Nuovi studi hanno registrato un forte aumento delle diagnosi di disturbi alimentari e degli episodi di autolesionismo tra le ragazze adolescenti nel Regno Unito negli anni successivi alla pandemia di COVID-19, ha scoperto un gruppo di ricerca. Lo studio condotto congiuntamente dall’Università di Manchester, dalla Keele University, dall’Università di Exeter e dall’organizzazione benefica per la ricerca sulla salute mentale The McPin Foundation.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica The Lancet Child and Adolescent Health.
Disturbi alimentari e autolesionismo tra gli adolescenti: come mai il fenomeno è in aumento?
L’analisi dei record del GP del Regno Unito di giovani di età compresa tra 10 e 24 anni tra il 2010 e il 2022 ha mostrato che da marzo 2020, i disturbi alimentari erano del 42% più alti di quanto ci si aspetterebbe sulla base delle tendenze precedenti per le donne di età compresa tra 13 e 16 anni e del 32% più alti per quelli di età compresa tra 17 e 19 anni.
Anche l’aumento dell’incidenza dell’autolesionismo è stato maggiore tra le donne di età compresa tra 13 e 16 anni, con un numero di episodi superiore del 38% al previsto.
Al contrario, non vi è stata evidenza di un aumento dell’incidenza di autolesionismo nelle donne negli altri gruppi di età e non è stato osservato alcun aumento dei tassi di disturbi alimentari o autolesionismo nei maschi.
Per il periodo di 10 anni prima della pandemia, le diagnosi di disturbi alimentari nelle donne erano più comuni in quelle provenienti da ambienti più ricchi rispetto a quelle provenienti da comunità più svantaggiate, afferma il team.
Questa differenza socioeconomica si è ampliata in seguito all’inizio della pandemia: da marzo 2020, le diagnosi di disturbi alimentari per le donne che vivono nelle comunità meno svantaggiate sono state del 52% più alte del previsto, rispetto al 22% in più per quelle che vivono nelle aree più svantaggiate.
A differenza dei disturbi alimentari, i tassi di autolesionismo erano più alti nelle aree più svantaggiate nel periodo di 10 anni prima della pandemia, ma a differenza dei disturbi alimentari, le differenze socioeconomiche si sono ridotte anziché ampliarsi dopo marzo 2020.
L’autolesionismo e i disturbi alimentari, oltre a essere importanti problemi di salute di per sé, sono meccanismi di coping che sono spesso indicativi di un disagio psicologico sottostante e condividono molteplici fattori di rischio.
L’autrice principale, la dott.ssa Pearl Mok dell’Università di Manchester, ha dichiarato: “È probabile che le ragioni dell’aumento delle diagnosi di disturbi alimentari e degli episodi di autolesionismo tra le ragazze adolescenti durante la pandemia siano complesse e potrebbero essere dovute a una combinazione di problemi come isolamento sociale , ansia derivante dal cambiamento delle routine, interruzione dell’istruzione, malsane influenze sui social media e maggiore consapevolezza clinica”.
“Il nostro studio è ampio, ma gli episodi di autolesionismo che non sono stati trattati dai servizi sanitari non sono stati catturati nei nostri dati, quindi l’aumento dell’incidenza di autolesionismo potrebbe essere stato anche maggiore di quanto osservato. Tuttavia, è anche possibile che i casi di autolesionismo che non sono giunti all’attenzione dei servizi potrebbero aver mostrato uno schema diverso”.
“Abbiamo scoperto che l’aumento dei disturbi alimentari e dell’autolesionismo era maggiore nelle aree meno svantaggiate che in quelle più svantaggiate. Ciò potrebbe riflettere differenze nella fornitura di servizi e difficoltà nell’accedere alle cure cliniche, piuttosto che maggiori aumenti dei rischi di autolesionismo e alimentazione disordini durante la pandemia tra coloro che vivono negli ultimi che nelle comunità più svantaggiate”.
Lo studio è stato condotto utilizzando un database di cartelle cliniche elettroniche anonime di assistenza primaria di oltre 9 milioni di pazienti di età compresa tra 10 e 24 anni provenienti dalle pratiche generali del 1881 nel Regno Unito.
Il team di ricercatori ha monitorato il numero di diagnosi di disturbi alimentari e autolesionismo registrate mensilmente dai medici di base da gennaio 2010 a marzo 2022, circa 10 anni prima dell’inizio della pandemia di COVID-19 e due anni dopo il suo inizio.
I tassi di disturbi alimentari e episodi di autolesionismo osservati dall’inizio della pandemia da marzo 2020 a marzo 2022 sono stati confrontati con i numeri previsti utilizzando i dati dei 10 anni precedenti. Le differenze tra il numero di casi osservato e quello previsto sono state valutate per fornire un’indicazione della potenziale influenza della pandemia sull’incidenza dei risultati.
Un gruppo consultivo di giovani con esperienza vissuta di difficoltà di salute mentale, genitori e tutori, ha contribuito a plasmare lo studio e interpretare i risultati.
