Per qualcuno che interrompe l’assunzione di antidepressivi, il rischio di sperimentare uno o più sintomi da sospensione (chiamati anche sintomi di astinenza), come vertigini, mal di testa, nausea, insonnia e irritabilità dovuti direttamente all’interruzione del farmaco è del 15% (equivalente a uno su sei-sette persone), secondo una revisione sistematica e una meta-analisi pubblicata su The Lancet Psychiatry.
Antidepressivi: i rischi della sospensione
L’analisi ha anche rilevato che i sintomi da sospensione che i pazienti descrivono come gravi, e che potrebbero aver portato i pazienti ad abbandonare uno studio o a riprendere il trattamento con antidepressivi, si sono verificati in circa il 3% (uno su 35) dei pazienti che hanno interrotto gli antidepressivi.
“Ci sono prove evidenti che gli antidepressivi possono essere efficaci per molte persone che soffrono di un disturbo depressivo, da soli o insieme ad altri trattamenti come la psicoterapia. Tuttavia, non funzionano per tutti e alcuni pazienti possono manifestare effetti collaterali spiacevoli. Nei pazienti che si sono ripresi con l’aiuto di farmaci, la decisione di medici e pazienti potrebbe essere quella di interromperli l’assunzionein tempo.
Pertanto, è importante che sia i medici che i pazienti abbiano un quadro accurato e basato sull’evidenza di ciò che potrebbe accadere quando i pazienti smettono di assumere farmaci. ” afferma il dottor Jonathan Henssler della Charité-Universitätsmedizin di Berlino.
E continua: “Il nostro studio conferma che un certo numero di pazienti che interrompono la terapia con antidepressivi sperimenteranno sintomi da sospensione e, per alcuni, questi saranno di entità più grave. È importante notare che i sintomi da sospensione dei farmaci non sono dovuti alla dipendenza da essi”.
“È fondamentale che tutti i pazienti che smettono di assumere antidepressivi siano consigliati, monitorati e supportati da professionisti sanitari. Tuttavia, i nostri risultati, che consolidano i dati di un gran numero di studi, dovrebbero anche fornire rassicurazione sul fatto che i tassi di sintomi da sospensione non sono così elevati. come hanno suggerito alcuni studi e revisioni precedenti.”
Studi precedenti hanno stimato che oltre la metà dei pazienti manifesta sintomi da sospensione quando interrompono i farmaci e che la metà dei sintomi sono gravi. Tuttavia, molte di queste stime si basano su studi osservazionali che non sono in grado di determinare in modo affidabile causa ed effetto.
D’altra parte, studi randomizzati e controllati ben condotti (dove a metà della popolazione dello studio viene offerto un placebo, o una pillola fittizia, e all’altra metà viene offerto il farmaco) possono distinguere in modo più affidabile tra i sintomi direttamente causati dal farmaco e quelli non causati dal farmaco. sintomi specifici che potrebbero essere guidati dalle aspettative dei pazienti o dei professionisti.
Lo scopo di questo studio era di rivedere tutte le prove disponibili per stabilire la probabile incidenza dei sintomi da sospensione causati direttamente dalla sospensione dell’uso di antidepressivi, la probabile incidenza di sintomi gravi e le differenze tra i diversi tipi di farmaci.
I ricercatori hanno condotto una revisione e una meta-analisi di 79 studi (44 studi randomizzati e 35 studi osservazionali) che includevano dati provenienti da 21.002 pazienti, 16.532 che avevano interrotto il trattamento e 4.470 dal placebo, con un’età media di 45 anni e con il 72% di donne.
Nel complesso, l’analisi ha rilevato che un terzo (31%) delle persone che hanno interrotto l’assunzione di un antidepressivo hanno manifestato almeno un sintomo, come vertigini, mal di testa, nausea, insonnia o irritabilità. Sintomi gravi si sono verificati in circa il 3% (uno su 35). La sospensione di imipramina (Tofranil), paroxetina (Seroxat) e (des-)venlafaxina (Pristiq) è stata associata a un rischio più elevato di sintomi gravi rispetto ad altri farmaci.
