Una nuova ricerca ha scoperto che a meno donne potrebbe essere diagnosticato l’autismo a causa dell’idea sbagliata che l’autismo sia una condizione maschile. I ricercatori della Edge Hill University hanno scoperto che la mancanza di comprensione e riconoscimento di come le donne sperimentano la condizione, e una predisposizione ad associare tratti autistici con i maschi, possono ostacolare l’identificazione delle donne autistiche.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista PLOS ONE.
Autismo: le donne sono svantaggiate durante la diagnosi?
Il dottor Gray Atherton, Rae Brickhill, il dottor Andrea Piovesan e il dottor Liam Cross hanno condotto uno studio che ha testato le associazioni implicite ed esplicite tra autismo e genere binario.
Il Dr. Cross ha detto: “I maschi hanno tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di autismo rispetto alle femmine; le femmine hanno un’età media di diagnosi più alta rispetto ai maschi e hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati in età adulta piuttosto che nell’infanzia.
“Questi fattori possono contribuire all’idea sbagliata che l’autismo sia una condizione maschile, il che può portare a una discriminazione sistematica contro le donne autistiche, esponendole a un rischio maggiore di rimanere non diagnosticate”.
Il dottor Atherton ha aggiunto: “I membri della comunità autistica, come le donne a cui è stata diagnosticata più tardi nella vita e i genitori di bambine autistiche, hanno sollevato preoccupazioni circa l’impatto sul benessere delle donne e delle ragazze e sulla loro capacità di” adattarsi .’
“I sistemi che utilizziamo per identificare, diagnosticare e supportare le donne e le ragazze con autismo devono cambiare e speriamo che studi come il nostro contribuiscano a evidenziare tale necessità”.
Lo studio mirava a misurare come il genere colora la percezione dell’autismo a livello subconscio. Dei 300 partecipanti, 149 erano maschi e 151 femmine, avevano tutti un’età compresa tra i 18 ei 72 anni e 14 avevano una diagnosi medica di autismo.
Ai partecipanti è stata assegnata una serie di compiti tra cui un test di associazione implicita (IAT) che chiedeva loro di classificare i tratti autistici con nomi maschili o femminili e un compito che chiedeva loro di valutare un personaggio femminile o maschile descritto in una vignetta o in un racconto, in relazione ad alcune affermazioni tratte dal Quoziente di autismo (AQ) – una valutazione dei tratti autistici – come Preferisco fare le cose con gli altri piuttosto che da solo.
Per lo IAT, i tempi di risposta sono stati utilizzati per determinare il livello di pregiudizio subconscio tra autismo e genere; i partecipanti erano significativamente più veloci quando i tratti autistici venivano categorizzati con nomi maschili rispetto a nomi femminili, indicando che i partecipanti erano più veloci nell’associare parole autistiche a nomi maschili. Ciò ha suggerito un’associazione implicita più forte tra queste categorie.
Per l’AQ, quando i partecipanti valutavano un’ipotetica donna, erano meno propensi a valutarla così bene su determinati tratti rispetto a quando valutavano un ipotetico maschio, nonostante entrambe le vignette contenessero informazioni identiche a parte i pro-sostantivi e i nomi.
Ai partecipanti è stato chiesto quale fosse la loro conoscenza dell’autismo, ma ciò non sembrava influenzare le risposte
Diagnosi di autismo: quanto è importante l’età?
Ricevere una diagnosi di autismo tra i 20, i 30, i 40, i 50 o anche i 60 anni può sembrare scoraggiante, ma un nuovo studio condotto da psicologi a Bath e Londra rileva che il legame tra l’età in cui qualcuno viene diagnosticato ha poca influenza sulla qualità della vita.
La cosiddetta “diagnosi tardiva” per l’autismo ha recentemente fatto notizia grazie all’attivista per l’autismo Christine McGuiness. Mentre l’autismo viene solitamente diagnosticato durante l’infanzia, sempre più spesso viene diagnosticato negli adulti e soprattutto tra le donne.
