Per dirla semplicemente, se stai cercando Atlantide, non sei un archeologo, o per lo meno non molto buono, ma come mai? Semplicemente perché Atlantide non è mai esistita, e sebbene quasi tutti lo sappiamo e non è un mistero, ci sono comunque persone (incluse le persone inclini alla scienza) che insistono nel cercare la mistica -ma soprattutto, non mitica- città “perduta”, ma perché?
La storia di Atlantide sta vivendo un bel momento in questo periodo, anche perché è così pervasivo nella moderna cultura pop che sarebbe difficile trovare qualcuno che non abbia sentito parlare della grande città persa sotto le onde, inoltre è attualmente protagonista di entrambi gli universi DC (Aquaman) e Marvel (Wakanda Forever), nel famigerato spettacolo Netflix Ancient Apocalypse, e senza dimenticare il classico Disney, Atlantis: The Lost Empire, ed ovviamente saresti perdonato se pensassi che ci sia poco male nel portare questo storia di fantasia sul grande schermo, peccato però che, per alcune persone, non è immaginario, ed è qui che il discorso si fa contorto e in un certo senso, oscuro.
L’ideologia di coloro che insistono che Atlantide è/era reale comprende disinformazione, pseudoarcheologia, teorie del complotto, razzismo intrinseco e molti abusi nei confronti di coloro che combattono tutti e quattro, ma quindi, in che modo Atlantide è passata dall’allegoria politica, a un luogo reale e una delle teorie del complotto più popolari e pericolose, incoraggiando la sfiducia e minando il metodo scientifico e, nei casi più estremi, essendo usata come “prova” per il nazionalismo e la retorica della supremazia bianca?
Poche storie hanno raggiunto la fama mondiale come quella di Atlantide, diventato il simbolo di un’utopia perduta da tempo, il suo nome è sinonimo di conoscenza avanzata e segreta, paradiso perduto, epici disastri naturali e avventura, ma come mai la storia di Atlantide ha prevalso così a lungo? Bene, molte persone ti diranno che è perché è un mito che risale a migliaia di anni fa, solo che non lo è, o meglio, è vero che la sua origine è dovuta a Platone nell’antica Grecia quasi 2.400 anni fa, ma è diventato “mitico” solo verso la fine del 1800, e prima di allora non era affatto considerato un mito.
Non soddisfa ancora i criteri di un mito, nonostante la storia assuma proporzioni mitiche.
“Penso che parte di ciò sia l’idea che ci sia un mistero lì. C’è questo malinteso che l’archeologia riguardi la risoluzione di misteri, quando in realtà non lo facciamo davvero. Penso che quel mistero lo romanticizzi molto. È la storia di una civiltà che è stata distrutta in una sorta di grande evento. Questa è l’allegoria creata da Platone e, naturalmente, sai, inondazioni e altro, questo tipo di catastrofi risuonano molto bene”
ha detto l’archeologo Flint Dibble, affermando inoltre che questa situazione aiuta quando non c’è molto da fare, oltre al fatto che è molto più difficile che una storia venga distorta quando ci sono prove e informazioni sufficienti per riempire la Biblioteca di Alessandria.
“La cosa divertente di Atlantide è che quando è stata originariamente menzionata da Platone, in realtà non ha scritto molto a riguardo. Solo alcuni piccoli paragrafi”.
ha detto Stephanie Halmhofer, una studentessa di dottorato in archeologia presso l’Università di Alberta, la quale ha inoltre aggiunto
“Ma questa città di cui dipinge questo quadro è un posto così incredibile, sai, questi enormi palazzi e oro ovunque e argento e statue di delfini… Voglio dire, chi non vorrebbe che fosse un posto vero? A volte sono triste che Atlantide non fosse reale. Perché immagina di trovare questo posto incredibile. È come una fuga dalla realtà, anche se per la gente è una realtà. [Atlantide] sembra un posto davvero fantastico. Quindi capisco in qualche modo perché le persone vogliono che sia una cosa.”.
Halmhofer, la cui ricerca si concentra sulla pseudoarcheologia e sulle ideologie cospirative, pensa che possa essere facile cadere nelle teorie del complotto quando le persone stanno vivendo momenti di difficoltà o disordini e sono alla ricerca di risposte, o qualcosa o qualcuno da incolpare.
“Viviamo in un periodo di catastrofismo, poiché le persone sono preoccupate per il cambiamento climatico o per molti altri problemi nel mondo, le armi nucleari e cose del genere. E quindi penso che ci sia anche un certo fascino delle storie di catastrofi.”
ha concluso Dibble.
