Alla fine del 2023, l’attrice Brooke Shields ha subito un attacco epilettico dopo aver “inondato” il suo corpo con acqua. La Shields è diventata pericolosamente a corto di sodio mentre si preparava per il suo spettacolo bevendo molto “Ho allagato il mio sistema e sono annegata”, ha spiegato in seguito. “E se non hai abbastanza sodio nel sangue, nelle urine o nel corpo, puoi avere un attacco”.
Bere il giusto quantitativo di acqua
La Shields ha detto di essersi ritrovata a passeggiare fuori “senza alcuna ragione”, chiedendosi: “Perché sono qui?”
“Poi entro nel ristorante e vado dal sommelier che aveva appena trascorso un’ora a guardarmi mentre correvo. In quel momento tutto è diventato nero. Poi le mie mani cadono lungo i fianchi e vado a capofitto contro il muro.”
Shields ha aggiunto che “aveva la schiuma alla bocca, completamente blu, e cercava di ingoiare la lingua”.
Come Shields, molte persone potrebbero non essere consapevoli dei pericoli derivanti dal berne quantità eccessive d, soprattutto perché l’idratazione è spesso associata a benefici per la salute. Modelle e celebrità spesso consigliano di berne molta per mantenere la pelle chiara e liscia. Alcuni influencer dei social media hanno promosso il consumo di un litro al giorno per perdere peso.
Ma il consumo eccessivo di acqua può causare iponatriemia , una condizione potenzialmente fatale di basso contenuto di sodio nel sangue.
Il corpo ne regola rigorosamente il contenuto per mantenere il livello ottimale di acqua corporea totale e di “osmolalità”, ovvero la concentrazione di particelle disciolte nel sangue. L’osmolalità aumenta quando sei disidratato e diminuisce quando hai troppi liquidi nel sangue.
L’osmolalità è monitorata dagli osmocettori che regolano l’equilibrio di sodio e acqua nell’ipotalamo, la parte del cervello che controlla numerosi ormoni. Questi osmocettori segnalano il rilascio dell’ormone antidiuretico (ADH), che agisce sui vasi sanguigni e sui reni per controllarne la quantità nel corpo.
Nelle persone sane, il corpo rilascia ADH quando l’osmolalità diventa elevata. L’ADH dice ai reni di riassorbirla, il che rende l’urina più concentrata. Quella riassorbita diluisce il sangue, riportando l’osmolalità a livelli normali.
Una bassa osmolalità del sangue sopprime il rilascio di ADH, riducendo la quantità di acqua riassorbita dai reni. Questo diluisce l’urina, che il corpo poi elimina per eliminare l’acqua in eccesso.
L’urina sana dovrebbe essere limpida e inodore. L’urina più scura e gialla con un odore evidente può indicare disidratazione, sebbene anche i farmaci e alcuni alimenti, inclusi gli asparagi , possano influenzare il colore e l’odore delle urine.
Gli adulti dovrebbero consumarne dai due ai tre litri al giorno , di cui circa il 20% proviene dal cibo. Tuttavia, possiamo perdere fino a 10 litri di acqua attraverso la sudorazione, quindi sudare durante l’attività fisica o quando fa caldo aumenta la quantità di acqua che dobbiamo sostituire bevendo.
Alcune condizioni mediche possono causare iperidratazione. Circa un paziente schizofrenico su cinque beve acqua in modo compulsivo, una condizione pericolosa nota come polidipsia psicogena . Uno studio a lungo termine ha rilevato che i pazienti con polidipsia psicogena hanno “una probabilità maggiore del 74% di morire rispetto a un paziente non polidipsico”.
In alcuni casi , le persone con anoressia nervosa possono anche soffrire di consumo compulsivo di acqua.
Per coloro che soffrono di polidipsia, il trattamento si concentra sui farmaci per ridurre la voglia di bere , oltre ad aumentare i livelli di sodio . Questo dovrebbe essere fatto gradualmente per evitare di causare mielinolisi , un danno neurologico causato da rapidi cambiamenti nei livelli di sodio nelle cellule nervose.
In casi rari ma spesso molto pubblicizzati, come quello di Leah Betts nel 1995, alcuni consumatori della droga illegale MDMA (nota anche come ecstasy) sono morti dopo aver bevuto abbondanti quantità di acqua per reidratarsi dopo aver ballato e sudato.
Il farmaco aumenta la temperatura corporea , quindi gli utenti bevono acqua per evitare il surriscaldamento. Sfortunatamente, l’MDMA innesca anche il rilascio non necessario di ADH , causando ritenzione idrica. Il corpo diventa incapace di liberarsi dell’acqua in eccesso, il che influisce sui livelli di elettroliti, provocando il rigonfiamento delle cellule con l’acqua.
I sintomi dell’intossicazione da acqua iniziano con nausea, vomito, visione offuscata e vertigini. Con il progredire della condizione, i malati possono spesso manifestare sintomi di psicosi , come comportamento inappropriato, confusione, delusioni, disorientamento e allucinazioni.
Questi sintomi sono causati dall’iponatremia , dove i livelli di sodio nel sangue sono diluiti o impoveriti e il conseguente squilibrio degli elettroliti colpisce il sistema nervoso. L’acqua inizia a spostarsi nel cervello causando un edema cerebrale , ovvero un gonfiore del cervello dovuto a un eccessivo accumulo di liquidi, che di solito è fatale se non trattato.
