Aspartame: nuova ricerca lo collega all’ansia

“Ciò che questo studio sta dimostrando è che dobbiamo guardare indietro ai fattori ambientali, perché ciò che vediamo oggi non è solo ciò che sta accadendo oggi, ma ciò che è accaduto due generazioni fa e forse anche di più”, ha dichiarato il coautore Pradeep Bhide, il Jim e Betty Ann Rodgers Eminent Scholar Chair of Developmental Neuroscience presso il Dipartimento di Scienze Biomediche.

Lo studio è nato, in parte, a causa di precedenti ricerche del Bhide Lab sugli effetti transgenerazionali della nicotina sui topi. La ricerca ha mostrato cambiamenti temporanei, o epigenetici, negli spermatozoi dei topi. A differenza dei cambiamenti genetici (mutazioni), i cambiamenti epigenetici sono reversibili e non modificano la sequenza del DNA; tuttavia, possono cambiare il modo in cui il corpo legge una sequenza di DNA.

“Stavamo lavorando sugli effetti della nicotina sullo stesso tipo di modello”, ha detto Bhide. “Il padre fuma. Che fine hanno fatto i cuccioli?”.

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato l’aspartame come dolcificante nel 1981. Oggi ne vengono prodotte quasi 5.000 tonnellate all’anno. Quando viene consumato, l’aspartame si trasforma in acido aspartico, fenilalanina e metanolo, che possono avere tutti potenti effetti sul sistema nervoso centrale.

Condotto dalla dottoranda Sara Jones, lo studio prevedeva di fornire ai topi acqua potabile contenente aspartame a circa il 15% dell’assunzione umana giornaliera massima approvata dalla FDA. Il dosaggio, equivalente a sei-otto lattine da 8 once di soda dietetica al giorno per gli esseri umani, è continuato per 12 settimane in uno studio durato quattro anni.

Nei topi è stato osservato un pronunciato comportamento ansioso attraverso una varietà di test del labirinto su più generazioni discendenti dai maschi esposti all’aspartame: “Era un tratto così intenso simile all’ansia che non credo che nessuno di noi si aspettasse di vedere”, ha affermato Jones: “È stato completamente inaspettato. Di solito vedi piccoli cambiamenti.”

Quando è stato somministrato il diazepam, un farmaco usato per trattare il disturbo d’ansia negli esseri umani, i topi di tutte le generazioni hanno smesso di mostrare comportamenti simili all’ansia. I ricercatori stanno pianificando un’ulteriore pubblicazione di questo studio incentrata su come l’aspartame ha influenzato la memoria. La ricerca futura identificherà i meccanismi molecolari che influenzano la trasmissione dell’effetto dell’aspartame attraverso le generazioni.

Altri coautori erano i membri della facoltà del Dipartimento di scienze biomediche Deirdre McCarthy, Cynthia Vied e Gregg Stanwood e il professore del Dipartimento di psicologia della FSU Chris Schatschneider.

I dolcificanti artificiali come l’aspartame aiutano le persone con obesità a ridurre le calorie e perdere peso, ma possono avere effetti negativi sulla salute, secondo i ricercatori della Facoltà di Salute della York University.

“Il nostro studio mostra che le persone con obesità che consumano dolcificanti artificiali , in particolare l’aspartame, possono avere una gestione del glucosio peggiore rispetto a coloro che non assumono sostituti dello zucchero”, ha affermato la professoressa Jennifer Kuk, ricercatrice sull’obesità presso la School of Kinesiology and Health Science.

Normalmente, la perdita di peso è associata a diversi miglioramenti della salute. I dolcificanti artificiali sono spesso usati per aiutare le persone a ridurre le calorie e gestire il loro peso in quanto non vengono digeriti dal corpo. Tuttavia, il recente studio suggerisce che i batteri nell’intestino potrebbero essere in grado di abbattere i dolcificanti artificiali come l’aspartame, con conseguenti effetti negativi sulla salute .

