I ricercatori della James Cook University affermano che il cibo derivato da insetti come grilli e mosche può causare reazioni allergiche nelle persone con allergia ai crostacei preesistente, e questo non viene costantemente rilevato dai metodi di test attualmente disponibili. Il loro studio è stato pubblicato in Molecular Nutrition & Food Research
Rischi di allergia derivanti da alimenti a base di insetti
Il professor Andreas Lopata e il dottor Shay Karnaneedi dell’Australian Institute of Tropical Health and Medicine della JCU hanno affermato che le proteine commestibili vengono sempre più prodotte per il consumo da parte di persone e animali domestici, come metodo sostenibile per nutrire la crescente popolazione mondiale.
Il professor Lopata, responsabile del team e direttore del Molecular Allergy Research Laboratory, ha affermato che sono altamente nutrienti grazie al loro elevato contenuto proteico e che mangiarli fa anche bene al pianeta, sostenendo l’economia circolare e gli approcci di decarbonizzazione dell’Australia.
“Il problema è che sono strettamente imparentati con i crostacei come gamberi, granchi e aragoste. L’allergia alimentare ai crostacei colpisce fino al 4% della popolazione, con queste persone a rischio significativo di soffrire di una reazione allergica dopo aver mangiato cibi a base di proteine di insetto”, ha affermato il professor Lopata.
Il team ha studiato sette prodotti alimentari a base di grilli e due mosche soldato nere per il loro contenuto proteico e il potenziale di scatenare reazioni allergiche. Sono stati analizzati due kit commerciali di test per allergeni alimentari per la loro capacità di proteggere i consumatori.
“Abbiamo identificato proteine (allergeni) negli alimenti a base di insetti che possono causare reazioni allergiche nelle persone allergiche ai crostacei. Ma abbiamo scoperto che i kit commerciali per il test degli allergeni dei crostacei non lo indicavano in modo affidabile”, ha affermato il dott. Karnaneedi.
“Ciò significa che i kit per i test degli allergeni alimentari e le etichette degli allergeni alimentari devono tenere conto di questi allergeni unici negli insetti commestibili, soprattutto perché questa sarà probabilmente una fonte primaria di proteine alimentari per la crescente popolazione umana”, ha affermato il dott. Karnaneedi.
“E chi soffre di allergia ai crostacei deve essere consapevole dei potenziali rischi derivanti dagli alimenti a base di insetti.”
Il team ha utilizzato anche metodi avanzati di spettrometria di massa per caratterizzare le proteine, ma anche questo ha sollevato delle sfide.
“Il nostro studio ha dimostrato che il modo in cui si sceglie di estrarre le proteine degli insetti influisce sull’identificazione degli allergeni nelle diverse specie di insetti”, ha affermato la professoressa Michelle Colgrave del CSIRO e dell’Università Edith Cowan.
“Sono necessarie ulteriori ricerche per standardizzare il rilevamento”, ha affermato.
Mettere gli insetti nel menu, in sicurezza
Il solo pensiero di mangiare insetti può far rivoltare lo stomaco a molti, ma una nuova ricerca della Edith Cowan University (ECU) sta facendo luce sulle proteine che causano allergie e che potrebbero rappresentare gravi rischi per la salute di chi soffre di allergia ai crostacei.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Food Chemistry , ha individuato 20 proteine presenti nei prodotti alimentari a base di grilli che potrebbero causare gravi reazioni allergiche in alcune persone.
Il progetto è stato guidato dalla professoressa Michelle Colgrave della Facoltà di Scienze dell’ECU e del CSIRO.
Il professor Colgrave ha affermato che i grilli e altri insetti potrebbero rappresentare la chiave per nutrire i circa 9,7 miliardi di persone che vivranno sulla Terra nel 2050.
“Più di 2 miliardi di persone in tutto il mondo mangiano già quotidianamente insetti e potrebbero rappresentare una soluzione sostenibile, fornendo proteine che integrano le tradizionali fonti proteiche di origine animale “, ha affermato.