Il Dr. Shruti Garg, psichiatra infantile e adolescenziale e co-investigatore dell’Università di Manchester, ha dichiarato: “L’incredibile aumento delle diagnosi di disturbi alimentari e degli episodi di autolesionismo tra le ragazze adolescenti evidenzia un’urgente necessità di migliorare l’accesso precoce ai servizi e per un intervento tempestivo .”
Prof.ssa Carolyn Chew-Graham, medico di base accademico e co-ricercatore della Keele University, ha dichiarato: “L’identificazione precoce delle difficoltà di salute mentale nei bambini e nei giovani da parte dei medici di base è estremamente importante in quanto ciò facilita l’accesso tempestivo alle cure.
Un supporto sufficiente da parte di I medici generici e i servizi di salute mentale tuttavia devono essere disponibili per gestire coloro che si presentano. Date le attuali pressioni sul SSN, sia nelle cure primarie che in quelle specialistiche, il nostro studio sottolinea la necessità di una capacità sufficiente nei servizi di salute mentale per soddisfare la crescente domanda ” .
Emma Garavini, responsabile del coinvolgimento del pubblico giovanile nella ricerca presso la Fondazione McPin e coordinatrice del gruppo consultivo, ha dichiarato: “Abbiamo tenuto incontri e comunicazioni regolari durante tutto il progetto con il gruppo consultivo. Avere le voci dei giovani, dei genitori e degli operatori sanitari informa il studio con le loro intuizioni e riflessioni sottolinea l’importanza e la necessità di esperienza vissuta nella ricerca sulla salute mentale”.
L’autolesionismo non suicidario, spesso chiamato semplicemente autolesionismo, è l’atto di danneggiare il proprio corpo di proposito, ad esempio tagliandosi o bruciandosi. Di solito non è inteso come un tentativo di suicidio. Questo tipo di autolesionismo è un modo dannoso per affrontare il dolore emotivo, la tristezza, la rabbia e lo stress.
Sebbene l’autolesionismo possa portare un breve senso di calma e un rilascio di tensione fisica ed emotiva, di solito è seguito da senso di colpa e vergogna e dal ritorno di emozioni dolorose. Le lesioni potenzialmente letali di solito non sono previste, ma è possibile che si verifichi una manifestazione più grave e persino fatale.
I sintomi di autolesionismo possono includere:
Cicatrici, spesso a motivi.
Tagli freschi, graffi, lividi, segni di morsi o altre ferite.
Eccessivo sfregamento di un’area per creare un’ustione.
Tenere a portata di mano oggetti taglienti o altri oggetti usati per autolesionismo.
Indossare maniche lunghe o pantaloni lunghi per nascondere l’autolesionismo, anche quando fa caldo.
Segnalazioni frequenti di lesioni accidentali.
Difficoltà nei rapporti con gli altri.
Comportamenti ed emozioni che cambiano velocemente e sono impulsivi, intensi e inaspettati.
Parla di impotenza, disperazione o inutilità.
L’autolesionismo avviene principalmente in privato. Di solito, viene eseguito in modo controllato o allo stesso modo ogni volta, il che spesso lascia un motivo sulla pelle. Esempi di autolesionismo includono:
Tagliare, graffiare o pugnalare con un oggetto appuntito, uno dei metodi più comuni.
Bruciare con fiammiferi accesi, sigarette o oggetti appuntiti riscaldati come coltelli.
Scolpire parole o simboli sulla pelle.
Colpirsi da soli, pugni, morsi o colpi di testa.
Perforare la pelle con oggetti appuntiti.
Inserimento di oggetti sotto la pelle.
Più frequentemente, le braccia, le gambe, il petto e la pancia sono i bersagli dell’autolesionismo. Ma qualsiasi area del corpo può essere un bersaglio, a volte utilizzando più di un metodo.Arrabbiarsi può innescare questa tipologia di impulsi. Molte persone si autolesionano solo poche volte e poi smettono. Ma per altri può diventare un comportamento ripetuto a lungo termine.
Se ti stai ferendo, anche in modo lieve, o se pensi di farti del male, chiedi aiuto. Qualsiasi forma di autolesionismo è un segno di maggiori fattori di stress che richiedono attenzione. Parla con qualcuno di cui ti fidi, come un amico, un familiare, un operatore sanitario, un leader spirituale o un consulente scolastico, un infermiere o un insegnante.
Possono aiutarti a muovere i primi passi verso un trattamento di successo. Anche se potresti vergognarti e sentirti in imbarazzo per il tuo comportamento, puoi trovare un aiuto premuroso e di supporto da parte di persone che non ti giudicheranno.
Se hai un amico o un familiare che si autolesionista, potresti essere scioccato e spaventato. Prendi sul serio tutti i discorsi sull’argomento. Anche se potresti pensare di tradire una fiducia, si tratta di un problema troppo grande per essere ignorato o affrontato da solo. Ecco alcuni modi per aiutare.
Amico preadolescente o adolescente. Suggerisci al tuo amico di parlare con i genitori, un insegnante, un consulente scolastico o un altro adulto fidato.
