Il Black Friday è il momento migliore per i prezzi bassi e Amazon di solito assume un ruolo da protagonista. Ma i regolatori di tutto il paese stanno cercando di dimostrare che il potere di mercato di Amazon spinge i prezzi online più alti di quanto dovrebbero essere.
In tre casi giudiziari, Amazon deve affrontare accuse secondo cui le sue politiche e pratiche limitano la concorrenza sui prezzi all’interno e all’esterno della sua piattaforma. Al centro degli argomenti c’è il dominio di Amazon sui tuoi acquisti online. I regolatori antitrust affermano che ciò conferisce ad Amazon il potere di stabilire le proprie regole per i prezzi in violazione delle leggi antitrust.
Se sei un acquirente abituale, queste lunghe battaglie giudiziarie lasciano un punto interrogativo sui prezzi che paghi durante lo shopping natalizio e oltre.
Due reclami, uno presentato dal procuratore generale della California e un altro da Washington DC, affermano che il potere di mercato di Amazon aiuta a mantenere alti i prezzi penalizzando i venditori di terze parti che offrono prezzi più bassi su siti al di fuori di Amazon.
Gli acquirenti a caccia di affari potrebbero trovare opzioni più economiche sul sito Web di un marchio o su un mercato concorrente, sostengono, se non fosse per le pratiche di Amazon che impediscono ai venditori di offrire prezzi più bassi.
La società sembra ritenere che “è meglio per l'”esperienza del cliente” di Amazon se i consumatori non vedono prezzi più bassi su Amazon, indipendentemente dal fatto che stiano effettivamente ottenendo i prezzi più bassi possibili”, ha affermato il California AG Rob Bonta.
Un terzo caso, depositato a novembre, sostiene che Amazon e Apple abbiano mantenuto alti i prezzi per iPhone e altri dispositivi Apple. Un presunto accordo illegale limita il numero di venditori di terze parti che possono elencare i prodotti Apple su Amazon, afferma la causa, ostacolando la concorrenza sul prezzo.
Amazon, secondo la causa, ha utilizzato l’accordo per trasformare “la sua posizione su Amazon Marketplace da venditore periferico di iPhone e iPad Apple a venditore dominante della piattaforma, il tutto applicando prezzi più alti di quelli che i consumatori avevano precedentemente goduto”.
Amazon ha rifiutato di commentare la causa incentrata sui prodotti Apple, ma la società ha sostenuto che le affermazioni dei procuratori generali della California e della DC sono “esattamente al contrario” quando si tratta dell’impatto dell’azienda sui prezzi.
“Amazon è orgogliosa del fatto che offriamo prezzi bassi attraverso la più ampia selezione e, come qualsiasi negozio, ci riserviamo il diritto di non evidenziare offerte ai clienti che non hanno un prezzo competitivo”, ha dichiarato il portavoce di Amazon Curtis Eichelberger in una nota.
“Il sollievo richiesto dall’AG costringerebbe Amazon a offrire prezzi più alti ai clienti, stranamente andando contro gli obiettivi fondamentali della legge antitrust”.
Amazon è di gran lunga la più grande piattaforma di e-commerce negli Stati Uniti e milioni di venditori di terze parti si rivolgono ad Amazon per raggiungerti con i loro prodotti. Le stime della quota di Amazon nell’e-commerce statunitense vanno da oltre il 37% di tutte le transazioni di acquisti online fino al 70%, secondo il procuratore generale della DC.
Quando si tratta di prezzi, i detrattori di Amazon tendono a concentrarsi su ciò che vedono come prezzi bassi predatori che mettono fuori mercato i concorrenti più piccoli. Ma queste tre lamentele arrivano a un’altra parte del quadro, secondo Barry Lynn, direttore esecutivo dell’Open Markets Institute.
“Stanno dimostrando che Amazon stia, in modo molto sistematico, costringendo i consumatori a pagare più del necessario”, ha affermato.
Amazon: Costi elevati per i venditori di terze parti
I sostenitori dell’anti-monopolio sostengono che Amazon impone prezzi più alti con i costi che i venditori di terze parti devono pagare per partecipare al suo mercato. Rivolgendosi agli acquirenti online che si aspettano di ottenere rapidamente i loro acquisti, molti venditori pagano anche Amazon per immagazzinare e spedire i loro prodotti attraverso la sua enorme rete logistica.
Oltre a questi costi, i venditori devono condividere una parte delle loro vendite con Amazon quando i clienti acquistano i prodotti. Sempre più spesso, i venditori pagano anche Amazon per gli annunci che danno ai loro prodotti un posizionamento più elevato nei risultati di ricerca: gli elenchi “sponsorizzati” che vedi così spesso.