“I grilli sono ricchi di proteine, ricchi di nutrienti e considerati rispettosi dell’ambiente.
“Numerosi studi hanno dimostrato che mangiare insetti apporta benefici alla salute intestinale, abbassando la pressione sanguigna e contenendo molti antiossidanti.”
Sebbene gli insetti siano promettenti come fonte proteica alternativa e siano identificati da Agrifutures come un settore emergente ad alto potenziale, le loro proprietà allergeniche sono motivo di preoccupazione.
Mentre il mondo è alla ricerca di forme di cibo nuove e più sostenibili, è necessario tenere in considerazione anche quelle con proprietà allergeniche, ed è qui che si inserisce la ricerca del professor Colgrave.
“Questa ricerca ha evidenziato una sovrapposizione significativa tra le proteine allergeniche presenti nei prodotti alimentari a base di grilli e quelle presenti nei molluschi come granchi e gamberi”, ha affermato.
“Questo perché i grilli, i vermi della farina e altri insetti sono strettamente imparentati con i crostacei.
“Le allergie ai crostacei colpiscono fino al tre percento della popolazione mondiale, ma variano a seconda dell’età e della regione. Inoltre, è molto probabile che le persone allergiche ai crostacei reagiscano anche agli insetti”.
Il fatto che gli insetti siano un allergene non impedisce che vengano utilizzati come fonte alimentare, ma significa che gli alimenti a base di insetti devono essere testati ed etichettati correttamente per garantire che le persone allergiche non li mangino inconsapevolmente.
Il team di ricerca dell’ECU, del CSIRO, della James Cook University e dell’Agenzia per la scienza, la tecnologia e la ricerca di Singapore (A*STAR) ha confrontato le proteine dei grilli interi, dei grilli interi arrostiti e dei prodotti a base di polvere di grilli arrostiti con allergeni noti.
I loro risultati possono ora essere utilizzati per rilevare allergeni derivati dai grilli nei prodotti alimentari, il che può supportare l’etichettatura degli allergeni e la produzione sicura degli alimenti.
“Protocolli di estrazione proteica per una misurazione ottimale del proteoma e la quantificazione dell’arginina chinasi dal grillo Acheta domesticus per la valutazione della sicurezza alimentare ” è stato pubblicato su Food Chemistry.
I ricercatori sviluppano materie prime per proteine da vermi della farina e grilli
Il VTT Technical Research Centre della Finlandia ha sviluppato ingredienti alimentari derivati da vermi della farina e grilli che, grazie alla loro promettente struttura e sapore, hanno il potenziale per essere utilizzati nella produzione di alimenti come polpette e falafel. La legislazione dell’UE cambierà nei prossimi anni e l’allevamento di insetti e la loro lavorazione per il consumo diventeranno un’attività commerciale in Europa.
I vermi della farina e i grilli sono gli insetti più ampiamente allevati nei paesi occidentali. Un metodo di frazionamento a secco sviluppato da VTT può essere utilizzato per produrre facilmente frazioni di insetti con sapori e gradi di grossolanità variabili: le frazioni fini contengono piccole quantità di guscio di chitina dell’insetto, che tende a risultare ruvido sulla lingua e ad avere un forte sapore di carne, mentre le frazioni grossolane hanno un sapore più delicato e contengono più chitina.
Prima del frazionamento, dagli insetti è stato rimosso il grasso, per cui le frazioni degli insetti contenevano fino al 65-80 percento di proteine grezze.
Poiché le frazioni di insetti legano efficacemente acqua e grassi, sono particolarmente adatte come ingredienti in vari alimenti solidi. Le frazioni sono state testate come materia prima per polpette e palline di falafel nella cucina di prova di VTT, sostituendo dal 5 al 18 percento dell’impasto per polpette o falafel con frazioni di insetti. Gli insetti sono ricchi di proteine di alta qualità: una piccola aggiunta di frazioni di insetti nell’impasto per falafel ha addirittura triplicato il contenuto proteico delle palline di falafel.