Tutte le prove disponibili indicano che l’antico filosofo greco Platone inventò la potente nazione insulare nel 360 a.C. per dimostrare un punto sullo stato ideale e sui pericoli dell’imperialismo. Descritta in due dialoghi in Timeo e Crizia – il seguito di Platone a La Repubblica – Atlantide non era un’utopia, bensì era l’aggressore dell’Atene idealizzata (e soprattutto fittizia) di Platone, una versione che esisteva molto prima della vera Atene.
Ma qual è la storia di Atlantide, la leggendaria città sommersa?
Atlantide, una civiltà altamente avanzata, divenne avida ed essenzialmente troppo grande per i suoi stivali, intraprendendo una guerra imperialistica contro le nazioni che la circondavano. Solo Atene, la potenza molto più piccola, riuscì a resistere e trionfare sulle forze d’invasione, sconfiggendo il suo esercito e liberando i suoi schiavi, e dopo la battaglia, violenti terremoti e inondazioni fecero sprofondare Atlantide in mare.
Il racconto di Platone, inserito tra le storie degli dei greci, non voleva essere un trattato storico, ma un esempio di come un’utopia possa fallire e uno stato giusto (Atene) possa prevalere. Era l’Atene della storia di Atlantide che era l’idea di Platone dello stato ideale.
“In un certo senso è il seguito di The Republic. [Nella] Repubblica di Platone, sviluppa il suo modello di un sistema politico ideale, e questo lo fa avanzare. L’obiettivo della storia di Atlantide, nei dialoghi di Timeo e Crizia, è mostrare come questa repubblica si comporterebbe in una situazione di guerra più politica.”
dice Dibble.
Quindi, come ha fatto questa breve allegoria a diventare l’ultima mitica utopia? E come ha fatto Atlantide, l’avido perdente che ha sottovalutato il suo nemico più piccolo, a uscirne migliaia di anni dopo come il bravo ragazzo?
In primo luogo, è importante capire che Atlantide non è un mito, non nel senso storico del termine, e non è certamente un mito dell’antica Grecia: i miti sono storie tradizionali, spesso di origine sconosciuta, che si tramandano per lunghi periodi di tempo e possono essere ricondotte a molteplici fonti contemporanee, come scritti, opere d’arte, ceramiche e testimonianze di storie orali.
Platone è la prima e unica fonte antica di Atlantide, greca o meno. Non solo non ci sono altri riferimenti noti nella scrittura contemporanea, nelle opere d’arte o nella ceramica, ma non ce ne sono che siano antecedenti agli scritti di Platone. Secondo lui, gli eventi di Atlantide si sono verificati migliaia di anni prima che la sua storia avesse luogo, quindi ti aspetteresti una sorta di menzione di una nazione così potente, una guerra o persino i disastri naturali che si sono verificati, da qualche parte, e invece no, inoltre gli abbellimenti e il mistero che circondano la “ricerca” di questa utopia perduta, sono diventati ciò che Dibble chiama un “mito moderno”.
L’idea che Atlantide fosse un luogo storico reale e non solo una storia inventata per uno scopo specifico da Platone non è emersa fino al XIX secolo, quando nel 1870, una certa Madame Helena Blavatsky, una mistica russa che viveva negli Stati Uniti, fondò un movimento religioso, la Teosofia. Nella sua opera fondamentale, The Secret Doctrine (1888), elenca gli Atlantidei come una delle sette razze radice dell’umanità, inoltre elenca anche meduse astrali invisibili, lemuri che avevano gli occhi dietro la testa e una futura razza proveniente da Venere.
Nel 1882, Ignatius Donnelly, ex membro del Congresso degli Stati Uniti, pubblicò Atlantide: il mondo antidiluviano. Il libro era incentrato sull’idea che Atlantide fosse realmente esistita e non solo rappresentasse un luogo in cui l’umanità “dimorava per secoli in pace e felicità”, ma fosse la fonte di molte antiche civiltà in tutto il mondo se si seguissero gli “indizi” nella scrittura di Platone.
Questo libro e quello di Madame Blavatsky hanno avuto un enorme impatto su quella che sarebbe diventata nota come “Atlantaology”, ma sono anche l’inizio dell’idea che le vere antiche civiltà storiche (e in particolare non bianche) non fossero capaci di un’esistenza sofisticata senza l’aiuto di un popolo mitico, un’ideologia che avrebbe preso una svolta molto oscura.
“È tutta mitologia moderna. Si basa molto chiaramente sul non leggere da vicino Platone. E naturalmente, al momento in cui questi storici e filosofi scrivono, non c’è molta archeologia in giro, l’archeologia è solo all’inizio.
