Un quartetto di asteroidi particolarmente pesanti, tra cui due scoperti all’inizio di questo mese e un altro alto quanto un grattacielo, hanno raggiunto il punto più vicino alla Terra giovedì 24 ottobre 2024, tutti a distanza di 12 ore l’uno dall’altro.
Quattro asteroidi si sono avvicinati al nostro pianeta
Le rocce spaziali “potenzialmente pericolose” si avvicineranno tutte in modo simile al nostro pianeta, ma non rappresentano alcuna minaccia per la vita sulla Terra.
Il primo asteroide a raggiungere il punto più vicino è stato 2015 HM1, anch’esso il più piccolo dei quattro ammassi spaziali, con un diametro di circa 100 piedi (30 metri). Ha raggiunto il punto più vicino al nostro pianeta intorno alle 4:36 UTC (0:36 EDT), quando raggiungerà una distanza minima di 3,4 milioni di miglia (5,5 milioni di chilometri) da noi, secondo l’ Asteroid Watch della NASA . (Si tratta di circa 14 volte la distanza media tra la Terra e la Luna).
Il prossimo visitatore del gruppo di astwroidi è stato la roccia spaziale 2024 TP17, larga circa 52 metri, che ha raggiunto il punto più vicino intorno alle 8:20 UTC (4:20 EDT) e si è trovato a 4,7 milioni di km dal nostro pianeta.
Gli ultimi due asteroidi, 2002 NV16 e 2024 TR6, si sono avvicinati di più entro soli quattro minuti l’uno dall’altro. 2002 NV16, che è largo circa 580 piedi (177 m), il che lo rende il più grande dei quattro, ha raggiunto una distanza minima di 2,8 milioni di miglia (4,5 milioni di km) intorno alle 15:47 pm UTC (11:47 am EDT). È stato seguito rapidamente dall’asteroide largo 150 piedi (46 m) 2024 TR6, che si è avvicinato a 3,5 milioni di miglia (5,6 milioni di km) dalla Terra alle 15:51 pm UTC (11:51 am EDT).
Due dei quattro asteroidi, 2024 TR6 e 2024 TP17, sono stati scoperti solo di recente: il primo è stato inizialmente individuato il 7 ottobre, mentre il secondo è stato visto per la prima volta il 12 ottobre. Non è insolito: gli astronomi individuano circa 2.000 asteroidi vicini alla Terra ogni anno, la maggior parte dei quali vengono individuati quando si avvicinano al punto più vicino alla Terra, secondo il Catalina Sky Survey .
Gli asteroidi sono tutti elencati come potenzialmente pericolosi perché le loro orbite attorno al sole li portano entro 30 milioni di miglia (48 milioni di km) dalla Terra.
La maggior parte di essi non sono abbastanza grandi da causare danni estesi se mai colpissero il pianeta (cosa che non accadrà). Tuttavia, la più grande delle rocce in arrivo, 2002 NV16, è abbastanza grande da spazzare via una grande città e causare effetti su tutto il pianeta .
Gli asteroidi non sono stati visibili dalla Terra. Tuttavia, gli scienziati potrebbero essere in grado di catturare immagini radar delle rocce spaziali, il che potrebbe aiutare a rivelare maggiori informazioni sugli oggetti appena scoperti. Immagini granulose simili hanno recentemente catturato un bizzarro asteroide a forma di pupazzo di neve mentre rotolava oltre la Terra e ha rivelato un inaspettato cambiamento di traiettoria per una roccia spaziale delle dimensioni di una piramide.
Alcuni degli asteroidi in avvicinamento sorvoleranno la Terra ancora più da vicino nei prossimi decenni: 2024 TR6 tornerà il 5 agosto 2039, quando raggiungerà una distanza minima di 1,9 milioni di km dal nostro pianeta; e 2024 TP17 arriverà a 2,1 milioni di km dalla Terra il 25 ottobre 2040.
