Un trattamento farmacologico individuato per trattare efficacemente la malattia dell’alopecia areata negli adulti ha ottenuto lo stesso successo nel trattamento di pazienti adolescenti, secondo uno studio clinico condotto da Yale.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica The Lancet.
Alopecia areata nei giovani: arrivano nuove speranze
L’alopecia areata è una malattia autoimmune caratterizzata da improvvisa, spesso deturpante, perdita di capelli. È la seconda causa più comune di caduta dei capelli, che colpisce circa 7 milioni di persone negli Stati Uniti.
Il nuovo farmaco orale studiato nella sperimentazione clinica, un inibitore della Janus chinasi (JAK) noto come ritlecitinib, è stato sviluppato da Pfizer. Altri inibitori JAK, una classe di farmaci originariamente usati per trattare l’artrite reumatoide e alcuni disturbi del sangue, sono stati approvati per il trattamento di una serie di malattie della pelle intrattabili, tra cui l’alopecia areata, dopo oltre un decennio di ricerca condotta dal dermatologo di Yale Dr. Brett King.
L’anno scorso, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato l’uso dell’inibitore JAK baricitinib per il trattamento dell’alopecia areata grave, ma solo negli adulti. King, che era il ricercatore principale in quello sforzo, ha anche diretto lo studio in corso con ritlecitinib.
“Questo nuovo lavoro è un enorme progresso per il trattamento dell’alopecia areata perché la sperimentazione clinica ha coinvolto gli adolescenti, oltre agli adulti”, ha affermato King, professore associato di dermatologia presso la Yale School of Medicine e primo autore del nuovo studio: “Poiché l’alopecia areata colpisce frequentemente bambini e adolescenti, è innovativo promuovere un farmaco che dimostri sicurezza ed efficacia nel trattamento dei pazienti più giovani”.
Lo studio di fase 3 ha seguito 718 pazienti, inclusi più di 100 pazienti adolescenti , in 118 ospedali e cliniche in 18 paesi. Tutti i partecipanti, indipendentemente dalla loro età, avevano almeno il 50% di perdita di capelli a causa dell’alopecia areata.
Dopo 24 settimane di utilizzo di ritlecitinib, molti pazienti hanno sperimentato una ricrescita completa o quasi completa dei capelli del cuoio capelluto, secondo lo studio. Con l’uso continuato di ritlecitinib per ulteriori 24 settimane, più pazienti hanno ottenuto la ricrescita dei capelli. Il farmaco è stato ben tollerato nei pazienti nel corso dello studio.
Significativamente, ha detto King, i risultati sono stati coerenti tra tutti i gruppi di età, compresi i pazienti più giovani.
“L’alopecia areata spesso causa enormi sofferenze, sia per gli adulti che per i bambini “, ha detto King. “Essere un bambino è già abbastanza difficile così com’è, quindi possiamo immaginare com’è essere un bambino con zone del cuoio capelluto calve, forse senza un sopracciglio, forse senza capelli. Può essere punitivo.”
King ha notato che una ragazza con una grave alopecia areata si è recentemente tolta la vita perché vittima di bullismo a scuola. “Non vogliamo che accada mai più”, ha detto. “Dobbiamo fare tutto il possibile per assicurarci che non lo faccia, e una parte di ciò sta promuovendo farmaci per invertire la malattia. Questo studio di ritlecitinib è un grande passo in quella direzione”. È in corso uno studio a lungo termine su ritlecitinib per il trattamento dell’alopecia areata.
I capelli in genere cadono in piccole chiazze rotonde delle dimensioni di un quarto, ma in alcuni casi la caduta dei capelli è più estesa. La maggior parte delle persone con la malattia è sana e non presenta altri sintomi.
Il decorso dell’alopecia areata varia da persona a persona. Alcuni hanno attacchi di perdita di capelli per tutta la vita, mentre altri hanno solo un episodio. Anche il recupero è imprevedibile, con i capelli che ricrescono completamente in alcune persone ma non in altre.
Non esiste una cura per l’alopecia areata, ma ci sono trattamenti che aiutano i capelli a ricrescere più velocemente. Ci sono anche risorse per aiutare le persone a far fronte alla caduta dei capelli.
Chiunque può avere l’alopecia areata. Uomini e donne possono soffrirne allo stesso modo e colpisce tutti i gruppi etnici. L’esordio può avvenire a qualsiasi età, ma la maggior parte delle persone lo contrae tra l’adolescenza, i venti o i trent’anni. Quando si verifica nei bambini di età inferiore ai 10 anni, tende ad essere più estesa e progressiva.
Se in famiglia c’è un parente stretto con la malattia, il rischio di contrarla potrebbe essere maggiore, ma per molte persone non esiste una storia familiare. Gli scienziati hanno collegato una serie di geni alla malattia, il che suggerisce che la genetica gioca un ruolo nell’alopecia areata. Molti dei geni che hanno trovato sono importanti per il funzionamento del sistema immunitario.