Un corpo sano ti dirà quando ha bisogno di acqua. Se hai sete e la tua urina è scura e ha un odore evidente, allora devi bere di più. Se non hai sete e la tua urina è limpida o del colore paglierino chiaro, stai già idratandoti bene.
Dovresti davvero bere otto tazze d’acqua al giorno?
L’idea di bere otto tazze d’acqua al giorno è stata ripetuta per così tanti anni che molti di noi la usano come obiettivo per l’assunzione di acqua. Questo cosiddetto standard non è supportato dalla scienza. La maggior parte di noi starà bene se beve semplicemente quando ha sete.
Il fabbisogno di liquidi dipende da un’ampia varietà di fattori. Uno studio recente ha misurato la perdita e l’assunzione di acqua in 5.604 persone di età compresa tra 8 giorni e 96 anni provenienti da 23 paesi. Hanno scoperto che età, dimensioni e composizione corporea, livello di attività, clima, posizione geografica (latitudine e altitudine), gravidanza e stato socioeconomico erano tutti significativamente associati alla quantità di acqua persa e assorbita dalle persone.
Poiché i bisogni sono così individuali, non esiste un livello di assunzione raccomandato che si applichi a tutti. Fortunatamente, il corpo di solito fa un buon lavoro per assicurarsi che tutto sia corretto. “Il corpo è dotato di ormoni e recettori che regolano strettamente i livelli di acqua “, afferma Daniel Weiner, MD, nefrologo presso il Tufts Medical Center e direttore medico della Dialysis Clinic, Inc., Boston.
La sete impedisce alla maggior parte delle persone di bere troppo poco. “I molto giovani e i molto anziani possono essere l’eccezione”, afferma Klemens Meyer, nefrologo e direttore dei servizi di dialisi, emerito, presso il Tufts Medical Center. “I neonati e i bambini piccoli hanno una massa corporea ridotta, che li rende più sensibili anche a piccole quantità di liquidi persi, e non hanno la capacità di esprimere chiaramente la loro sete. Per gli anziani , la capacità di percepire la sete è ridotta, poiché è il volume dei liquidi corporei e la capacità di eliminare efficacemente l’acqua in eccesso.” Questi fattori possono aumentare il rischio di disidratazione e di eccessiva idratazione negli anziani.
Il corpo non immagazzina acqua per un uso successivo: utilizza ciò di cui ha bisogno ed espelle l’eccesso attraverso l’urina, quindi è difficile bere troppa. “La maggior parte delle persone può bere molta più acqua del necessario senza conseguenze negative per la salute”, afferma Weiner, “a parte la necessità di andare in bagno più frequentemente”. Weiner sottolinea che alcune persone, il più delle volte gli anziani e le persone che usano determinati farmaci (in particolare i diuretici tiazidici per la pressione sanguigna) corrono un rischio maggiore di sviluppare una condizione chiamata iponatriemia da sovraccarico di acqua. “Questo è insolito nelle persone sane, a meno che non bevano molti litri di acqua”, dice.
L’idea che dovremmo tutti bere otto tazze d’acqua al giorno ha avuto origine da una dichiarazione del 1945 del Food and Nutrition Board del National Research Council degli Stati Uniti che incoraggiava l’assunzione di acqua da parte degli adulti di 64 once (oz) al giorno. Questa raccomandazione includeva l’acqua proveniente dagli alimenti, che contribuisce per circa il 20% al nostro apporto di acqua , quindi in realtà non abbiamo bisogno di bere tutti i 64 once.
Frutta e verdura (alcune delle quali, come l’anguria e i cetrioli, contengono più del 90% di acqua) sono alcuni dei maggiori contributori, ma zuppe, stufati e alimenti che assorbono acqua durante la cottura (come fagioli, lenticchie, cereali e pasta) contribuire anch’essi.
“La sete ha servito bene le persone per migliaia di anni; non c’è motivo di cambiare ora”, afferma Weiner. Avrai bisogno di più acqua del solito se sei molto attivo e sudi, ad alta quota e con clima caldo o umido (sudiamo di più con tempo umido che secco perché il nostro sudore non può evaporare per rinfrescarci). Poiché gli anziani e i bambini piccoli potrebbero non essere in grado di fare affidamento sulla sete, dovrebbero prestare particolare attenzione all’assunzione di liquidi in queste condizioni.
Anche le donne incinte o che allattano necessitano di un’ulteriore assunzione di liquidi. Se sudi molto per un’ora o più (o perdi liquidi a causa del vomito o della diarrea), potresti aver bisogno di elettroliti insieme ad acqua.
Le bevande sportive elettrolitiche in genere contengono zuccheri e coloranti aggiunti. Scelte come latte, latte di soia, acqua di cocco e brodo di pollo contengono naturalmente elettroliti per favorire la reidratazione.
Il colore delle urine è un possibile modo per valutare l’idratazione nei bambini e nei giovani adulti , ma non necessariamente negli anziani. L’urina di colore chiaro indica idratazione, l’urina molto scura indica disidratazione.
Ogni volta che hai sete, evita le bevande con zuccheri aggiunti (comprese quelle bevande dolci al caffè) e idratati con scelte salutari, come qualsiasi tipo di acqua, tè e caffè non zuccherati e frutta e verdura succose.
