Un’agenzia dell’Organizzazione mondiale della sanità, l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), ha dichiarato che il dolcificante artificiale aspartame è un possibile cancerogeno per l’uomo. Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per Coca-Cola Co., con sede ad Atlanta, che utilizza l’aspartame in alcuni dei suoi prodotti tra cui Diet Coke, Coke Zero Sugar e altre bevande dietetiche e Zero.
Coca-Cola invece afferma che la ricerca mostra che l’aspartame “è sicuroda consumare per le persone”. Così sostiene la Food and Drug Administration degli Stati Uniti.
Aspartame: che cos’è?
L’aspartame è un dolcificante chimico che è circa 200 volte più dolce dello zucchero. È stato introdotto per sostituire lo zucchero come dolcificante. Si tratta di un dipeptide composto principalmente da due aminoacidi: fenilalanina e acido aspartico. Quando vengono combinati per formare questo dolcificante, producono un gusto intensamente dolce, secondo la FDA.
Si tratta di una sostanza rintracciabile nei dolcificanti Equal, NutraSweet e Sugar Twin. È usato come dolcificante per bibite e altre bevande, medicine, gomme senza zucchero e caramelle. L’aspartame non è stabile al calore, quindi in genere non viene utilizzato nei prodotti da forno.
Il famoso dolcificante è stato scoperto nel 1965 da James M. Schlatter, che stava facendo ricerche sui farmaci antiulcera e “ha scoperto la dolcezza completamente per caso, dopo averlo leccato via dal dito, contro le norme sulla sicurezza sul lavoro”, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nutrients .
La FDA ha emesso per la prima volta un regolamento per l’aspartame nel 1974 per l’uso come dolcificante da tavola e in gomme da masticare, cereali freddi per la colazione e basi per alcuni alimenti tra cui bevande, caffè e tè istantanei, gelatine, budini e ripieni, prodotti lattiero-caseari e guarnizioni . Da quel momento, la FDA lo ha approvato per altri usi, incluso come dolcificante generico nel 1996.
Una serie di articoli investigativi pubblicati dall’UPI nel 1987 riportava preoccupazioni sui possibili effetti sulla salute dell’aspartame. I ricercatori nel 1996 hanno pubblicato uno studio che esaminava i tassi di tumore al cervello e fattori ambientali compreso il dolcificante, e hanno concluso “che è necessario rivalutare il potenziale cancerogeno dello stesso”. Numerosi altri studi nel corso degli anni hanno esaminato gli effetti sulla salute del dolcificante.
La FDA ha concluso che l’aspartame “è sicuro per la popolazione generale se prodotto secondo buone pratiche di fabbricazione e utilizzato nelle condizioni d’uso approvate”.
L’American Cancer Society afferma che l’assunzione giornaliera accettabile di aspartame da parte della FDA è di 500 mg per chilogrammo di peso corporeo al giorno. L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha raccomandato una soglia inferiore di 40 mg per chilogrammo di peso corporeo al giorno, che richiederebbe a un adulto del peso di 132 libbre di bere 12 lattine di una bibita dietetica con il livello massimo consentito di aspartame, su base giornaliera.
La quantità di aspartame nelle bevande analcoliche “può essere da 3 a 6 volte inferiore ai livelli massimi consentiti”, secondo l’American Cancer Society. L’American Beverage Association afferma: “Per oltre quattro decenni, la FDA ha confermato con sei revisioni separate che il dolcificante è sicuro per il consumo umano, l’ultima nel 2021”.
Secondo alcuni rapporti , l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), parte dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), è pronta a dichiarare il dolcificante artificiale aspartame come “possibilmente cancerogeno per l’uomo”.
L’aspartame è circa 200 volte più dolce dello zucchero ed è uno dei dolcificanti artificiali più comunemente usati. Viene utilizzato in particolare negli alimenti e nelle bevande “a basso contenuto calorico” o “dietetici”, ma è contenuto in un’ampia varietà di prodotti tra cui bevande, gelati, gomme da masticare, dolciumi, salse e snack.
Non abbiamo ancora ulteriori informazioni su quali prove la IARC baserà questa nuova classificazione, ma l’OMS ha pubblicato i dati completi il 14 luglio . Mentre rapporti come questi possono comprensibilmente essere preoccupanti, non c’è motivo di farsi prendere dal panico in questa fase.
L’aspartame è stato approvato per la prima volta per l’uso dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nel 1974 e da allora sono state fatte affermazioni sui suoi potenziali effetti sulla salute. Nel corso del tempo, l’aspartame non è stato solo collegato al cancro , ma anche ad altre condizioni come sclerosi multipla, cecità, convulsioni, perdita di memoria, depressione, ansia, malformazioni congenite e morte.
