeriscono che il cambio di lingua è naturale per i bilingui perché il cervello ha un meccanismo combinatorio che non “vede” che la lingua è cambiata.
“Studi precedenti hanno esaminato come i nostri cervelli possono interpretare un numero infinito di espressioni all’interno di una singola lingua “, osserva Phillips. “Questa ricerca mostra che i cervelli bilingui possono, con sorprendente facilità, interpretare espressioni complesse contenenti parole di lingue diverse “.
I bilingue usano e imparano la lingua in modi che cambiano la loro mente e il loro cervello, il che ha conseguenze, molte positive, secondo Judith F. Kroll, una scienziata cognitiva della Penn State.
” Diversi Studi rivelano i modi straordinari in cui il bilinguismo modifica le reti cerebrali che consentono una cognizione qualificata, supportano prestazioni linguistiche fluenti e facilitano il nuovo apprendimento”, ha affermato Kroll, Distinguished Professor, psicologia, linguistica e studi sulle donne.
I ricercatori hanno dimostrato che le strutture cerebrali e le reti dei bilingue sono diverse da quelle dei monolingui. Tra le altre cose, i cambiamenti aiutano i bilingui a parlare nella lingua prevista, a non parlare erroneamente nella lingua “sbagliata”.
E proprio come gli esseri umani non sono tutti uguali, i bilingue non sono tutti uguali e i cambiamenti nella mente e nel cervello differiscono a seconda di come l’individuo ha imparato la lingua, quali sono le due lingue e il contesto in cui le lingue sono usate.
“Quello che sappiamo da recenti ricerche è che a ogni livello dell’elaborazione del linguaggio, dalle parole alla grammatica al discorso, vediamo la presenza di interazione e competizione tra lingue diverse”, ha affermato Kroll, Distinguished Professor di psicologia, linguistica e studi sulle donne. “A volte vediamo queste interazioni linguistiche nel comportamento, ma a volte le vediamo solo nei dati del cervello”.
Kroll ha presentato le recenti scoperte su come i bilingue imparano e usano la lingua in modi che cambiano le loro menti e cervelli oggi (13 febbraio) alla riunione annuale dell’Associazione americana per l’avanzamento della scienza.
Entrambe le lingue sono sempre attive nei bilingue, il che significa che gli individui non possono disattivare facilmente nessuna delle due lingue e le lingue sono in competizione tra loro. A sua volta, questo fa sì che i bilingui si destreggino tra le due lingue, rimodellando la rete nel cervello che supporta ciascuna.
“Le conseguenze del bilinguismo non si limitano al linguaggio, ma riflettono una riorganizzazione delle reti cerebrali che hanno implicazioni per i modi in cui i bilingui negoziano la competizione cognitiva più in generale”, ha affermato Kroll.
Kroll è stato determinante nella creazione del primo capitolo statunitense di Bilingualism Matters presso Penn State, all’interno del Center for Language Science dell’Università. Bilingualism Matters è un’organizzazione internazionale che mira a portare al pubblico i risultati praticamente applicabili dell’attuale ricerca bilingue.
Un altro studio pubblicato sulla rivista Cerebral Cortex suggerisce che le persone che parlano due lingue hanno più materia grigia nella regione di controllo esecutivo del cervello.
Negli ultimi decenni, molto è cambiato nella comprensione del bilinguismo. All’inizio si pensava che il bilinguismo fosse uno svantaggio perché la presenza di due vocabolari avrebbe portato a un ritardo nello sviluppo del linguaggio nei bambini. Tuttavia, da allora è stato dimostrato che gli individui bilingui ottengono risultati migliori, rispetto ai monolingui, in compiti che richiedono attenzione, inibizione e memoria a breve termine, definiti collettivamente “controllo esecutivo”.
Si ritiene che questo “vantaggio bilingue” derivi dall’uso a lungo termine e dalla gestione di due lingue parlate da parte dei bilingui . Ma rimane ancora lo scetticismo sul fatto che questi vantaggi siano presenti, poiché non sono stati osservati in tutti gli studi. Anche se il vantaggio è robusto, il meccanismo è ancora in discussione.
“Le incongruenze nei resoconti sul vantaggio bilingue derivano principalmente dalla varietà di compiti utilizzati nei tentativi di ottenere il vantaggio”, afferma l’autrice senior Guinevere Eden, DPhil, direttrice del Center for the Study of Learning presso il Georgetown University Medical Center ( GUMC). “Data questa preoccupazione, abbiamo adottato un approccio diverso e abbiamo invece confrontato il volume della materia grigia tra bilingui adulti e monolingui.
Abbiamo pensato che l’esperienza con due lingue e la maggiore necessità di controllo cognitivo per usarle in modo appropriato avrebbero comportato cambiamenti cerebrali in spagnolo-inglese bilingue rispetto ai monolingui di lingua inglese. E infatti è stata osservata una maggiore materia grigia per i bilingui nelle regioni cerebrali frontali e parietali che sono coinvolte nel controllo esecutivo.
È stato dimostrato che la materia grigia del cervello differisce in volume in funzione delle esperienze delle persone. Una scoperta importante di questo tipo è stata un rapporto secondo cui i tassisti londinesi hanno più materia grigia nelle aree cerebrali coinvolte nella navigazione spaziale.
Che dire dell’essere bilingue porta a questi vantaggi? Per rispondere a questa domanda, il team ha fatto un ulteriore passo avanti.
“Il nostro obiettivo era capire se la gestione costante di due lingue parlate porta a vantaggi cognitivi e alla maggiore materia grigia che abbiamo osservato nei bilingui spagnolo-inglese, o se altri aspetti dell’essere bilingui, come l’ampio vocabolario associato all’avere due lingue, potrebbe spiegare questo”, spiega Olumide Olulade, PhD, autore principale dello studio e borsista post-dottorato presso GUMC.
I ricercatori hanno confrontato la materia grigia nei bilingui della lingua dei segni americana (ASL) e l’inglese parlato con gli utenti monolingue dell’inglese. Entrambi i bilingui ASL-inglese e spagnolo-inglese condividono qualità associate al bilinguismo, come la dimensione del vocabolario. Ma a differenza dei bilingui di due lingue parlate, i bilingui ASL-inglese possono firmare e parlare simultaneamente, consentendo ai ricercatori di verificare se la necessità di inibire l’altra lingua potrebbe spiegare il vantaggio bilingue.
“A differenza dei risultati per i bilingui spagnolo-inglese, non abbiamo trovato prove di una maggiore materia grigia nei bilingui ASL-inglese”, afferma Olulade. “Quindi concludiamo che la gestione di due lingue parlate nella stessa modalità, piuttosto che semplicemente un vocabolario più ampio, porta alle differenze che abbiamo osservato nei bilingui spagnolo-inglese”.
Il team di ricerca afferma che le loro scoperte si aggiungono alla crescente comprensione di come l’esperienza a lungo termine con una particolare abilità, in questo caso la gestione di due lingue, cambi il cervello.
