Per essere in grado di poter vedere delle Ammoniti dalle dimensioni di un essere umano adulto, bisogna andare indietro nel tempo per circa 80 milioni di anni attraverso gli oceani della Terra, ed oggi, i loro fossili si trovano in tutto il mondo, ma il più grande di tutti è stato recuperato in Germania nel 1895, ed è stato un successo assoluto.
Appartenente alla famiglia dei Parapuzosia seppenradensis –che si pensa sia la più grande specie di ammonite–, il fossile scoperto nel 1895 si estendeva per 1,8 metri (6 piedi), ma era incompleto come spesso accade con i grandi fossili (il Patagotitan al Natural History Museum di Londra è in realtà basato sui resti di sei individui).
Nella vita, le ammoniti più grandi avrebbero avuto un diametro compreso tra 2,5 e 3,5 metri (da 8 a 11 piedi), il che le portava all’incirca alle dimensioni del pesce ossuto più pesante del mondo: il bizzarro pesce luna gigante.
I pesci luna dell’oceano sono particolarmente interessanti perché iniziano la vita come un minuscolo granello di popcorn e poi crescono casualmente fino a diventare uno dei colossi del mare. Come ha recentemente dimostrato l’episodio Oceans di Prehistoric Planet, le ammoniti erano in qualche modo simili: adorabili baby ammoniti lottano a migliaia per completare un infido viaggio attraverso le pozze rocciose nell’episodio, ed è probabile che i primi anni di vita non sarebbero stati diversi per il mostruoso P. seppenradensis.
Cosa sappiamo, ad oggi, sulle varie specie di ammoniti
Le specie di ammoniti variavano enormemente in dimensioni dal mini al mega, ma la maggior parte delle specie più grandi si è evoluta dal tardo Giurassico in poi, tuttavia uno dei più bizzarri conosciuti dalla scienza, era il Diplomoceras maximum, che visse circa 68 milioni di anni fa, ed è noto per avere un’aspettativa di vita di circa 200 anni, senza dimenticare la sua bizzarra forma simile a una graffetta.
Anche D. maximum era un gigante che si estendeva fino a 1,5 metri (5 piedi), ma è improbabile che il P. seppenradensis avesse un aspetto particolarmente lungo e sottile. In quanto tale, il più grande fossile di ammonite mai trovato super di gran lunga i resti più completi che abbiamo del D. maximum, questo perché il P. seppenradensis era un esemplare corpulento per essere un’ammonite.
Il nautilus che oggi vive nei nostri oceani probabilmente assomiglia di più alle ammoniti estinte, ma curiosamente non è il loro parente più stretto, questo perché le ammoniti sono in realtà più strettamente correlate alla sottoclasse Coleoidea, che comprende polpi, calamari e seppie.
Poiché il più grande fossile di ammonite è stato trovato più di un secolo fa e non abbiamo scoperto molte grandi ammoniti che potessero competere per dimensioni, una ricerca sta cercando di far luce su ciò, in modo tale da rivedere le scoperte per stabilire la distribuzione di questi giganti oceanici.
Quello che hanno scoperto è che se speri di dare la caccia ad alcuni dei più grandi fossili di ammoniti sulla Terra, si scopre che puoi avere fortuna su entrambe le sponde dell’Atlantico, infatti è stato scoperto che sia l’Inghilterra che il Messico hanno concentrazioni insolitamente alte di gusci adulti, che sembrano molto diversi dalle ammoniti quando sono piccoli, il che potrebbe indicare che questi erano siti di accoppiamento o schiusa.
Come i calamari e le seppie attualmente esistenti, può essere che le ammoniti siano migrate in questi luoghi per completare il loro ciclo di vita prima di morire poco dopo, lasciando le loro ruote di trattori per i cadaveri sparse sul fondo del mare.
I predatori marini potrebbero spiegare perché alcune specie sono diventate così grandi, come quando sei un’ammonite che si muove lentamente hai poche difese contro i mosasauri giganti, è possibile infatti che le grandi dimensioni del mollusco, rendessero più difficile per questi rettili predatori inserirle nelle loro bocche, il che significa che le ammoniti più grandi avevano maggiori probabilità di sopravvivere, andando poi a trasmettere i loro geni.
Anche le ammoniti più grandi, tuttavia, avevano un limite, poiché raggiungevano un picco e cominciavano a rimpicciolirsi anche in un momento in cui i mosasauri continuavano a ingrandirsi.
Alla fine sono scomparsi dall’esistenza come parte dell’evento di estinzione di massa che si è verificato dopo che un asteroide si è scontrato con la Terra alla fine del Cretaceo, ma ci sono molte opportunità per conoscere questi incredibili animali mentre scopriamo gli easter egg accademici che sono i loro fossili.
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