I genitori spesso si chiedono se il fatto che il loro bambino scopra di essere autistico prima o poi avrà un impatto sulla loro vita a lungo termine. Mentre molte persone che scoprono di essere autistiche da adulte si chiedono come sarebbe stata la vita se lo avessero scoperto prima.
In questo contesto il nuovo studio – condotto da ricercatori dell’Università di Bath e del King’s College di Londra – è il primo ad esaminare se l’età in cui si diventa consapevoli di essere autistici è legata alla qualità della vita, dopo aver tenuto conto di altri fattori cruciali fattori come il reddito familiare.
I ricercatori hanno chiesto a 300 adulti autistici di riportare l’età in cui hanno appreso per la prima volta di essere autistici, nonché informazioni dettagliate sul loro background socio-demografico come età attuale, sesso, etnia, stato relazionale, stato di vita, livello di istruzione , stato lavorativo . , reddito familiare e presenza di ulteriori condizioni di salute mentale. È stato misurato anche il livello dei tratti della personalità autistica dei partecipanti.
I partecipanti hanno poi risposto a domande su diversi aspetti della loro qualità di vita, inclusi aspetti fisici, psicologici, sociali e ambientali. Ad esempio, domande come “In che misura ritieni che la tua vita sia significativa?” e “Quanto sei soddisfatto del supporto che ricevi dai tuoi amici?”.
I risultati, pubblicati sulla rivista Autism , hanno scoperto che la relazione tra l’età in cui si diventa consapevoli di essere autistici e le diverse aree della qualità della vita non era statisticamente collegata dopo aver considerato altri fattori. In effetti, altri fattori erano più fortemente legati alla qualità della vita:
le donne autistiche riportavano una qualità di vita migliore rispetto agli uomini autistici, e le persone che avevano ulteriori condizioni di salute mentale (ad esempio, ansia) riportavano una qualità di vita inferiore.
La dottoressa Lucy Livingston, ricercatrice senior presso l’Università di Bath e docente di psicologia al King’s College di Londra, ha affermato: “Sempre più persone scoprono di essere autistiche per la prima volta da adulte, il che può cambiare la vita”. Poiché sappiamo che molte persone autistiche sperimentano una pessima qualità di vita e di benessere, ciò solleva la domanda se scoprire di essere autistici in età precoce possa migliorare i risultati.
“I nostri risultati non suggeriscono questo. Per alcune persone, scoprire di essere autistici prima o poi era legato a una migliore qualità della vita. Per altri, scoprirlo più tardi era meglio. Nel complesso, non c’era alcun legame generale tra l’età in cui scoperto e la loro qualità di vita.
Potrebbero esserci molte ragioni per questo. Ottenere una diagnosi di autismo non sempre porta ad alcun supporto aggiuntivo significativo, quindi potrebbe essere che le persone autistiche che scoprono di essere autistiche in età precoce non abbiano necessariamente sperimentato un beneficio per la loro qualità di vita.
Allo stesso modo, una diagnosi tardiva in età adulta può essere un’esperienza positiva, aiutando le persone a dare un senso a se stesse, il che può migliorare la qualità della vita auto-riferita.Il messaggio da portare via è che l’impatto di una diagnosi di autismo sulla qualità della vita di qualcuno è diverso per ognuno. E potrebbero esserci altri fattori individuali su cui è più importante concentrarsi.”
La ricercatrice capo presso l’Università di Bath, la dottoressa Florence Leung, ha aggiunto: “I nostri risultati hanno rivelato che avere caratteristiche di personalità più autistiche, indipendentemente da quando si scopre di essere autistici, era il collegamento più forte con scarsi risultati in tutte le aree della qualità della vita.
Stiamo ora dando seguito a questa scoperta per osservare più da vicino il modo in cui le diverse caratteristiche autistiche contribuiscono alla qualità della vita. Questo sarà un passo importante verso la creazione di un supporto più personalizzato ed efficace per le persone autistiche in base ai loro specifici punti di forza e difficoltà autistiche e al loro sé. -valutazione della loro qualità di vita.
