Due malati di Alzheimer (DA), Cici Zerbe e Simon Nicholls, affermano di aver sconfitto la malattia mortale con semplici cambiamenti nello stile di vita. La coppia ha descritto dettagliatamente il loro viaggio in un documentario della CNN The Last Alzheimer’s Patient.
Sconfiggere l’Alzheimer cambiando stile di vita: è possibile?
La demenza e l’Alzheimer sono stati i principali killer nel Regno Unito negli ultimi dieci anni, rappresentando l’11,4% dei decessi nel 2022 . Sebbene nuovi farmaci possano ridurre la progressione della malattia, stanno emergendo ulteriori prove che qualcosa di semplice come l’integrazione di uno stile di vita sano può “invertire” i sintomi dell’Alzheimer.
La malattia di Alzheimer può essere divisa in due sottogruppi, familiare e sporadico. Solo il 5% dei pazienti con DA è familiare , ereditario, e il 95% dei pazienti con DA è sporadico , a causa di fattori di rischio ambientali, di stile di vita e genetici . Di conseguenza, la tattica più efficace per affrontare la DA è la prevenzione e uno stile di vita sano. Ciò ha portato i ricercatori a studiare i fattori di rischio associati all’Alzheimer.
Zerbe ha sperimentato un’inversione dei sintomi dopo aver partecipato a uno studio clinico negli Stati Uniti. Lo studio esplora gli effetti di cambiamenti intensivi dello stile di vita sul deterioramento cognitivo lieve o sulla demenza precoce dovuta al morbo di Alzheimer. Lo studio non è stato ancora pubblicato.
I cambiamenti nello stile di vita includono il passaggio a una dieta a base vegetale , esercizio fisico regolare, sessioni di supporto di gruppo, yoga e meditazione. Zerbe ha detto che si sente “molto meglio” rispetto a prima di partecipare allo studio, cinque anni fa, quando le fu diagnosticata la malattia.
Simon Nicholls, 55 anni, è un’altra persona affetta da Alzheimer che appare nel documentario della CNN e che ha preso parte al processo. Nicholls porta due copie di una variante genetica chiamata ApoE4 , che è nota per aumentare significativamente il rischio di Alzheimer. Tuttavia, dopo aver adottato cambiamenti nello stile di vita sano, Nicholls ha notato notevoli miglioramenti nei suoi sintomi.
Circa il 25% della popolazione porta almeno una copia della variante del gene ApoE4 (chiamata “allele”) e il 5% ne porta due copie . Portare un allele ApoE4 è associato a un rischio da tre a quattro volte maggiore di sviluppare DA. Portare con sé due copie aumenta il rischio fino a 12 volte , rendendolo il più grande fattore di rischio genetico per l’Alzheimer.
Queste statistiche amplificano la natura straordinaria e degna di nota dei risultati ottenuti da Nicholls nell’invertire i sintomi dell’Alzheimer semplicemente attraverso le sue scelte di vita. I suoi biomarcatori per la DA sono scomparsi in 14 mesi, il che è notevolmente più efficace della maggior parte dei trattamenti per la DA.
Nicholls ha sottolineato l’importanza dell’attività fisica e dei cambiamenti nella dieta nel suo viaggio. Inizialmente gli fu prescritto il tirzepatide, un farmaco progettato per sopprimere l’appetito regolando i livelli di zucchero nel sangue. Ha anche incorporato un esercizio fisico regolare, compreso l’allenamento della forza tre volte a settimana, camminando per 10.000 passi al giorno e facendo jogging o andando in bicicletta ogni mattina.
Le malattie cardiovascolari sono un importante fattore di rischio e un potenziale predittore futuro dell’Alzheimer. La connessione cuore-cervello è fondamentale per fornire alle cellule cerebrali energia e ossigeno attraverso il flusso sanguigno cerebrale. Pertanto, una cattiva salute del cuore potrebbe aumentare il rischio di Alzheimer poiché le cellule cerebrali ricevono meno energia per funzionare. Questo spiega perché il miglioramento della salute del cuore di Nicholls e l’aumento dell’attività cardiovascolare hanno migliorato i suoi sintomi.
Ha anche imposto cambiamenti nella dieta – eliminando zucchero, alcol e alimenti trasformati – e ha abbracciato la dieta mediterranea.
La dieta mediterranea è ricca di antiossidanti, che proteggono le cellule cerebrali dai danni e la ricerca suggerisce che i nutrienti acquisiti dalla dieta aiutano a mantenere la memoria e le capacità cognitive. Un recente studio approfondito su 60.000 cittadini britannici ha dimostrato che seguire una dieta mediterranea riduce il rischio di demenza del 23%.
Nicholls ha anche implementato una buona igiene del sonno per cercare di migliorare il suo ritmo di sonno irregolare, poiché alcuni studi dimostrano che la privazione del sonno è collegata all’Alzheimer.
La teoria dominante è che durante il sonno le proteine tossiche, come l’amiloide, possono essere eliminate dal sistema glinfatico. Questi altrimenti si accumulerebbero e causerebbero demenza. Tuttavia, va notato che un recente studio sui topi mette in discussione questa teoria.
Gli scienziati dell’Imperial College di Londra hanno scoperto che l’eliminazione delle tossine veniva effettivamente ridotta durante il sonno, suggerendo che il sonno può ridurre il rischio di demenza attraverso altri meccanismi attualmente sconosciuti.
Questi cambiamenti nello stile di vita hanno avuto effetti significativi sulla vita di Nicholls. In sole nove settimane, ha perso quasi 10 kg e l’80% del grasso corporeo e ha ridotto i livelli di zucchero nel sangue a digiuno.
Nicholls e Zerbe probabilmente hanno “invertito” i sintomi dell’Alzheimer. Questo perché condizioni come l’obesità, l’ipertensione, le malattie cardiovascolari , il colesterolo alto e l’insonnia sono tutti fattori di rischio per la demenza e possono essere modificati attraverso uno stile di vita sano.
È importante interpretare questi risultati con cautela. Questi sono solo i risultati di due persone coinvolte nello studio. Senza le specifiche dei risultati dichiarati, è difficile determinare se queste scelte di stile di vita abbiano veramente “invertito” la progressione della malattia.
L’effetto dello stile di vita sulla cognizione sta guadagnando attenzione e sempre più scienziati ne studiano i benefici. La combinazione dell’avvento di nuovi farmaci modificanti la malattia con rigorosi cambiamenti dello stile di vita può ridurre significativamente i sintomi e la progressione dell’Alzheimer.