Con tutti questi costi, i venditori potrebbero avere buone ragioni per addebitare di più su Amazon che su una piattaforma concorrente o sui propri siti Web, sostengono i sostenitori dell’antitrust. Ma i venditori non rischieranno la sanzione di Amazon.
Nel 2019, Amazon ha rimosso la sua politica esplicita che vietava prezzi più bassi su altre piattaforme, ma i venditori hanno affermato che se si agisce in tal senso, le loro offerte verranno tolte dalla “Buy Box”, che è la parte delle inserzioni di Amazon che fornisce un prezzo e invita gli acquirenti a “Acquista ora”.
“Questa è una campana a morto per la maggior parte delle inserzioni, dal momento che gli acquirenti non fanno quasi mai clic per vedere gli stessi prodotti in vendita da altri venditori.”
Bonta ha affermato che la pratica viola le leggi antitrust della California. Anche Karl Racine, l’AG del Distretto di Columbia, ha citato in giudizio Amazon con un’argomentazione simile.
Amazon ha sostenuto in quel caso che le sue politiche non richiedono esplicitamente ai venditori di mantenere i prezzi più alti su altre piattaforme, aggiungendo che l’ufficio di Racine non era riuscito a dimostrare con fatti ed esempi che le aziende si stavano trattenendo dall’offrire sconti sul mercato di Amazon.
Un giudice ha archiviato il caso e l’ufficio di Racine ha presentato ricorso contro il licenziamento ad agosto. Anche il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti è intervenuto, dicendo alla corte che il licenziamento conteneva errori che avrebbero potuto impedire al governo federale di far rispettare la legge antitrust in futuro. La causa della California è appena iniziata presso il tribunale statale.
Amazon a caccia di venditori di terze parti
Il caso più recente, quello contro Amazon e Apple, presentato dallo studio legale Hagens Berman per conto dei consumatori, sostiene che le società abbiano stipulato un accordo illegale per eliminare la concorrenza di terze parti.
Di conseguenza, Apple si è ritrovata con un minor numero di venditori di terze parti che offrivano i suoi prodotti a un prezzo inferiore sulla piattaforma di Amazon, sostiene la causa in corso, mentre Amazon ha ottenuto uno sconto garantito sui prodotti Apple all’ingrosso da vendere direttamente agli acquirenti.
Più di 600 venditori di terze parti hanno offerto dispositivi Apple su Amazon prima del 2019, ma solo sette sono rimasti dopo che i giganti della tecnologia hanno raggiunto un accordo, afferma la causa.
Sebbene Apple abbia un elenco strettamente controllato di venditori autorizzati per i suoi prodotti, la causa sostiene che anche altri venditori di terze parti ottengono prodotti Apple da grossisti e non sono legalmente esclusi dall’elenco dei prodotti online.
Amazon può cacciare i venditori dal suo mercato per una serie di motivi, molti dei quali legittimi. Ad esempio, rimuove i venditori che Amazon trova in violazione delle sue politiche o quando scopre elenchi di prodotti contraffatti.
Amazon collabora anche con i marchi per tenere traccia delle inserzioni contraffatte, spesso portando alla rimozione di prodotti o venditori (e talvolta a irruzioni della polizia). Questo è qualcosa che Amazon potrebbe potenzialmente affermare di aver fatto con i rivenditori Apple in questo caso.
Amazon ha rifiutato di commentare se la contraffazione potrebbe essere stata un fattore nella rimozione dei venditori di terze parti che elencano i prodotti Apple. Apple e gli avvocati di Hagens Berman non hanno risposto a una richiesta di commento.
Potrebbe essere una sfida dimostrare che gli oltre 600 venditori che offrono iPhone e iPad sul mercato di Amazon erano tutti legittimi. Sarebbe sorprendente se un numero così elevato di piccole imprese avesse accesso ai prodotti Apple a prezzi all’ingrosso e fosse disposto a venderli con forti sconti, ha affermato Neil Saunders, analista di vendita al dettaglio presso GlobalData.
“Apple ha un controllo abbastanza stretto su come e dove vengono distribuiti i suoi prodotti”, ha affermato Saunders. “Non vende a nessuna persona a caso che vuole venderli su Amazon.”
Tuttavia, il controllo di Apple su come vengono venduti i suoi prodotti, e la presunta assistenza di Amazon nel limitare le aziende che possono vendere i dispositivi, sono esattamente le questioni che hanno attirato l’attenzione degli avvocati antitrust per cominciare. Il caso è agli inizi e probabilmente ci vorranno mesi prima che un giudice intervenga.