Le persone con determinate malattie autoimmuni, come la psoriasi, le malattie della tiroide o la vitiligine, hanno maggiori probabilità di contrarre l’alopecia areata, così come quelle con condizioni allergiche come la febbre da fieno.
È possibile che lo stress emotivo o una malattia possano portare all’alopecia areata nelle persone a rischio, ma nella maggior parte dei casi non c’è un fattore scatenante evidente.
Esistono tre tipi principali di alopecia areata:
Alopecia areata a chiazze. In questo tipo, che è il più comune, la caduta dei capelli avviene in una o più chiazze delle dimensioni di una moneta sul cuoio capelluto o in altre parti del corpo.
Alopecia totale. Le persone con questo tipo perdono tutti o quasi tutti i capelli sul cuoio capelluto.
Alopecia universale. In questo tipo, che è raro, c’è una perdita completa o quasi completa dei capelli sul cuoio capelluto, sul viso e sul resto del corpo.
L’alopecia areata colpisce principalmente i capelli, ma in alcuni casi ci sono anche cambiamenti nelle unghie. Le persone con la malattia sono generalmente sane e non hanno altri sintomi.
L’alopecia areata inizia tipicamente con la perdita improvvisa di chiazze rotonde o ovali di capelli sul cuoio capelluto, ma qualsiasi parte del corpo può essere colpita, come l’area della barba negli uomini, o le sopracciglia o le ciglia. Intorno ai bordi del cerotto, ci sono spesso peli corti spezzati o peli “a punto esclamativo” che sono più stretti alla base rispetto alla punta.
Di solito non vi è alcun segno di eruzione cutanea, arrossamento o cicatrizzazione sulle chiazze nude. Alcune persone dicono di sentire formicolio, bruciore o prurito su chiazze di pelle appena prima che i capelli cadano.
Quando si sviluppa una patch nuda, è difficile prevedere cosa accadrà dopo. Le possibilità includono:
I capelli ricrescono in pochi mesi. All’inizio può sembrare bianco o grigio, ma può riacquistare il suo colore naturale nel tempo.
Sviluppo di patch nude aggiuntive. A volte i capelli ricrescono nella prima chiazza mentre si stanno formando nuove chiazze nude.
Piccole macchie si uniscono per formare quelle più grandi. In rari casi, i capelli vengono infine persi dall’intero cuoio capelluto, chiamata alopecia totalis.
C’è una progressione fino alla completa perdita di peli del corpo, un tipo di malattia chiamata alopecia universalis. Questo è raro.
Nella maggior parte dei casi, i capelli ricrescono, ma possono verificarsi successivi episodi di caduta dei capelli.
I capelli tendono a ricrescere da soli in modo più completo nelle persone con:
Perdita di capelli meno estesa.
Tarda età di esordio.
Nessun cambio di unghie.
Nessuna storia familiare della malattia.
In alcune persone si verificano cambiamenti delle unghie come creste e fossette, specialmente quelli che hanno una perdita di capelli più estesa.
Nell’alopecia areata, il sistema immunitario attacca erroneamente i follicoli piliferi, causando infiammazione. I ricercatori non comprendono appieno le cause dell’attacco immunitario ai follicoli piliferi, ma ritengono che sia i fattori genetici che quelli ambientali (non genetici) svolgano un ruolo.
“L’alopecia areata è una malattia autoimmune che causa una perdita acuta di capelli/peli di gravità variabile, che va da alcune chiazze rotondeggianti senza capelli alla perdita completa di tutti i capelli e di tutti i peli del corpo. Può colpire pazienti di qualsiasi razza, etnia e età e ha un forte impatto psicosociale sui pazienti”, ha dichiarato Bianca Maria Piraccini, direttore della U.O.C. di Dermatologia e Venereologia dell’Università degli Studi di Bologna.
“Prima di oggi non era mai stata autorizzata dall’EMA una terapia per l’alopecia areata severa nei pazienti adulti, e sono davvero entusiasta del potenziale di questo farmaco orale, visti i risultati statisticamente e clinicamente significativi riportati negli studi clinici di fase 3.”
“Questa patologia ha un notevole impatto emotivo, psichico e sociale sulle persone- afferma Claudia Cassia, Presidente dell’Associazione no profit Alopecia & Friends -; molti pazienti sperimentano ansia e depressione a causa della perdita dei capelli, sopracciglia, ciglia e peli, da cui deriva un forte condizionamento nella loro vita privata, sociale e professionale, dovuto alla mancanza di comprensione della patologia molto diffusa a tutte le età, purtroppo anche in quella scolastica.
Ci auguriamo che questa approvazione sia il primo passo verso il riconoscimento dell’Alopecia Areata come malattia cronica e, quindi, verso una nuova presa in carico e gestione dei pazienti”.