“Inoltre, essere maschio e avere ulteriori problemi di salute mentale è stato collegato a una scarsa qualità della vita. Queste osservazioni evidenziano l’importanza di considerare strategie di supporto specifiche per genere per avere un focus più mirato sul miglioramento della salute mentale delle persone autistiche, per migliorare la loro vita.
Negli ultimi anni si è discusso comprensibilmente molto sull’autismo e sulla salute mentale delle donne ma, sulla base di questi risultati, non dovremmo trascurare i bisogni dei maschi autistici che potrebbero anche loro avere difficoltà”.
Il coautore e professore associato presso l’Università di Bath, il dottor Punit Shah, ha dichiarato: “La nostra ricerca più in generale contribuisce a una migliore comprensione della neurodiversità nel corso della vita. L’autismo, per molto tempo, è stato considerato una condizione infantile. Molti la pensano ancora in questo modo. Ma le persone potrebbero non rendersi conto che la maggior parte delle persone autistiche, ad esempio nel Regno Unito, sono ora in realtà adulti. Con una società che invecchia, questo modello aumenterà nei prossimi decenni, quindi è di fondamentale importanza che conduciamo indagini più dettagliate sulle differenze individuali tra gli adulti autistici, come abbiamo fatto.
Tale ricerca sull’autismo negli adulti inizierà quindi a rivelare i molti modi diversi in cui possiamo comprendere e supportare le persone autistiche durante tutta la loro vita, andando oltre una “taglia unica”. all’approccio.”
Gli anziani autistici hanno un rischio significativamente più elevato di lesioni, soprattutto autoinflitte, e di condizioni fisiche come diabete di tipo 2, anemia, insufficienza cardiaca e BPCO. Questo è quanto emerge da uno studio di registro su larga scala del Karolinska Institutet pubblicato su The Lancet Healthy Longevity .
“Abbiamo riscontrato un aumento del carico di malattia negli adulti autistici di mezza età e più anziani, sia uomini che donne, indipendentemente dalla presenza di disabilità intellettiva”, afferma Shengxin Liu, dottorando presso il Dipartimento di Epidemiologia Medica e Biostatistica, Karolinska Institutet. “I nostri risultati sottolineano la necessità di migliorare il supporto e la cura degli adulti autistici più anziani”.
Nello studio basato sulla popolazione, i ricercatori del KI hanno collegato diversi registri nazionali e hanno confrontato il rischio di cinque tipi di lesioni e 39 condizioni fisiche legate all’età nelle persone di età superiore ai 45 anni. Delle oltre quattro milioni di persone nate tra il 1932 e il 1967 , 1.930 donne e 3.361 uomini avevano una diagnosi di autismo. Per ciascuna condizione fisica, hanno valutato l’incidenza cumulativa in 25 anni e il relativo rischio nelle persone autistiche rispetto alle persone non autistiche dello stesso sesso ed età.
Le persone autistiche avevano un rischio più elevato di quattro delle cinque lesioni studiate, per le quali l’autolesionismo rappresentava il maggiore aumento del rischio, seguito da avvelenamento, cadute e altre lesioni fisiche.
“Il rischio di autolesionismo era elevato in modo preoccupante, ben sette volte superiore rispetto alle persone non autistiche”, afferma Liu. “Le ragioni alla base di ciò rimangono in gran parte sconosciute. Un possibile fattore che contribuisce potrebbe essere le condizioni di salute mentale che comunemente si verificano in concomitanza con l’autismo, come ansia e depressione”.
I ricercatori hanno anche riscontrato un aumento del rischio per 15 condizioni fisiche . Ad esempio, le persone autistiche avevano tre volte il rischio di anemia e disregolazione del glucosio e quasi il doppio del rischio di insufficienza cardiaca , diabete di tipo 2 e BPCO ( malattia polmonare ostruttiva cronica ).