Quindi non ci sono prove archeologiche che lo supportino o lo distruggano”, “Ovviamente ora, 150 anni dopo, le prove archeologiche mostrano zero, è molto chiaro, e una lettura attenta del contesto dei dialoghi [di Platone] mostra che stanno solo capovolgendo tutto per creare la loro moderna creazione di miti”.
afferma Dibble.
L’archeologia è lo studio della cultura umana attraverso i suoi resti materiali, è ciò che impariamo su un popolo da ciò che è rimasto indietro, e non è solo che non ci sono prove archeologiche di alcuna città o popolo atlantideo, ma i moderni sonar, LIDAR e le tecniche di mappatura non hanno rivelato alcuna prova per la massa continentale, un’isola che Platone descrisse come più grande dell’odierno Nord Africa e metà della Turchia messi insieme, utilmente individuato nell’Oceano Atlantico.
“Se pensi a tutto ciò che è stato detto su Atlantide, sia la versione originale di Platone, sia la versione che molte persone condividono oggi che affermano provenga da Platone, se pensi a tutte queste cose che ci danno indicazioni su come dovrebbe essere Atlantide, la vastità di questo continente e questi materiali, che troviamo in altri siti archeologici, perché non dovremmo trovarli ad Atlantide?”
afferma Halmhofer facendo spallucce e affermando in seguito:
“Non abbiamo trovato assolutamente nulla da Atlantide. [C’è] il lavoro di Platone e basta. Quindi, archeologicamente parlando, non c’è niente. Purtroppo niente”.
Ma per la maggior parte degli archeologi, nonostante la mancanza di prove, vien difficile mettere un punto a questa storia. Come sottolinea Dibble, l’archeologia non riguarda l’utilizzo di questi strumenti per cercare di dimostrare che qualcosa esiste, ma ciò che possiamo imparare dalle prove archeologiche, e a volte le prove trovate non corrispondono a cose come le fonti testuali, o dimostrano che le fonti testuali sono impossibili, cioè sono probabilmente fittizie.
“Immagino si possa dire che abbiamo le prove archeologiche che dimostrano che la descrizione di Platone è sbagliata. Non che abbiamo qualcosa per Atlantide, perché Atlantide non esiste. Ma descrive anche Atene nello stesso dialogo quando descrive Atlantide. Ed è abbastanza chiaro che ciò che descrive come un’antica Atene non sarebbe mai potuto esistere.”
dice Dibble.
Ad esempio, Dibble descrive tre cose menzionate nell’Atene di Platone che sappiamo dalle prove archeologiche non esistevano contemporaneamente: il muro intorno all’Acropoli, il Tempio di Atena e la fontana dell’Agorà.
Non è solo che non ci sono prove archeologiche dell’esistenza di questa Atene o Atlantide, ma le prove archeologiche che esistono in realtà mostrano che l’Atene di Platone non poteva essere esistita, quindi è logico concludere che nemmeno Atlantide poteva esserlo.
Quali sono i pericoli della pseudoarcheologia?
La pseudoarcheologia è una versione falsa (dal greco antico “pseudes”) dell’archeologia che rifiuta la metodologia scientifica, le prove accettate e la raccolta di dati e si basa invece su pregiudizi e selezione di ciliegie per fare in modo che le “prove” corrispondano a un’ipotesi o a una narrativa consolidata.
“Non è che le informazioni utilizzate dalla gente siano necessariamente sbagliate o non veritiere. Ma stanno tirando fuori i fatti da quel contesto e dandogli un nuovo contesto. In gran parte è questo –prendere i fatti fuori dal contesto, mettere insieme un mucchio di fatti diversi per creare questa nuova storia– piuttosto che limitarsi a guardarli nel loro contesto e dire ‘cosa mi sta dicendo?’ ed essere disposti a cambiare idea a seconda di ciò che vediamo. Questa è una parte importante dell’archeologia.”
spiega Halmhofer.
Uno degli argomenti più forti delle persone che sono anti-scientifiche è che quando qualcosa che si pensava fosse dimostrato vero viene successivamente rivelato che non lo è, la scienza continua a spostare i pali piuttosto che accettare che sia sbagliato, ma come sottolinea Halmhofer, questo non è proprio il momento clou che potrebbero sperare, questo è in realtà il metodo scientifico. La scienza non si tratta di dimostrare che ha ragione, è un processo di apprendimento e scoperta, in costante aggiornamento.
Ci sono molte ragioni per cui qualcuno può credere o diffondere affermazioni pseudoscientifiche, a volte è solo cattiva scienza, raccolta di dati e rifiuto di superare i pregiudizi personali, a volte è lo sfruttamento del fascino delle persone per i misteri (ci sono molti soldi da guadagnare nell’industria dell’intrattenimento), ma può anche diffondere sentimenti razzisti, appropriazione storica e culturale e nazionalismo.