Osservando specificamente i risultati degli studi randomizzati e controllati, un paziente su sei (17%) ha manifestato sintomi simili alla sospensione quando interrompeva un farmaco placebo. Ciò suggerisce che circa la metà di tutti i sintomi riscontrati in coloro che interrompono gli antidepressivi potrebbero essere dovuti ad aspettative negative (l’”effetto nocebo”) o a sintomi non specifici che potrebbero verificarsi in qualsiasi momento nella popolazione generale.
In conclusione, gli autori stimano che uno su sei-sette (15%) dei pazienti sperimenterà uno o più sintomi da sospensione causati direttamente dalla sospensione della terapia.
L’analisi non ha rilevato differenze tra gli studi che hanno applicato la riduzione graduale dell’antidepressivo e gli studi con un’interruzione improvvisa del farmaco. Tuttavia, gli autori avvertono che variazioni sostanziali nei disegni degli studi – come la durata della riduzione e il tipo di antidepressivo utilizzato – significano che queste non sono conclusioni definitive e che sono necessarie ulteriori ricerche.
Evidenziano inoltre come i risultati di singoli studi precedenti indichino che la riduzione graduale può essere utile nel ridurre la gravità e l’incidenza dei sintomi da sospensione.
“Ci auguriamo che i risultati di questo studio informeranno gli operatori sanitari e i pazienti sul rischio di manifestare sintomi da sospensione quando si interrompono gli antidepressivi senza causare allarmi inutili.
Come tutti i farmaci, gli antidepressivi presentano importanti benefici, ma comportano anche rischi, compresi i sintomi da sospensione che sono comune anche tra una varietà di farmaci generali, come i farmaci per l’ipertensione o antidolorifici leggeri, ed è importante che i pazienti siano in grado di accedere a informazioni accurate e basate sull’evidenza sotto la cura di un medico per discutere l’equilibrio tra benefici e rischi per loro personalmente.
“Ci sono prove evidenti che gli antidepressivi possono essere efficaci per molte persone che soffrono di un disturbo depressivo, da soli o insieme ad altri trattamenti come la psicoterapia. Tuttavia, non funzionano per tutti e alcuni pazienti possono manifestare effetti collaterali spiacevoli.
Nei pazienti che si sono ripresi con l’aiuto di antidepressivi, la decisione di medici e pazienti potrebbe essere quella di interrompere l’assunzione di antidepressivi in tempo.
Pertanto, è importante che sia i medici che i pazienti abbiano un quadro accurato e basato sull’evidenza di ciò che potrebbe accadere quando i pazienti smettono di assumere farmaci. ” afferma il dottor Jonathan Henssler della Charité-Universitätsmedizin di Berlino.
D’altra parte, studi randomizzati e controllati ben condotti (dove a metà della popolazione dello studio viene offerto un placebo, o una pillola fittizia, e all’altra metà viene offerto il farmaco) possono distinguere in modo più affidabile tra i sintomi direttamente causati dal farmaco e quelli non causati dal farmaco. sintomi specifici che potrebbero essere guidati dalle aspettative dei pazienti o dei professionisti.
Continuare a prendere antidepressivi a lungo termine riduce il rischio di ricadute
Quando le persone smettono di assumere antidepressivi dopo un lungo periodo di utilizzo, poco più della metà (56%) sperimenta una ricaduta entro un anno, rispetto al 39% di coloro che continuano i farmaci, rileva un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCL.
I ricercatori affermano che i loro risultati, pubblicati sul New England Journal of Medicine , possono aiutare medici e pazienti a prendere insieme una decisione informata sull’opportunità o meno di interrompere l’assunzione di antidepressivi dopo il recupero da un episodio depressivo.
Lo studio è la prima pubblicazione di un ampio studio di interruzione del trattamento su persone che assumevano antidepressivi per più anni nell’ambito delle cure primarie .
L’autrice principale, la Dott.ssa Gemma Lewis (UCL Psichiatria), ha dichiarato: “Le prescrizioni di antidepressivi sono aumentate notevolmente negli ultimi decenni poiché le persone ora assumono antidepressivi per molto più tempo. Fino ad ora non sapevamo se il trattamento antidepressivo fosse ancora efficace quando qualcuno è stato prendendoli per molti anni.