Frequenti valutazioni da parte di agenzie di regolamentazione come l’ OMS , la FDA e l’ Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) non hanno trovato prove a sostegno di queste affermazioni. Finora, le autorità di regolamentazione hanno tutti convenuto che è sicuro per una persona consumare 40 mg del famoso dolcificante per chilogrammo del proprio peso corporeo al giorno. Sono circa 2,8 g per un adulto di 70 kg, ed è molto più di quanto consuma la maggior parte delle persone.
La sicurezza degli additivi alimentari viene regolarmente rivalutata . Questo è importante in quanto possono emergere nuove prove, in particolare con lo sviluppo di diversi metodi per valutare gli effetti sulla salute degli additivi. Quest’anno, l’aspartame è stato rivalutato da due agenzie dell’OMS: l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ( IARC ) e il Comitato congiunto FAO/OMS di esperti sugli additivi alimentari ( JECFA ).
Le due agenzie hanno compiti molto diversi . Lo IARC esamina il pericolo e il JECFA a rischio. Questa distinzione è importante. Ad esempio, la luce del sole è un pericolo in quanto può causare il cancro della pelle , ma il rischio dipende dal tempo trascorso al sole e se si utilizza la protezione solare.
Il compito dell’IARC è indagare sulle possibili cause del cancro e identificare i pericoli. Nelle sue relazioni (chiamate monografie), esamina tutte le prove disponibili e classifica i pericoli in una delle quattro categorie :
Gruppo 1: cancerogeno per l’uomo (prove sufficienti per il cancro nell’uomo)
Gruppo 2a: probabilmente cancerogeno per l’uomo (evidenza limitata nell’uomo, evidenza sufficiente negli animali)
Gruppo 2b: possibilmente cancerogeno per l’uomo (evidenza limitata nell’uomo, evidenza insufficiente negli animali)
Gruppo 3: non classificabile (prove inadeguate nell’uomo o negli animali).
Secondo quanto riferito, l’aspartame sarà classificato nel gruppo 2b. Condivide questa categoria con le foglie di aloe vera, le radiazioni elettromagnetiche , la digossina della droga del cuore e i fumi di scarico del motore, tra molte altre cose . Per tutti questi pericoli, ci sono alcuni dati limitati che suggeriscono che potrebbero causare il cancro, ma niente di convincente.
Queste categorie possono creare confusione, perché si riferiscono solo alla forza dell’evidenza che qualcosa può causare il cancro, non al grado di rischio. Il gruppo 1, ad esempio, comprende il fumo, l’alcool, la carne lavorata, il plutonio e la luce solare. Ci sono prove convincenti che ognuno può causare il cancro.
I rischi effettivi sono molto diversi e dipendono dall’importo e dall’esposizione. Ad esempio, è meglio evitare il plutonio e il fumo, ma non c’è motivo di evitare completamente la carne lavorata o l’alcool. Mentre l’IARC valuta il pericolo, è compito del JECFA valutare il rischio e formulare una raccomandazione sull’assunzione giornaliera accettabile .
Anche la loro valutazione è stata pubblicata il 14 luglio, ma non c’è stata alcuna indicazione nei resoconti dei media su cosa dirà. È possibile che l’assunzione giornaliera accettabile rimanga a 40 mg per chilogrammo di peso corporeo, oppure possa essere ridotta. Senza avere accesso ai dati, è impossibile prevederlo.
L’ultima revisione della sicurezza dell’aspartame è stata condotta dall’EFSA nel 2013. Questa revisione non ha trovato alcuna nuova prova che l’aspartame causi il cancro e ha confermato precedenti revisioni di altri regolatori.
Un composto di particolare interesse era il metanolo , che si forma nell’intestino quando l’aspartame viene scomposto e convertito in formaldeide dal corpo umano. La formaldeide è un noto cancerogeno (gruppo 1). Tuttavia, la quantità che si può formare dopo il consumo di aspartame è molto inferiore a quella che il corpo produce naturalmente.
Nel frattempo ci sono stati alcuni dati di uno studio francese, che ha chiesto ai partecipanti di fornire informazioni sulla loro dieta e li ha seguiti per diversi anni. Questa ricerca ha suggerito che un elevato consumo di aspartame aumenta il rischio di cancro .
I risultati tuttavia sono difficili da interpretare poiché l’obesità è un fattore di rischio indipendente per il cancro e le persone obese usano spesso dolcificanti. È anche difficile stimare accuratamente l’assunzione di aspartame dai soli dati dietetici.
È probabile che le prossime valutazioni includeranno questi dati e quindi forniranno una stima migliore del rischio dell’aspartame . Fino ad allora, non c’è motivo di preoccuparsi. Il dolcificante è stato esaminato attentamente per molto tempo e la classificazione di “possibilmente cancerogeno” suggerisce che è improbabile che ci saranno cambiamenti importanti nella valutazione o implicazioni per i consumatori.
È importante specificare che questo articolo ha puro scopo informativo e non intende sostituire il lavoro del vostro medico né sminuire eventuali consigli sul consumo dell’aspartame.