Molti consumatori e l’ industria alimentare sono già interessati agli insetti come fonte alimentare di proteine. Tuttavia, il loro sfruttamento industriale richiederà l’identificazione delle caratteristiche delle materie prime degli insetti e il loro sviluppo in una forma adatta all’uso nell’industria alimentare.
Gli insetti non hanno ancora ottenuto un’autorizzazione per nuovi alimenti all’interno dell’UE, ma si prevede che ne verrà concessa una nel 2018. I prodotti a base di insetti sono già in vendita in alcuni paesi europei. Nonostante la mancanza di un’autorizzazione per nuovi alimenti, gli insetti sono diventati una nuova importante tendenza alimentare in Europa, sebbene mangiarli interi sembri sgradevole a molte persone. L’introduzione diffusa di insetti nei paesi occidentali richiederà lo sviluppo di tecniche per trasformarli in materie prime pronte all’uso per i prodotti alimentari.
Gli insetti sono una fonte sostenibile di omega-3
L’olio di insetti è una possibile nuova fonte di acido grasso omega-3 salutare. Gli insetti producono acidi grassi per natura e possono vivere di rifiuti organici. La Wageningen University esamina quali insetti possono essere utilizzati al meglio per l’olio e quale dovrebbe essere la loro dieta ottimale.
Gli insetti sono già utilizzati come fonte di proteine per l’uomo e gli animali. Nel processo di estrazione delle proteine viene estratto anche l’olio. Questo olio di insetti viene attualmente buttato via. È un peccato, dimostra il ricercatore Daylan Tzompa Sosa della Wageningen University.
Nella sua ricerca di dottorato, Tzompa Sosa esamina i grassi del latte. Per curiosità, una volta ha eseguito un’analisi simile dei grassi con l’olio rimasto dopo l’estrazione delle proteine degli insetti da parte di un collega di laboratorio. “L’olio sembrava contenere molti acidi grassi , sia saturi che insaturi”. Inoltre, Tzompa Sosa ha dimostrato che l’olio può essere estratto in modo ecologico, dando anche il massimo rendimento e l’olio di migliore qualità rispetto ad altri processi. Tzompa Sosa ha estratto l’olio, ad esempio, da vermi della farina, larve di coleotteri, grilli, scarafaggi, cavallette e mosche soldato. “Tutti gli oli hanno un odore diverso, alcuni più gradevole di altri”, afferma la scienziata di Wageningen.
L’industria è interessata ad acidi grassi sostenibili come gli omega-3 e l’acido laurico. La fonte principale di omega-3 è attualmente il pesce. Viene aggiunto al mangime dei gatti e al salmone d’allevamento, ai prodotti alimentari e messo in capsule. “I gatti muoiono quando ricevono una dieta completamente vegetale senza questi additivi. Ecco perché normalmente mangiano carne. I salmoni d’allevamento prendono invece pesce pescato in natura o farina di pesce”. Anche gli esseri umani hanno bisogno di assumere una certa quantità di acidi grassi. L’acido laurico (che si trova anche nell’olio di cocco, ad esempio) dovrebbe avere qualità battericide e antivirali. Inoltre, l’uso di olio di insetti, ad esempio nei cosmetici, è ovvio.
Per studiare l’allevamento, la dieta e la lavorazione degli insetti per l’olio, i ricercatori del grasso di Wageningen stanno lavorando insieme a entomologi ed esperti di bio-based di Wageningen UR. Una di queste ricerche riguarda un’analisi delle diverse frazioni nell’olio e delle loro proprietà, perché queste frazioni hanno diverse fasi liquide e solide. Verrà inoltre effettuata un’analisi del rischio di utilizzo dell’olio per l’uomo e gli animali.
