Anche se la società di voli spaziali commerciali Axiom Space si prepara a lanciare il primo equipaggio completamente privato sulla Stazione Spaziale Internazionale all’inizio del prossimo anno, con i suoi ingegneri che stanno anche sviluppando tute spaziali proprie.
La Axiom Space, con sede in Texas, ha accennato alle sue nuove tute spaziali in un tweet pubblicato il 23 novembre.
Mentre le tute si inseriscono nei piani a lungo termine di Axiom per la creazione di stazioni spaziali private che possono ospitare missioni di ricerca a pagamento, la società spera anche di fornire le tute alla NASA come l’agenzia spaziale si prepara per i lanci del programma Artemis con equipaggio sulla luna.
“In molti modi, la tuta spaziale è proprio come una stazione spaziale. Ha tutti gli stessi sistemi e tutte le stesse cose di cui ti preoccupi.”
ha detto Matt Ondler, direttore tecnico di Axiom Space.
A breve la prima missione di Axiom Space
Axiom Space è stata fondata nel 2016 da un ex manager della NASA, nella sua prima missione, farà volare un equipaggio di tre civili privati, comandato dall’astronauta in pensione della NASA Michael López-Alegría e volerà verso la Stazione Spaziale Internazionale nel febbraio 2022.
Il quartetto verrà lanciato su un razzo SpaceX Falcon 9 nascosto all’interno di una capsula Crew Dragon per spendere circa una settimana nel laboratorio orbitante; per quanto riguarda i costi, si vocifera che ogni passeggero abbia pagato $ 55 milioni per l’esperienza.
Oltre a godersi la vista, l’equipaggio condurrà una serie di esperimenti di ricerca. Accanto al contingente esistente a bordo della ISS, i passeggeri di Axiom-1 condurranno circa 100 ore di ricerca, tra cui una dimostrazione di immagini olografiche e diversi studi sugli effetti dei viaggi nello spazio sul corpo umano.
Questa missione arriverà troppo presto per presentare le tute, che fanno parte dei piani a lungo termine di Axiom, inoltre nei prossimi anni Axiom Space lancerà moduli che si collegheranno al modulo Harmony della stazione spaziale.
La società prevede di staccare i suoi moduli per stabilire stazioni spaziali a volo libero prima che l’ISS si ritiri, per altro Axiom prevede di avere una camera di equilibrio in orbita entro il 2027 per supportare le passeggiate spaziali, note anche come attività extraveicolari o EVA.
Viste queste premesse, le tute spaziali si adattano bene a questi piani, e lasceranno che gli astronauti escano e riparino i moduli dallo spazio. Axiom spera anche che le tute spaziali rendano più facile per gli astronauti costruire infrastrutture nello spazio, senza l’ingombrante necessità di lanciare moduli da terra, ha detto Ondler.
Le tute spaziali interne possono anche attirare più passeggeri, ovviamente, con Ondler che ha in seguito affermato:
“Abbiamo scoperto che molti dei nostri clienti astronauti privati vorrebbero provare un EVA. Quindi stiamo cercando di capire come renderlo molto sicuro e facile da fare.”.
La società ha reclutato personale dalla NASA o da appaltatori della NASA per il lavoro, ed Ondler non ha commentato il costo del progetto della tuta spaziale, ma ha detto che “in generale, pensiamo di poter costruire una tuta internamente in modo molto conveniente”.
Sebbene Axiom non utilizzerà le nuove tute spaziali 2027, l’azienda spera di avere le tute spaziali pronte entro il 2024, questo perché la NASA sta ora cercando di procurarsi nuove tute per gli EVA nell’orbita terrestre, oltre alle passeggiate lunari di Artemis e alle passeggiate spaziali dall’avamposto Gateway destinate a orbitare intorno alla luna.
La NASA ha detto che inizierà ad assegnare contratti nel 2022 e Axiom spera di essere nelle discussioni.
“Avere questa capacità nel 2024 ci consente di collaborare anche con la NASA e potenzialmente essere un fornitore di tute per la NASA”
ha detto Ondler
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