“Penso che il nucleo delle teorie pseudoarcheologiche sia problematico, ciò su cui sono costruite e intorno è problematico. Ma questo non significa necessariamente che ogni singola persona che vi aderisce o vi cade sia davvero terribile. Non tutti quelli che credono in Atlantide sono neonazisti. Atlantis è solo molto attraente per i neonazisti.”
dice Halmhofer.
Nella società odierna, in particolare negli Stati Uniti, la pseudoarcheologia è chiaramente collegata al nazionalismo, al razzismo e al colonialismo ed è usata come argomento per la supremazia bianca, la stessa Halmhofer afferma che non è una coincidenza che l’aumento dell’interesse per Atlantide in America sia avvenuto nei primi giorni della nascita di una nuova nazione che cercava di darsi una storia.
Quando i conquistatori spagnoli arrivarono in Sud America e nel sud del Nord America nel 1500, non si aspettavano di vedere città e persone così sofisticate, dice Halmhofer. Avevano bisogno di una ragione per spiegare ciò che stavano vedendo e, per alcune persone, Atlantide è diventata quella ragione: l’unico modo in cui questi indigeni avrebbero potuto costruire queste cose era se i sopravvissuti di Atlantide si fossero diretti verso le Americhe e avessero insegnato loro. C’è persino un argomento secondo cui l’America è un pezzo di Atlantide che si è rotto ed è sopravvissuto al diluvio.
“La pseudoarcheologia, in fondo, è molto razzista e molto colonialista. Dici costantemente a queste persone che non avrebbero potuto fare quello che hanno fatto senza l’intervento di Atlantide, o extraterrestri, quindi questo è il nocciolo del problema”
dice Halmhofer.
Tuttavia, non era solo l’America che cercava di collegarsi ad Atlantide. Gli storici e gli archeologi nazisti erano determinati a trovare questa “ultima civiltà” poiché pensavano che avrebbe rivelato l’origine della razza nordica “ariana”, pensavano che gli Atlantidei fossero del sangue più puro, quindi gli ariani dovevano discendere da loro. Le affermazioni di discendere dagli Atlantidei purosangue attraverso la razza ariana sono integrate oggi nella mitologia della supremazia bianca.
Mentre è vero che alcune persone che fanno affermazioni sulla pseudoarcheologia -come Atlantide o le piramidi egizie costruite dagli alieni- sono apertamente razziste, a volte tale conversazione è intesa come un divertimento innocuo, anche se sta propagando una teoria razzista.
“A volte è davvero sottile, quindi non sono davvero arrabbiata con le persone che cadono in queste credenze e sai, mi diverto a guardare Ancient Aliens. Forse perché semplicemente non lo sai, e non lo hai ancora visto sotto quella luce, ma quando lo vedi, non puoi non vederlo.”
dice Halmhofer.
Halmhofer spera che parlando dei pericoli della pseudoarcheologia, in particolare sui social media, le persone possano riconoscere i problemi con ciò che stanno guardando, leggendo o promuovendo e facendo un passo indietro, ma riconosce anche ciò su cui gli archeologi devono lavorare per aiutare a combattere l’uso improprio delle loro scoperte, in particolare dopo aver visto alcune delle trappole in cui gli scienziati sono caduti online durante la pandemia di COVID-19.
“Insegnare l’alfabetizzazione mediatica, le abilità di comunicazione scientifica di base e quindi solo le abilità di supporto delle scienze sociali di base sarebbero così utili”
afferma.
Poiché la ricerca di Halmhofer è specificamente sulla cospiritualità -un termine coniato nel 2011 che si riferisce alle ideologie costruite sulla spiritualità New Age e sulle teorie del complotto-, afferma di essere stata in alcuni “spazi davvero oscuri, di estrema destra” e di aver visto “incredibili livelli di odio e violenza” connesso alla pseudoarcheologia in misura tale che molti archeologi ancora non credono.
Dibble, che è ben noto per aver sfatato la pseudoarcheologia su Twitter, sottolinea anche che i giornalisti e i documentaristi hanno l’onere di non mettere in scena misteri o pericoli quando parlano di archeologia, ed ammette che ciò include anche gli scienziati e che chiunque produca informazioni dovrebbe anche considerare come combattere la disinformazione quando tali informazioni vengono distorte da altri.
Come dice Halmhofer, ironicamente:
“Quando sono entrato in archeologia non sapevo che avrei passato tanto tempo a parlare di extraterrestri come faccio, ma sai, eccoci qui.”
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