Aquarian Space, una startup, lo scorso 17 marzo ha dichiarato di aver raccolto fondi iniziali per dispiegare una rete di comunicazioni ad alta velocità per la luna –e potenzialmente anche per Marte, nel prossimo futuro– per soddisfare la domanda prevista dal governo e dalle missioni lunari commerciali.
La società finanziatrice è Draper Associates di venture capital della Silicon Valley, uno dei primi investitori di SpaceX, la quale ha iniettato $ 650.000 in Aquarian Space per supportare i piani per schierare il suo primo satellite lunare nel primo trimestre del 2024, e di fatto portare una connessione abbastanza veloce per lo streaming di video 4K.
Il satellite fa parte di una costellazione che Aquarian Space sta pianificando per migliorare le comunicazioni sopra l’orbita terrestre che John Rotondo, chief technology officer della startup, afferma non è attrezzata per gestire un numero crescente di missioni proposte sulla luna.
Rotondo ha affermato che la startup ha in programma di implementare un secondo satellite nel 2025 per fornire una “copertura continua del Polo Sud”, ma non ha ancora ottenuto un accordo di lancio per entrambi i satelliti.
La speranza di Aquarian è di portare “servizi di comunicazione e dati end-to-end entro il 2024” con le varie società con cui sta interagendo, anche se i dettagli non sono stati rilasciati oltre a dire che i clienti non dovranno modificare il loro design per adattarsi alla tecnologia di Aquarian.
Le varie collaborazioni di Aquarian Space
Il finanziamento di Aquarian Space arriva quando il programma di esplorazione lunare Artemis della NASA guida gli investimenti in startup che lo vedono come l’inizio di un’economia emergente basata sulla luna.
“Nel 2021 c’erano 13 lander, orbiter e rover su e intorno alla luna. Entro il 2030 ne avremo circa 200, creando un’economia lunare multimiliardaria. Ma questo non può accadere senza comunicazioni Terra-Luna solide e affidabili.”
ha dichiarato Kelly Larson, CEO di Aquarian Space.
In vista di una missione Artemis 3 per far atterrare astronauti sulla luna nel 2025, il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA ha assegnato contratti a società commerciali per inviare veicoli spaziali robotici sulla superficie lunare.
Sebbene alcune di queste iniziative commerciali abbiano prenotato lanci a breve termine, incluso lo sviluppatore di lander lunari Intuitive Machines, la maggior parte delle startup che sono state create negli ultimi anni per stabilire attività basate sulla luna non hanno ancora confermato i lanci.
La strategia generale di Artemis ha anche affrontato domande sui suoi costi crescenti e sui programmi in slittamento.
A seguito di numerosi ritardi, la navicella spaziale Orion della NASA e il razzo Space Launch System (SLS) sono stati posizionati sulla rampa di lancio lo scorso 17 marzo, al Kennedy Space Center, in Florida, per le prove del conto alla rovescia prima della missione di sorvolo lunare senza equipaggio Artemis 1, prevista per il lancio non prima di giugno.
Questa missione segnerà il primo volo di prova del razzo e il suo successo sarà fondamentale per il resto del programma Artemis, con la NASA che mira a seguire la missione con un volo lunare Artemis 2 con equipaggio nel 2024, e poi Artemis 3 l’anno successivo.
Aquarian Space sta eseguendo revisioni tecniche con diverse società che partecipano al programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, ha affermato la società, insieme ad altre società negli Stati Uniti e che mirano a missioni lunari a livello internazionale, inoltre sta lavorando con fornitori esterni per costruire e integrare i suoi satelliti pianificati
Il CLPS vedrà diversi carichi utili, lander e altre apparecchiature scientifiche accendersi sulla luna più avanti negli anni 2020 a sostegno del programma Artemis della NASA.
“Il [Deep Space Network (DSN)] della NASA è stato progettato oltre 30 anni fa con antenne molto grandi da 70 metri per concentrarsi sui clienti dello spazio profondo, che storicamente avevano bisogno solo di larghezze di banda comprese tra le decine e le centinaia di kilobit al secondo”
ha affermato Rotondo, che poi aggiunge:
“Il DSN ha già e può continuare ad aggiornare la capacità della larghezza di banda, ma al momento non prevede di farlo per le applicazioni lunari”,
ha affermato, aggiungendo che il sistema di Aquarian Space sarà anche in grado di effettuare il downlink ad antenne più piccole migliorando la ridondanza e la geografia diversità.
La visione della startup è quella di creare ciò che chiama Solnet, costruito su “reti satellitari commerciali ad alta velocità di trasmissione dati” con velocità di 100 megabit al secondo –ha affermato Aquarian in una nota–, una linea molto più veloce della velocità media di Internet di cui godono gli americani (e noi in Italia siamo messi ancora peggio), con SlashGear che ha recentemente riportato che un tipico residente negli Stati Uniti naviga a meno di 30 mbs.
“La nostra tecnologia unica e brevettabile è a livello di sistema, nel modo in cui implementiamo i protocolli [di comunicazione a radiofrequenza] e nella flessibilità della missione del nostro design”
ha aggiunto Rotondo.
Oltre a Internet ad alta velocità, Aquarian Space afferma di voler includere la consapevolezza della situazione spaziale per aspetti quali l’osservazione dei detriti spaziali, il monitoraggio del tempo spaziale e la fornitura di informazioni scientifiche dalla luna e da Marte.
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