“Ora dobbiamo scoprire la causa di queste associazioni e il modo in cui sono influenzate da fattori quali la biologia, l’età alla diagnosi di autismo, il trattamento psicotropo e l’ambiente psicosociale”, afferma l’ultimo autore dello studio Mark Taylor, ricercatore senior presso il Dipartimento di Epidemiologia medica e biostatistica, Karolinska Institutet. “Ma soprattutto, i ricercatori, i servizi sanitari e i politici devono cooperare per garantire che gli anziani autistici abbiano una migliore qualità di vita”.
Poiché si trattava di uno studio osservazionale, non è stato possibile accertare alcuna relazione causale e i ricercatori non sono stati in grado di prendere in considerazione variabili come lo stato socioeconomico. Inoltre, dato che lo studio ha utilizzato i registri svedesi, è difficile fare generalizzazioni ad altri paesi.
I giovani uomini e donne autistici sono più colpiti da condizioni psichiatriche e hanno un rischio maggiore di ricovero ospedaliero a causa della loro malattia mentale rispetto alle persone non autistiche. Le donne autistiche sono particolarmente vulnerabili. Lo dimostrano i ricercatori del Karolinska Institutet in uno studio pubblicato su JAMA Psychiatry .
Le persone autistiche hanno un rischio maggiore di soffrire di malattie mentali . I dati attuali indicano che le donne autistiche sono più vulnerabili degli uomini autistici, ma pochi studi sono stati in grado di stabilire l’esistenza di differenze sessuali.
I ricercatori del Karolinska Institutet hanno ora condotto uno studio di coorte basato su registri con oltre 1,3 milioni di persone in Svezia che sono state seguite dall’età di 16 ai 24 anni tra il 2001 e il 2013. A poco più di 20.000 di questi individui è stato diagnosticato l’autismo.
I ricercatori hanno scoperto che all’età di 25 anni, 77 donne autistiche su 100, rispetto a 62 uomini autistici su 100, avevano ricevuto almeno una diagnosi psichiatrica.
“Abbiamo riscontrato un aumento del rischio di undici diverse condizioni psichiatriche , tra cui depressione, disturbi d’ansia , autolesionismo e difficoltà a dormire”, afferma Miriam Martini, dottoranda in epidemiologia psichiatrica presso il Dipartimento di Epidemiologia Medica e Biostatistica del Karolinska Institutet e prima autrice dello studio.
Ciò che Miriam Martini trova particolarmente preoccupante è che 32 donne autistiche su 100 sono state ricoverate in ospedale a causa della loro malattia mentale, rispetto a 19 uomini autistici su 100. Per le persone non autistiche , la cifra corrispondente era inferiore a cinque su 100.
Lo studio si concentra sui giovani adulti che si trovano in un momento cruciale della loro vita in cui aumentano molti problemi di salute mentale , mentre il passaggio all’età adulta spesso significa un accesso più difficile alle cure, afferma Miriam Martini.
“È necessario ampliare l’ assistenza sanitaria per i giovani adulti , soprattutto per le donne autistiche, affinché la malattia mentale possa essere individuata in tempo ed evitare un peggioramento dei sintomi con conseguente ricovero ospedaliero”, afferma Miriam Martini.
Il motivo per cui le donne autistiche sono più colpite da malattie mentali rispetto agli uomini autistici non è chiaro, ma nello studio i ricercatori indicano diversi possibili fattori. Precedenti ricerche hanno dimostrato che le donne autistiche utilizzano in misura maggiore comportamenti compensatori per camuffare il loro autismo, il che potrebbe essere dovuto al fatto che le donne generalmente tendono ad adattarsi alle aspettative di coloro che le circondano. Ciò ritarda la diagnosi e la fornitura di assistenza, il che può influire negativamente sulla loro salute mentale.
Un’altra possibile spiegazione potrebbe essere che potrebbe essere difficile individuare l’autismo nelle donne utilizzando criteri diagnostici.