Adulto. Esprimi gentilmente la tua preoccupazione e incoraggia la persona a cercare cure mediche e di salute mentale.
Se ti sei ferito gravemente o ritieni che la tua lesione possa essere pericolosa per la vita, o se pensi di poterti ferire o tentare il suicidio, chiama subito il 118 o il numero di emergenza locale.
Chiama il tuo psicoterapeuta, nel caso seguissi già un percorso riabilitativo.
Chiedi aiuto alla tua infermiera o consulente scolastico, insegnante o operatore sanitario.
Contatta un caro amico o un familiare.
Contatta un leader spirituale o qualcun altro nella tua comunità di fede.
Non esiste una singola o semplice causa che porti qualcuno all’autolesionismo. In generale può derivare da:
Scarse capacità di coping. L’a. non suicidario è solitamente il risultato di un’incapacità di affrontare in modo sano lo stress e il dolore emotivo.
Difficoltà a gestire le emozioni. Avere difficoltà a controllare, esprimere o comprendere le emozioni può portare all’autolesionismo. Il mix di emozioni che scatena l’autolesionismo è complesso. Ad esempio, potrebbero esserci sentimenti di inutilità, solitudine, panico, rabbia, senso di colpa, rifiuto e odio per se stessi. Essere vittima di bullismo o avere domande sull’identità sessuale può far parte del mix di emozioni.
L’autolesionismo può essere un tentativo di:
Gestire o ridurre grave disagio o ansia e fornire un senso di sollievo.
Fornire una distrazione dalle emozioni dolorose attraverso il dolore fisico.
Senti un senso di controllo sul corpo, sui sentimenti o sulle situazioni della vita.
Senti qualcosa – qualsiasi cosa – anche se è dolore fisico, quando ti senti emotivamente vuoto.
Esprimere sentimenti interni in modo esterno.
Comunicare sentimenti di stress o depressione al mondo esterno.
Punirsi.
Adolescenti e giovani adulti hanno maggiori probabilità di autolesionismo, ma lo fanno anche quelli di altre fasce d’età. L’autolesionismo inizia spesso nella preadolescenza o nella prima adolescenza, quando i cambiamenti emotivi avvengono velocemente, spesso e inaspettatamente. Durante questo periodo, gli adolescenti affrontano anche una crescente pressione dei pari, solitudine e conflitti con i genitori o altre figure autoritarie.
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di autolesionismo, tra cui:
Avere amici che si autolesionano. Avere amici che si fanno del male intenzionalmente rende più probabile che qualcuno inizi a farsi del male.
Problemi della vita. Esperienze passate di abbandono, abusi sessuali, fisici o emotivi o altri eventi traumatici possono aumentare il rischio di autolesionismo. Così può crescere e rimanere in un ambiente familiare instabile. Altri fattori di rischio includono mettere in discussione l’identità personale o sessuale e l’isolamento sociale.
Problemi di salute mentale. Essere altamente autocritici e lottare con la risoluzione dei problemi aumenta il rischio di autolesionismo. Inoltre, l’autolesionismo è comunemente collegato a determinate condizioni di salute mentale, come disturbo borderline di personalità, depressione, disturbi d’ansia, disturbo da stress post-traumatico e disturbi alimentari.
Uso di alcol o droghe. Essere sotto l’influenza di alcol o droghe ricreative può aumentare il rischio di autolesionismo.
L’autolesionismo può causare complicazioni, come:
Peggioramento dei sentimenti di vergogna, senso di colpa e bassa autostima.
Infezione, da ferite o da strumenti condivisi.
Cicatrici permanenti o altri danni permanenti al corpo.
Peggioramento dei problemi e delle condizioni sottostanti, se non adeguatamente trattati.
Lesioni gravi che potrebbero portare alla morte.
L’autolesionismo di solito non è un tentativo di suicidio, ma può aumentare il rischio di suicidio a causa dei problemi emotivi che lo scatenano. E il modello di danneggiare il corpo in tempi di angoscia può rendere più probabile il suicidio.
Non esiste un modo sicuro per prevenire il comportamento autolesionista di qualcuno. Ma ridurre il rischio di autolesionismo include strategie che coinvolgono sia gli individui che le comunità. Genitori, familiari, insegnanti, infermieri scolastici, allenatori o amici possono aiutare.
Identifica qualcuno a rischio e offri aiuto. A qualcuno a rischio può essere insegnato come gestire meglio lo stress e affrontare i problemi della vita. La persona può apprendere sane capacità di coping da utilizzare durante i periodi di angoscia.
Incoraggia i social network di supporto. Sentirsi soli e disconnessi può far parte del problema. Aiutare qualcuno a stabilire connessioni sane con persone che non si autolesionano può migliorare le capacità relazionali e comunicative.
Aumentare la consapevolezza. Scopri i segni premonitori dell’autolesionismo e cosa fare quando lo sospetti.
Incoraggia gli amici a cercare aiuto. I coetanei tendono ad essere fedeli ai loro amici. Incoraggia i bambini, gli adolescenti e i giovani adulti a evitare la segretezza e a chiedere aiuto se sono preoccupati per un amico o un familiare.
