Secondo un nuovo studio, tre quarti dei bambini (76,2%) a cui è stato diagnosticato l’autismo presentavano anche tratti di altri neurotipi neurodivergenti, compresi tratti associati al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), differenze di apprendimento e motorie.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su PLOS One.
Diagnosticate altri tipi di neurodivergenza nei bambini con autismo
La ricerca condotta dall’Università di Glasgow ha rilevato che più della metà (55,6%) dei bambini sottoposti a valutazione dell’autismo possono anche raggiungere la soglia diagnostica per l’ADHD e certamente avere almeno alcuni tratti significativi dell’ADHD.
Lo studio ha esaminato solo una piccola selezione di possibili neurotipi, suggerendo che il numero effettivo di bambini con autismo e altri neurotipi potrebbe essere più elevato.
Si ritiene che questo studio sia il primo in cui il livello di sovrapposizione delle diverse neurodivergenze nei bambini viene studiato in Scozia, dove i servizi mirano ad allontanarsi dalle valutazioni del singolo neurotipo verso un modello di valutazione più olistico, in cui vengono esplorati e identificati tutti i possibili neurotipi sovrapposti. .
La ricerca ha mostrato che esisteva un’associazione positiva tra il numero di neurodivergenze rilevate e un’età precoce di riferimento e ha anche suggerito che le femmine neurodivergenti avevano meno probabilità dei maschi di essere identificate prima dei cinque anni. Tuttavia, nonostante la sovrapposizione clinica e la co-occorrenza di neurodivergenza nei bambini, solo il 26% di quelli partecipanti allo studio con altri tratti è stato studiato per un’ulteriore diagnosi di base.
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato le cartelle cliniche rese anonime di bambini di età compresa tra i due e i 17 anni che erano stati indirizzati per una valutazione dell’autismo , utilizzando questionari validati per valutare i tratti neurodivergenti. La ricerca suggerisce che questionari validati possono aiutare i medici a identificare la neurodivergenza concomitante alla prima valutazione , consentendo un supporto precoce e lo sviluppo di una visione approfondita del neurotipo di un bambino.
Il dottor Jason Lang, docente clinico senior in neurosviluppo e consulente onorario in psichiatria infantile e dell’adolescenza, ha affermato: “Questo studio è estremamente importante, poiché mostra quanto sia vitale avere un approccio olistico alla valutazione dei bambini, per identificare correttamente possibili neurotipi sovrapposti Oltre a una migliore comprensione della popolazione neurodivergente nel suo complesso, l’identificazione precisa della “marca e del modello” di un bambino aiuterà a fornire un supporto migliore e più personalizzato a questi bambini quando necessario”.
“Può essere difficile tuttavia per i professionisti lavorare su vari neurotipi. Pertanto, è necessario lavorare di più per garantire che i servizi siano veramente olistici e che i tratti sovrapposti possano essere correttamente identificati. Il nostro lavoro suggerisce che un modo per aiutare è che i servizi utilizzino questionari olistici per raccogliere queste informazioni.”
“E anche se questo lavoro si basa sui servizi per l’infanzia , raccomandiamo anche che studi simili siano condotti su popolazioni adulte, dove gli approcci attuali rimangono, in larga misura, isolati.”
Le donne sono spesso sottodiagnosticate con autismo perché spesso mascherano i loro sintomi con maggiore successo rispetto ai maschi. La chiave per capire il motivo potrebbe risiedere in un semplice esame oculistico.
Una nuova ricerca della School of Optometry and Vision Science dell’Università di Waterloo ha scoperto una differenza tra il modo in cui le femmine e i maschi con tratti autistici elevati elaborano le informazioni visive . Ciò fornisce ai ricercatori una possibile correlazione per spiegare perché alcune donne sono sottodiagnosticate e per aiutare i team medici a capire come la presentazione neurodivergente di una persona è legata al modo in cui elaborano le informazioni sensoriali. Questo studio ha esaminato le differenze in base al sesso assegnato alla nascita.
L’ articolo , “Associazioni tra il quoziente dello spettro autistico e l’integrazione degli stimoli visivi nei bambini di 9 anni: prove preliminari delle differenze sessuali”, è stato pubblicato sul Journal of Autism and Developmental Disorders.
“Abbiamo scoperto che il livello dei tratti dell’autismo di qualcuno era significativamente legato alle loro prestazioni in vari tipi di compiti visivi”, ha affermato Andrew Silva, ricercatore post-dottorato presso la Scuola di Optometria e Scienze della Visione dell’Università di Waterloo.