“Abbiamo scoperto che continuare a prendere antidepressivi a lungo termine riduce efficacemente il rischio di ricadute . Tuttavia, molte persone possono interrompere la terapia senza ricadute, anche se al momento non possiamo identificare chi siano queste persone.”
Lo studio finanziato dal National Institute for Health Research ha coinvolto 478 pazienti di assistenza primaria in Inghilterra che avevano assunto antidepressivi a lungo termine (citalopram, sertralina, fluoxetina o mirtazapina) e che si sentivano abbastanza bene da considerare l’idea di interromperli. Il 70% assumeva il farmaco da più di tre anni.
In uno studio randomizzato, controllato in doppio cieco, metà dei partecipanti allo studio ha interrotto l’assunzione del farmaco e l’altra metà ha continuato. Coloro che hanno interrotto gli antidepressivi hanno ricevuto dosaggi ridotti per un massimo di due mesi come parte di un regime di riduzione graduale, prima di ricevere solo pillole placebo.
Nel corso dell’anno successivo, il 56% dei partecipanti che avevano interrotto gli antidepressivi ha avuto una ricaduta (un nuovo episodio di depressione), rispetto al 39% dei partecipanti che avevano continuato a prenderli. Del 56% che ha avuto una ricaduta dopo l’interruzione, solo la metà ha poi scelto di tornare all’antidepressivo prescritto dal proprio medico. I ricercatori affermano che alcune ricadute, così come i possibili sintomi di astinenza, potrebbero non essere stati abbastanza gravi da consentire alla persona di decidere di dover tornare ai farmaci.
Coloro che avevano sospeso gli antidepressivi avevano maggiori probabilità di manifestare sintomi di astinenza. Nonostante ciò, alla fine dello studio, il 59% del gruppo che aveva interrotto il trattamento non assumeva antidepressivi.
La dottoressa Gemma Lewis ha dichiarato: “I nostri risultati confermano che per molti pazienti il trattamento a lungo termine è appropriato, ma abbiamo anche scoperto che molte persone erano in grado di interrompere efficacemente l’assunzione dei farmaci quando venivano ridotti gradualmente nell’arco di due mesi.
“Poiché il 44% di coloro che hanno interrotto l’assunzione di antidepressivi non ha avuto ricadute dopo un anno intero, i nostri risultati suggeriscono che alcuni pazienti potrebbero decidere di interrompere l’assunzione di antidepressivi, conoscendo il rischio di ricaduta, ma consigliamo di discuterne con il medico.”
L’autore senior, il professor Glyn Lewis (UCL Psichiatria), ha dichiarato: “Gli antidepressivi sono efficaci ma, come molti farmaci, non sono ideali per tutti. Nel nostro studio, il 39% delle persone che hanno continuato a prendere il farmaco hanno comunque avuto una ricaduta, sebbene l’interruzione degli antidepressivi abbia aumentato il rischio di ricadute”. rischio di recidiva ulteriormente. Ci sono anche altri modi per prevenire le ricadute che potrebbero aiutare, includendo terapie cognitivo comportamentali e basate sulla consapevolezza.
La co-autrice principale, la Dott.ssa Louise Marston (UCL Institute of Epidemiology & Health Care) ha dichiarato: “Non sappiamo ancora perché alcune persone sembrano in grado di smettere di assumere antidepressivi e altre no, quindi ulteriori ricerche potrebbero aiutarci a prevedere chi può smettere di assumere antidepressivi”. antidepressivi in tutta sicurezza.”
Paul Lanham, co-ricercatore esperto in esperienze vissute, ha dichiarato: “Molti pazienti che assumono antidepressivi a lungo termine non hanno assolutamente idea di come sarebbero senza antidepressivi. Alcuni non vorranno scoprirlo, ma altri sì. Questi risultati mostrano che continuare con gli antidepressivi non fa riducono il rischio di ricadute, ma non garantiscono il benessere, e alcune persone possono sospendere gli antidepressivi senza che si verifichi una ricaduta.”
Lo studio ha coinvolto ricercatori dell’UCL, delle Università di York, Southampton e Bristol e della McMaster University (Canada).