“Non abbiamo riscontrato questo effetto negativo in coloro che consumano saccarina o zuccheri naturali”, afferma Kuk. “Avremo bisogno di fare studi futuri per determinare se eventuali effetti sulla salute potenzialmente negativi dei dolcificanti artificiali superano i benefici per la riduzione dell’obesità “.

Attualmente, ci sono molti nuovi sostituti dello zucchero che vengono utilizzati negli alimenti. I ricercatori osservano che sono necessarie ulteriori indagini per determinare se ci sono effetti sulla salute derivanti dall’uso di questi dolcificanti.

Per lo studio sono stati utilizzati i dati di 2856 adulti statunitensi del Third National Health and Nutrition Survey (NHANES III). Gli individui hanno riportato la loro dieta nelle ultime 24 ore e sono stati classificati come consumatori di dolcificanti artificiali (aspartame o saccarina) o consumatori alti o bassi di zuccheri naturali (zucchero o fruttosio). Il rischio di diabete è stato misurato come la capacità di gestire gli zuccheri nel sangue utilizzando un test di tolleranza al glucosio orale.

Lo studio finanziato dal Canadian Institutes of Health Research, “L’assunzione di aspartame è associata a una maggiore intolleranza al glucosio negli individui con obesità”, è stato pubblicato oggi su Applied Physiology, Nutrition and Metabolism .

Sempre più persone consumano dolcificanti artificiali come alternativa allo zucchero, ma se questo si traduce in una salute migliore è stato molto dibattuto. Un articolo di opinione pubblicato da Cell Press il 10 luglio sulla rivista Trends in Endocrinology & Metabolism esamina prove sorprendenti sull’impatto negativo dei dolcificanti artificiali come l’aspartame sulla salute, sollevando bandiere rosse su tutti i dolcificanti, anche quelli che non hanno calorie.

“Non è raro che le persone ricevano messaggi secondo cui i prodotti dolcificati artificialmente sono salutari, li aiuteranno a perdere peso o aiuteranno a prevenire l’aumento di peso”, afferma l’autrice Susan E. Swithers della Purdue University. “I dati a sostegno di tali affermazioni non sono molto forti, e sebbene sembri buon senso che le bibite dietetiche non sarebbero così problematiche come le normali bibite, il buon senso non è sempre giusto”.

Il consumo di bevande zuccherate è stato collegato all’obesità, al diabete di tipo 2 e alla sindrome metabolica, un gruppo di fattori di rischio che aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus. Di conseguenza, molti americani si sono rivolti ai dolcificanti artificiali come l’aspartame , che sono centinaia di volte più dolci dello zucchero ma contengono poche, se non nessuna, calorie.

 Studi sull’uomo tuttavia, hanno dimostrato che il consumo di bevande zuccherate artificialmente è anche associato all’obesità, al diabete di tipo 2, alla sindrome metabolica e alle malattie cardiovascolari. Una sola di queste bevande al giorno è sufficiente per aumentare significativamente il rischio di problemi di salute.

Inoltre, le persone che consumano regolarmente aspartame e dolcificanti artificiali in generale  mostrano schemi di attivazione alterati nei centri del piacere del cervello in risposta al gusto dolce, suggerendo che questi prodotti potrebbero non soddisfare il desiderio di dolci. Allo stesso modo, studi su topi e ratti hanno dimostrato che il consumo di dolcificanti non calorici smorza le risposte fisiologiche al gusto dolce, inducendo gli animali a consumare cibi ricchi di calorie e dal sapore dolce e accumulare chili in più.

Nel loro insieme, i risultati suggeriscono che i dolcificanti artificiali aumentano il rischio di problemi di salute in misura simile a quella dello zucchero e possono anche esacerbare gli effetti negativi dello zucchero. “Questi studi suggeriscono che dire alle persone di bere bibite dietetiche potrebbe ritorcersi contro come messaggio di salute pubblica”, ha concluso Swithers. “Quindi l’attuale messaggio di salute pubblica per limitare l’assunzione di zuccheri deve essere ampliato per limitare l’assunzione di tutti i dolcificanti, non solo degli zuccheri”.