I ricercatori del Dipartimento di Psichiatria di Yale hanno esaminato i profili genetici di oltre 1 milione di partecipanti arruolati in più coorti in tutto il mondo. Sfruttando questo ampio set di dati, hanno scoperto oltre 100 geni associati all‘ansia.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su Nature Genetics.
Scoperti oltre 100 geni associati all’ansia.
I disturbi e i sintomi ansiosi colpiscono molti individui con un impatto negativo sulla qualità della vita delle persone. Comprendere la loro predisposizione genetica può avere importanti implicazioni per lo sviluppo di terapie e trattamenti più efficaci per ridurre le conseguenze dannose dei sintomi ansiosi.
“Questo sforzo evidenzia la capacità degli studi genetici su larga scala di analizzare la complessa patogenesi dei sintomi ansiosi dimostrando come molteplici geni che agiscono su diverse funzioni cerebrali contribuiscano a definire il rischio genetico individuale”, ha affermato Renato Polimanti, Ph.D., professore associato di psichiatria presso la Yale School of Medicine e autore principale dello studio.
“Queste scoperte aprono nuove possibilità per comprendere le basi molecolari della psicopatologia e valutare i meccanismi responsabili della comorbilità tra sintomi ansiosi e altri effetti negativi sulla salute”.
Integrando le informazioni genetiche con altre caratteristiche molecolari, gli scienziati hanno capito come i geni possono agire su diverse strutture cerebrali per aumentare il rischio di sviluppare disturbi e sintomi ansiosi. Hanno anche osservato che alcuni geni associati ai sintomi ansiosi possono anche predisporre ad altre malattie mentali , tra cui depressione, schizofrenia e disturbo bipolare .
In linea con la comorbilità dei sintomi ansiosi con la salute fisica, lo studio ha anche dimostrato che il rischio geneticodei sintomi ansiosi è correlato anche a condizioni non psichiatriche. In particolare, la prova più forte è stata osservata con disturbi gastrointestinali e risultati correlati al dolore.
“Studiando per la prima volta i disturbi dei sintomi ansiosi in cinque diverse ascendenze, siamo stati in grado di scoprire l’architettura genetica dei disturbi d’ansia con maggiore potere di associazione genetica”, ha affermato la dottoressa Eleni Friligkou, specializzanda in psichiatria presso il Neuroscience Research Training Program e prima autrice dello studio.
“Il nostro impegno evidenzia l’importanza di aumentare la diversità negli studi genetici per comprendere meglio i correlati genetici specifici dei disturbi d’ansia, ma anche per sfruttare il potere della scoperta genetica incrociata”.
La base genetica dell’ansia
Un’ altra analisi approfondita del genoma di circa 200.000 veterani militari ha identificato sei varianti genetiche legate all’ansia, come riportato dall’American Journal of Psychiatry da ricercatori di Yale e colleghi di altre istituzioni.
Alcune delle varianti associate all’ansia erano state precedentemente implicate come fattori di rischio per il disturbo bipolare , il disturbo da stress post-traumatico e la schizofrenia.
Il nuovo studio fornisce la prima convincente spiegazione molecolare del motivo per cui ansia e depressione spesso coesistono.
“Questo è il set di risultati più ricco per la base genetica dell’ansia fino ad oggi”, ha affermato il coautore principale Joel Gelernter, professore di psichiatria del Foundations Fund, professore di genetica e neuroscienze a Yale. “Non c’è stata alcuna spiegazione per la comorbilità di ansia e depressione e altri disturbi di salute mentale , ma qui abbiamo trovato rischi genetici specifici e condivisi”.
Trovare le basi genetiche dei disturbi di salute mentale è l’obiettivo primario del Million Veteran Program, una raccolta di dati genetici e sanitari sui veterani militari statunitensi gestita dalla US Veterans Administration. Il team di ricerca ha analizzato i dati del programma e si è concentrato su sei varianti collegate all’ansia. Cinque sono state trovate negli europei americani e una solo negli afroamericani.
“Sebbene siano stati condotti molti studi sulle basi genetiche della depressione, molti meno hanno ricercato varianti collegate all’ansia, disturbi che colpiscono fino a 1 americano su 10”, ha affermato l’autore principale Murray Stein, psichiatra del Dipartimento dei Veterani di San Diego e professore emerito di psichiatria, medicina di famiglia e salute pubblica presso l’UCSD.
Alcune varianti sono state collegate a geni che aiutano a governare l’attività genica o, cosa intrigante, a un gene coinvolto nel funzionamento dei recettori per l’ormone sessuale estrogeno. Mentre questa scoperta potrebbe aiutare a spiegare perché le donne hanno più del doppio delle probabilità degli uomini di soffrire di disturbi d’ansia, i ricercatori hanno sottolineato che la variante che colpisce i recettori degli estrogeni è stata identificata in una coorte di veterani composta principalmente da uomini e hanno affermato che sono necessarie ulteriori indagini.
Un’altra delle varianti del gene dell’ansia appena scoperte, MAD1L1, la cui funzione non è ancora del tutto compresa, è stata anch’essa molto degna di nota. Le varianti di questo gene sono già state collegate al disturbo bipolare, al disturbo da stress post-traumatico e alla schizofrenia.
“Uno degli obiettivi di questa ricerca è individuare importanti geni di rischio associati al rischio di molti tratti psichiatrici e comportamentali per i quali non abbiamo una spiegazione valida”, ha affermato Daniel Levey di Yale, ricercatore associato post-dottorato e coautore principale dello studio.
Per realizzare lo studio, i ricercatori di Yale hanno collaborato con i colleghi del Veteran Affairs Connecticut Healthcare System, del VA San Diego Healthcare System e dell’University of California San Diego.
Gelernter ha affermato: “Abbiamo appena iniziato a sfruttare questa ricca vena”.
Il disturbo d’ansia sociale può aumentare il rischio di alcolismo
Una ulteriore ricerca pubblicata su Depression and Anxiety indica che, a differenza di altri disturbi d’ansia, il disturbo d’ansia sociale può avere un effetto diretto sull’alcolismo.
Per realizzare lo studio, i ricercatori hanno valutato l’alcolismo, il disturbo d’ansia sociale, il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo di panico , l’agorafobia e le fobie specifiche attraverso interviste a 2.801 gemelli norvegesi adulti.
Il disturbo d’ansia sociale aveva la più forte associazione con l’alcolismo e prevedeva l’alcolismo al di sopra e al di sopra dell’effetto di altri disturbi d’ansia . Inoltre, il disturbo d’ansia sociale era collegato a un rischio più elevato di sviluppare in seguito alcolismo, mentre altri disturbi d’ansia non lo erano.
I risultati suggeriscono che gli interventi volti alla prevenzione o al trattamento del disturbo d’ansia sociale potrebbero avere un ulteriore effetto benefico nella prevenzione dell’alcolismo.
“Molti individui con ansia sociale non sono in cura. Ciò significa che abbiamo un potenziale sottoutilizzato, non solo per ridurre il peso dell’ansia sociale, ma anche per prevenire i problemi di alcol”, ha affermato l’autore principale, il dott. Fartein Ask Torvik, del Norwegian Institute of Public Health. “La terapia cognitivo comportamentale con esposizione controllata alle situazioni temute ha mostrato buoni risultati”.