“Può darsi che l’autismo si manifesti in modo diverso nelle donne rispetto agli uomini, il che significa che le donne non vengono rilevate utilizzando i criteri diagnostici odierni. Questo è qualcosa su cui dobbiamo fare più ricerche”, dice Miriam Martini.
Un nuovo studio pubblicato da un team di psicologi suggerisce che la diagnosi di autismo potrebbe essere migliorata considerando le differenze tra il modo in cui le donne e gli uomini sperimentano e agiscono in base alle proprie emozioni.
La ricerca condotta da accademici delle università di Bath, Cardiff, rileva che mentre gli uomini hanno bisogni emotivi inferiori, le donne riferiscono un maggiore bisogno di impegnarsi in esperienze emotive. Ciò potrebbe influenzare la diagnosi di autismo, affermano i ricercatori.
Ad esempio, gli uomini hanno tipicamente tratti della personalità più autistici, tra cui la preferenza a fare le cose sempre nello stesso modo, interessi intensi e difficoltà a capire le intenzioni delle persone. Al contrario, le donne in genere riferiscono che le emozioni aiutano le persone ad andare d’accordo nella vita, il che potrebbe aiutarle a mascherare o camuffare i propri tratti autistici.
La questione delle donne autistiche ha guadagnato importanza negli ultimi mesi, anche attraverso il documentario della BBC “Our Family and Autism” con il presentatore televisivo Paddy McGuiness e l’ex compagna Christine. È stato anche trattato nella nuova serie di successo di Netflix, Extraordinary Attorney Woo.
La ricerca limitata fino ad oggi suggerisce che i pregiudizi di genere in genere portano a meno segnalazioni di autismo per le donne, che spesso vengono perse in precedenza nella vita. Parte del problema potrebbe riguardare le norme di genere previste, in cui le differenze emotive tra i sessi possono essere fondamentali.
Il nuovo studio, pubblicato su JCPP Advances , è uno dei primi a esplorare i tratti della personalità autistica insieme alle differenze nel modo in cui uomini e donne elaborano le emozioni.
Utilizzando i dati di 1656 giovani adulti residenti nel Regno Unito, il team ha esplorato il motivo per cui gli uomini riportano tratti autistici maggiori rispetto alle donne e hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di autismo . In parole povere, i risultati hanno rivelato che gli uomini hanno riferito di avere meno bisogno di esperienze emotive. Ciò potrebbe portare gli uomini ad allontanarsi dalle esperienze socio-emotive e ad avere a loro volta tratti più autistici, affermano i ricercatori.
La dottoressa Lucy Livingston, docente presso l’Università di Cardiff, ha studiato l’impatto delle differenze di genere nell’autismo. Ha spiegato: “La questione dell’autismo nascosto nelle donne sta guadagnando importanza nella società e rivelando debolezze nei nostri attuali approcci alla diagnosi.
“Sappiamo che gli uomini hanno quattro volte più probabilità di essere diagnosticati rispetto alle donne. Una delle ragioni di ciò, secondo noi, potrebbe essere dovuta alle differenze di genere nelle emozioni. Infatti, ipotizziamo che bisogni emotivi più elevati potrebbero essere mascherare i tratti autistici in alcune donne.
“In definitiva, speriamo che i nostri risultati non solo migliorino la nostra comprensione delle importanti ragioni psicologiche dietro le differenze sessuali nell’autismo, ma possano aiutare a migliorare la diagnosi accurata sia per gli uomini che per le donne”.
Lucy Waldren, co-responsabile dello studio presso l’Università di Bath, ha aggiunto: “Senza una corretta diagnosi, le persone autistiche possono perdere il tipo di supporto che può rendere le loro vite più sane e felici. Questo è il motivo per cui il problema della sottodiagnosi femminile è così importante.
“Sono ora necessarie ulteriori ricerche per capire perché uomini e donne differiscono nei loro bisogni emotivi, e se ciò è modellato dalle aspettative della società. Ci auguriamo che questo possa aiutare a migliorare la pratica clinica nell’identificare le donne autistiche nelle prime fasi della vita . “