Ricercatori australiani hanno scoperto che uno spray nasale prima di coricarsi ha il potenziale di ridurre la gravità dell’apnea notturna nelle persone e di abbassare la pressione sanguigna. La nuova ricerca offre speranza a milioni di persone in tutto il mondo affette da apnea notturna, una condizione respiratoria cronica comune e debilitante.
Lo studio è stato pubblicato su The Journal of Heart and Circulatory Physiology.
Apnea notturna: un problema da non sottovalutare
“L’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un disturbo del sonno in cui i muscoli nella parte posteriore della gola si rilassano e le vie aeree superiori si restringono o collassano, limitando l’assunzione di ossigeno e inducendo le persone a svegliarsi ripetutamente durante la notte”, afferma il professor Danny Eckert, College of Medicina e sanità pubblica.
“È stato collegato a una varietà di condizioni mediche tra cui malattie cardiovascolari , ictus, obesità, diabete, ansia e depressione.
“Le opzioni di trattamento sono limitate e sebbene le macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) siano un trattamento comprovato per l’OSA, circa il 50% delle persone fatica a tollerarle”, afferma.
Lo scopo dello studio era determinare gli effetti di un nuovo spray nasale bloccante dei canali del potassio sulla gravità dell’OSA e indagare la potenziale influenza di diversi approcci respiratori come la respirazione limitata “solo nasale” e le caratteristiche fisiologiche di coloro che hanno avuto una risposta favorevole.
“I bloccanti dei canali del potassio sono una classe di farmaci che bloccano i canali del potassio nel sistema nervoso centrale. Se utilizzati in uno spray nasale, i bloccanti hanno il potenziale di aumentare l’attività dei muscoli che mantengono aperte le vie aeree superiori e riducono la probabilità di la gola che crolla durante il sonno”, dice l’autrice principale, la dottoressa Amal Osman
Utilizzando uno studio randomizzato e in cieco, a 10 persone con OSA è stato somministrato uno spray nasale con bloccante di potassio, uno spray nasale placebo o uno spray nasale di potassio in combinazione con una respirazione limitata “solo nasale”.
Sette persone su 10 hanno risposto allo spray nasale con bloccante dei canali del potassio, mostrando una riduzione della frequenza degli episodi di collasso delle vie aeree superiori durante il sonno e un abbassamento della pressione sanguigna la mattina successiva. In questo studio l’uso dello spray con respirazione limitata “solo nasale” non ha migliorato la qualità del sonno.
“Quello che abbiamo scoperto è che l’ applicazione spray nasale del bloccante dei canali del potassio che abbiamo testato è sicura e ben tollerata. Coloro che hanno avuto un miglioramento fisiologico della funzionalità delle vie aeree durante il sonno hanno avuto anche riduzioni tra il 25 e il 45% dei marcatori della loro OSA gravità, incluso un miglioramento dei livelli di ossigeno e una riduzione della pressione sanguigna il giorno successivo,” afferma il dottor Osman.
“Queste intuizioni forniscono un potenziale percorso per lo sviluppo di nuove soluzioni terapeutiche per le persone con OSA che non sono in grado di tollerare le macchine CPAP e/o la chirurgia delle vie aeree superiori, e per coloro che desiderano alternative alle terapie esistenti”, afferma il professor Eckert.
“Al momento non esistono farmaci approvati per il trattamento dell’OSA, ma grazie a questi risultati e alla ricerca futura ci stiamo avvicinando allo sviluppo di farmaci nuovi ed efficaci, sicuri e facili da usare”, afferma il professor Eckert.
Lo spray nasale per l’apnea notturna mostra risultati promettenti
Progettato per prevenire il restringimento o il collasso delle vie aeree superiori durante il sonno, un fattore chiave nell’OSA, il trattamento potrebbe rivelarsi una potenziale alternativa per alcune persone affette da OSA alle macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), che possono essere tollerate solo da circa la metà di tutti i malati di OSA.
“Sebbene siano necessarie ulteriori valutazioni cliniche e test rigorosi, questo è un ottimo primo passo e dovrebbe offrire qualche speranza alle molte persone in tutto il mondo che soffrono di apnea notturna”, afferma l’autore senior dello studio, il professor Danny Eckeart, direttore del laboratorio del sonno Flinders FHMRI: Salute del sonno.
“L’OSA è uno dei disturbi respiratori legati al sonno più comuni, con circa un miliardo di persone che ne soffrono, e se non trattata è associata a gravi conseguenze per la salute e la sicurezza.
Sebbene le macchine CPAP siano efficaci, la tolleranza rimane un problema importante per molti e altri trattamenti come poiché le stecche dentali e la chirurgia delle vie aeree superiori non sempre funzionano, ecco perché abbiamo bisogno di nuove opzioni di trattamento per l’OSA.