“È interessante notare che questo effetto dipendeva dal sesso del bambino. Per essere precisi, i maschi con tratti autistici elevati tendevano ad essere peggiori sia nel riconoscimento degli oggetti che nei test di coordinazione occhio-mano, mentre le femmine con autismo elevati erano totalmente d’accordo con il riconoscimento degli oggetti. test ma hanno mostrato la stessa associazione dei maschi con i test di coordinazione occhio-mano.”
I ricercatori hanno studiato un gruppo di 400 bambini di età compresa tra 9 e 10 anni in Nuova Zelanda che mostravano una gamma completa di possibili tratti autistici e hanno condotto con loro una serie di test sulla visione e sull’elaborazione visuomotoria. Hanno poi esaminato la relazione tra l’esecuzione di tali test e i loro tratti caratteistici dell’autismo.
In un test i bambini guardavano sullo schermo di un computer molti punti che si muovevano in direzioni casuali e chiedevano ai partecipanti di determinare se i punti avevano un movimento netto verso l’alto o verso il basso. Un altro test chiedeva ai bambini se il display contenesse un cerchio o un quadrato.
In entrambi i test, la difficoltà aumentava man mano che i bambini ottenevano le risposte corrette. Quando veniva raggiunta la difficoltà massima, questo veniva determinato come valore soglia e veniva poi correlato con il punteggio dei tratti tipici dell’autismo.
“La parte del sistema visivo che gestisce il riconoscimento degli oggetti è collegata anche al riconoscimento facciale, riconoscendo la comunicazione non verbale e le espressioni facciali”, ha detto Silva. “Il fatto che questo sistema non sia stato influenzato nel nostro campione di donne con tratti riconducibili all’autismo elevati è coerente con l’idea che questo sistema consente alle donne di navigare meglio nelle situazioni sociali e mascherare la neurodivergenza”.
“Tuttavia, ciò che non sappiamo ancora è se questo processo visivo si preserva a causa delle differenze nel modo in cui maschi e femmine vengono allevati nella società o se esiste una differenza intrinseca nei sistemi visivi dei bambini neurodivergenti “.
“Alla fine, questi risultati evidenziano che la neurodiversità umana non è un concetto univoco: sessi diversi, e in effetti persone diverse, esprimono tratti autistici in un modo unico. Per fortuna, questa lezione sta diventando meglio compresa sia dai ricercatori che dal pubblico in generale.”
Il team del dottor Raymond Chan dell’Istituto di psicologia dell’Accademia cinese delle scienze ha recentemente sviluppato un innovativo compito di accuratezza interocettiva di tracciamento oculare (EIAT) che consente di esaminare in modo semplice e specifico l’accuratezza interocettiva nei bambini con autismo.
L’interocezione si riferisce alla consapevolezza e all’integrazione dei segnali interni inclusi i battiti cardiaci e gli schemi respiratori. I risultati empirici suggeriscono che l’interocezione è correlata alla comprensione dello stato emotivo e dell’apprendimento di sé e degli altri. L’interocezione è quindi importante per noi mantenere un equilibrio fisiologico per raggiungere un funzionamento ottimale della vita quotidiana.
Si ritiene che i bambini con autismo, compresi quelli con un alto livello di tratti riconducibili all’autismo, presentino una compromissione dell’accuratezza interocettiva. Tuttavia, la letteratura esistente fornisce risultati contrastanti e dovrebbe essere interpretata con cautela con metodologie diverse.
In questo studio, i ricercatori hanno somministrato EIAT a 30 bambini con ASD, 20 bambini con comorbilità da autismo e deficit di attenzione/iperattività (ADHD) e 63 bambini con sviluppo tipico con livelli alti e bassi di tratti autistici. Hanno anche raccolto misure soggettive dai genitori di questi bambini.
Secondo i ricercatori, i bambini con autismo con e senza comorbilità ADHD hanno mostrato una precisione interocettiva inferiore rispetto ai bambini con sviluppo tipico.
Hanno anche scoperto che i bambini con sviluppo tipico con tratti tipici dell’autismo di alto livello mostravano anche una precisione interocettiva ridotta rispetto ai bambini con sviluppo tipico con tratti autistici di basso livello. È stato riscontrato che l’accuratezza interocettiva è correlata negativamente con i sintomi di autismo e ADHD. Ancora più importante, hanno anche trovato interocezione cardiaca atipica nei bambini con ASD.
Nel loro insieme, questi risultati evidenziano che le difficoltà nel percepire e comprendere i segnali corporei interni durante l’infanzia possono essere correlate sia ai sintomi dell’autismo che dell’ADHD. Questi risultati hanno importanti implicazioni per comprendere l’alterata elaborazione sensoriale osservata nei bambini con ASD e ADHD.