Un padre che sogna le stelle, ma sente la mancanza di casa. Un astronauta della NASA si apre sulla delusione di aver perso momenti speciali della sua famiglia.
Essere un astronauta è spesso visto come uno dei ruoli più esclusivi e ammirati al mondo, ma dietro il glamour delle missioni spaziali si nascondono anche grandi sacrifici. Quest’anno, due astronauti della NASA, Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams, sono rimasti bloccati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a causa del fallimento del veicolo spaziale Starliner di Boeing. Questo significa che non torneranno a casa prima di febbraio dell’anno prossimo, con il loro ritorno che sarà in ritardo di più di sei mesi.
Non è la prima volta che un astronauta si trova a dover affrontare una lunga permanenza forzata nello spazio. Frank Rubio, un altro astronauta della NASA, sa bene cosa significa essere lasciati indietro nello spazio. La sua missione, inizialmente pianificata per sei mesi, è durata più di un anno a causa di una perdita nel radiatore della navicella Soyuz russa che lo aveva portato lì.
Per quanto possa essere gratificante essere parte dell’élite degli esploratori spaziali, il costo personale può essere enorme. Rubio ha raccontato che alcuni dei sacrifici più duri sono stati quelli di non poter essere presente in momenti fondamentali per la sua famiglia: la laurea del figlio e l’inizio dell’avventura universitaria della figlia sono stati eventi a cui ha dovuto rinunciare.
E non parliamo delle festività: il Natale e il Ringraziamento sono diventati solo una lontana memoria da vivere attraverso lo schermo di un computer. “C’è un po’ di delusione nel sapere che ti stai perdendo certe cose come padre,” ha raccontato Rubio in un’intervista al Washington Post.
La missione infinita di Wilmore e Williams
Gli astronauti attualmente bloccati sulla ISS, Wilmore e Williams, avrebbero dovuto partecipare solo a una missione di otto giorni, ma la realtà ha superato ogni aspettativa, prolungandosi ad almeno otto mesi.
Il loro mezzo di trasporto, lo Starliner di Boeing, ha incontrato una serie di problemi imprevisti: perdite di elio e malfunzionamenti dei propulsori hanno reso il veicolo troppo pericoloso per trasportare passeggeri. Il risultato? Il rientro è avvenuto con i sedili vuoti, lasciando Wilmore e Williams a fronteggiare un soggiorno prolungato sulla ISS.
Non ci sarà un altro Starliner a salvarli. Il compito spetterà invece a una capsula SpaceX Dragon Crew, ma il suo arrivo non è previsto prima di alcuni mesi. Questo significa che le festività invernali, per loro, si svolgeranno tra i corridoi della ISS, mangiando l’equivalente astronautico di una cena da microonde.
Rubio ha commentato la situazione con parole semplici ma toccanti: “Penso sia importante riconoscere che non è la situazione ideale. Siamo tutti umani, abbiamo aspettative che definiscono il tono delle cose. Quando ti aspetti una missione di otto o quindici giorni e ti dicono che sarà più lunga, è sempre un po’ difficile, soprattutto per ragioni personali.”
Vita in orbita: un isolamento che pesa
La vita come astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale può essere solitaria, claustrofobica e, a volte, persino estenuante. Ogni giorno è fatto di attività ripetitive e routine rigide: due ore di allenamento fisico quotidiano per evitare l’atrofia muscolare dovuta all’assenza di gravità, la visione costante di “muri di computer, muri di cavi”, come ha descritto Rubio. L’unica pausa dallo scenario tecnologico è la vista mozzafiato della Terra, che si può ammirare solo per qualche minuto al giorno dalla cupola della stazione.
“Riesci a guardare fuori dalla cupola solo per pochi minuti al giorno… quindi la monotonia è qualcosa contro cui combatti,” ha detto Rubio. “Alla fine quasi finisci per ignorare il fatto che è ripetitivo e monotono, perché è il tuo lavoro.”
Queste parole sono una finestra su quella che è la realtà spesso ignorata delle missioni spaziali. Non si tratta solo di esplorazione e scienza, ma anche di dover affrontare giorni interminabili di isolamento e distanza da tutto ciò che è caro. La forza mentale richiesta agli astronauti è enorme, tanto quanto la loro capacità di adattarsi a circostanze che sfuggono completamente al loro controllo.
Hang in there, eroi dello spazio
Questa storia di sacrificio ci ricorda quanto sia profondo il prezzo da pagare per esplorare l’ignoto. Mentre celebriamo le meraviglie della tecnologia e dell’esplorazione spaziale, non possiamo dimenticare le persone dietro alle tute spaziali, che vivono quotidianamente un sacrificio silenzioso per un futuro migliore.
Un pensiero va ai nostri astronauti bloccati nello spazio: tenete duro là su.
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