Monitorando il sonno e l’attività delle vie aeree nel corso di diverse sessioni, il team ha riscontrato miglioramenti costanti e sostenuti nel fatto che le vie aeree dei pazienti rimanevano aperte durante il sonno, rispetto al trattamento con placebo, indipendentemente dal metodo di somministrazione utilizzato.
“Sebbene si tratti di un piccolo studio, i nostri risultati rappresentano la prima indagine dettagliata di questo nuovo trattamento nelle persone con OSA, con risultati promettenti”, afferma l’autrice principale dello studio, la Dott.ssa Amal Osman di FHMRI: Sleep Health.
“Il farmaco che abbiamo testato è progettato per colpire recettori specifici espressi sulla superficie delle vie aeree superiori, stimolandoli più facilmente ad attivare i muscoli circostanti per mantenere aperte le vie aeree durante il sonno. Anche se c’è ancora molta strada da fare in termini di test e sviluppo clinici, il nostro studio dimostra che il targeting di questi recettori potrebbe essere una strada promettente per trattamenti futuri”.
Collegamento tra apnea notturna e demenza
La professoressa Elizabeth Coulson del Queensland Brain Institute and School of Biomedical Sciences dell’UQ e il suo team hanno scoperto una relazione causale tra la mancanza di ossigeno al cervello durante il sonno e il morbo di Alzheimer nei topi.
“Abbiamo scoperto che la sola privazione del sonno nei topi causava solo un lieve deterioramento cognitivo “, ha detto il professor Coulson.
“Ma abbiamo sviluppato un nuovo modo per indurre la respirazione interrotta nel sonno e abbiamo scoperto che i topi mostravano caratteristiche patologiche esacerbate della malattia di Alzheimer.
“Ha dimostrato che l’ipossia, quando il cervello è privato dell’ossigeno, causa la stessa degenerazione selettiva dei neuroni che tipicamente muoiono nella demenza”.
Il professor Coulson ha affermato che il prossimo passo sarà determinare quali livelli di ipossia provocano la degenerazione del cervello negli esseri umani.
“Si stima che circa il 50% degli anziani soffra di apnea ostruttiva notturna, quando i muscoli della gola collassano in modo intermittente e bloccano le vie aeree durante il sonno, causando l’arresto e la ripresa della respirazione”, ha detto.
L’attuale trattamento gold standard è una macchina CPAP ( pressione positiva continua delle vie aeree ), che mantiene aperte le vie aeree durante il sonno e consente l’ossigeno al cervello.
“Non siamo riusciti ad adattare la CPAP ai topi, ma abbiamo prevenuto sperimentalmente l’ipossia e questo ha fermato il deterioramento cognitivo e la morte dei neuroni, oltre a ridurre la patologia dell’Alzheimer”, ha detto il professor Coulson.
“Ciò suggerisce che il trattamento CPAP dell’apnea ostruttiva del sonno ha il potenziale per ridurre il rischio di demenza”.
Il professor Coulson ha affermato che i risultati potrebbero cambiare il modo in cui i medici diagnosticano la demenza e trattano i loro pazienti.
“Il 30% delle persone con apnea ostruttiva del sonno che vengono adattate alle macchine CPAP mostrano già segni di deterioramento cognitivo simile alla demenza”, ha detto.
“Sfortunatamente il sistema ospedaliero non indirizza queste persone alle cliniche per la demenza.
“Alcuni medici specializzati in demenza hanno riferito che la memoria dei loro pazienti è migliorata dopo che i loro problemi di sonno sono stati identificati e trattati.”
Il professor Coulson ha affermato che non tutti coloro che soffrono di apnea ostruttiva notturna potrebbero sviluppare demenza.
“Ma dobbiamo definire la popolazione ‘a rischio'”, ha detto.
” Sono in corso sperimentazioni umane in fase iniziale con medici del sonno a Brisbane e Sydney per determinare la correlazione tra ipossia e deterioramento cognitivo prolungato e se il CPAP può ridurre il rischio di demenza.
“Consiglio vivamente a chiunque soffra di apnea ostruttiva del sonno di utilizzare una macchina CPAP per mantenere la funzione cognitiva, oltre ad assistere con altri problemi di salute.”
Trattare l’apnea notturna può migliorare la memoria nelle persone con declino cognitivo
Vi è un crescente riconoscimento dell’importante ruolo svolto dal sonno nella salute del nostro cervello. Prove crescenti suggeriscono che il sonno disturbato può aumentare il rischio di sviluppare demenza.
Poiché attualmente non esiste un trattamento o una cura per la demenza , gli sforzi crescenti si sono concentrati sullo sviluppo di nuovi approcci per rallentarne la progressione. Il deterioramento cognitivo lieve è lo stadio compreso tra il declino cognitivo atteso del normale invecchiamento e il declino più grave della demenza.
Nel deterioramento cognitivo lieve, l’individuo, la famiglia e gli amici notano cambiamenti cognitivi, ma l’individuo può comunque svolgere con successo le attività quotidiane. Un lieve deterioramento cognitivo è associato ad un aumento del rischio di sviluppare demenza negli anni successivi.
I ricercatori ritengono che questo sia il momento ottimale per intervenire per aiutare a prevenire una futura diagnosi di demenza. È quindi importante trovare nuovi modi per rallentare il declino cognitivo nei soggetti con deterioramento cognitivo lieve.
Il sonno ottimizza la capacità del nostro cervello di stabilizzare e consolidare le informazioni e i ricordi appena appresi. Questi processi possono verificarsi in tutte le diverse fasi del sonno, dove il sonno profondo (noto anche come stadio 3 o sonno ristoratore) gioca un ruolo chiave.
Ora sappiamo anche che il sistema glinfatico, o il sistema di gestione dei rifiuti del cervello, è molto attivo durante il sonno , soprattutto durante il sonno profondo. Questo processo consente di eliminare i prodotti di scarto , comprese le tossine, che il nostro cervello ha accumulato durante il giorno.
Le tossine nel cervello includono la beta-amiloide, una delle proteine chiave nello sviluppo della malattia di Alzheimer. Disturbare il sonno potrebbe interrompere questo processo di pulizia e portare a un maggiore accumulo di beta-amiloide nel cervello .
L’importante ruolo del sonno in questi processi vitali ha portato a studiare se i disturbi del sonno, compresi i disturbi del sonno , potrebbero essere associati a cambiamenti nella nostra cognizione quando invecchiamo e ad un possibile collegamento con lo sviluppo della demenza.
Si stima che l’apnea notturna colpisca 1 miliardo di persone in tutto il mondo. In Australia, al 5-10% degli adulti viene diagnosticata questa condizione. L’apnea notturna provoca la chiusura completa (apnea) o parziale (ipopnea) della gola (chiamata anche vie aeree superiori ) durante il sonno.
Queste chiusure o ostruzioni possono durare da dieci secondi fino a un minuto e possono portare a un calo dei livelli di ossigeno nel sangue. Per riprendere a respirare, avviene un breve risveglio senza che l’individuo ne sia consapevole.
In una persona che soffre di apnea notturna grave questo processo può verificarsi 30 o più volte in un’ora, causando un sonno molto frammentato. Le persone con apnea notturna possono russare, rigirarsi e altri possono notare che smettono di respirare, soffocano o ansimano per respirare durante il sonno. Queste ripetute interruzioni del sonno possono causare sonnolenza e ridurre la vigilanza durante il giorno, il che, per alcune persone, porta a difficoltà nello svolgimento delle attività.
La frammentazione del sonno, così come i cali di ossigeno nel sangue durante la notte, sono un doppio colpo al rischio di demenza. Gli studi hanno dimostrato che l’apnea notturna è associata a un aumento del 26% dello sviluppo del deterioramento cognitivo, nonché a maggiori quantità di beta-amiloide nel cervello . Tuttavia, non è chiaro se il trattamento dell’apnea notturna possa ridurre questo rischio.
Il trattamento standard per l’apnea notturna è la terapia a pressione positiva continua delle vie aeree, comunemente nota come CPAP, in cui una maschera collegata a una pompa soffia aria continua lungo le vie aeree superiori, mantenendole aperte.
Durante l’utilizzo la macchina impedisce la chiusura delle vie aeree. Non è noto se il trattamento dell’apnea notturna ridurrà il rischio di demenza. La nostra nuova ricerca, tuttavia, mostra che la CPAP potrebbe essere utile per la memoria a breve termine.
Lo studio ha valutato l’effetto del trattamento CPAP sulla memoria e sulle capacità di pensiero rispetto a nessun trattamento. Si è trattato di uno studio crossover, il che significa che tutti i partecipanti hanno ricevuto sia CPAP che nessun trattamento durante lo studio, ma in momenti diversi. Alcuni avevano prima il CPAP, poi lo scambiavano.
Gli altri prima non hanno ricevuto cure, poi si sono scambiati. Il personale formato ha aiutato i partecipanti ad abituarsi alla terapia e, dopo averla utilizzata per tre mesi, i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di test cognitivi.
I ricercatori hanno scoperto che, rispetto al trattamento dell’apnea notturna, le capacità di pensiero non erano migliorate con la CPAP, mentre sono stati osservati alcuni miglioramenti nella memoria.
Ciò suggerisce che il trattamento dell’apnea notturna potrebbe potenzialmente migliorare i risultati a breve termine, ma non è noto se avrebbe qualche impatto sul declino cognitivo a lungo termine.
Uno studio precedente ha suggerito che la CPAP potrebbe rallentare i cambiamenti cognitivi nell’arco di un anno negli anziani con lieve deterioramento cognitivo e apnea notturna . Tuttavia, sono necessari studi di durata più lunga prima di poter dire quali saranno gli effetti a lungo termine.