Come riportato su ScienceAlert, nel profondo di un’antica foresta protetta nel sud del Cile si trova un enorme albero di cipresso che esiste da migliaia di anni, l’Alerce Milenario, ed ora l’albero “bisnonno” potrebbe presto essere riconosciuto come l’albero più antico del mondo.
Il bisnonno (Gran Abuelo), o Alerce Milenario, è un esemplare notevole, come si può intuire dal nome è un albero di alerce, un cipresso della Patagonia della specie Fitzroya cupressoides, originario del Cile e dell’Argentina meridionale. Questo particolare esemplare ha un tronco che misura 4 metri di diametro (circa 13 piedi), ed è alto 28 metri e probabilmente ha iniziato la sua vita nel momento in cui gli umani hanno inventato per la prima volta la scrittura.
L’Alerce Milenario è riparato in un burrone fresco e umido che lo ha protetto da varie minacce – incendi boschivi e taglialegna – che hanno spazzato via molti dei suoi parenti e altri suoi simili nel corso degli anni. Ora l’albero è diventato avvizzito e nodoso; ospita muschi e licheni, oltre ad alberi più piccoli che hanno iniziato a crescere nelle sue fessure.
Questo meraviglioso sopravvissuto è anche estremamente prezioso per la scienza in quanto potrebbe contenere informazioni relative al cambiamento climatico e al modo in cui la Terra si è adattata alle mutevoli condizioni nel corso dei secoli.
“È un sopravvissuto, non ce ne sono altri che hanno avuto l’opportunità di vivere così a lungo”
ha detto all’AFP Antonio Lara, ricercatore presso l’Università Austral e il centro cileno per la scienza del clima e la resilienza, inoltre Lara fa parte del team di ricercatori che misurano l’età dell’albero.
Cos’altro sappiamo sull’Alerce Milenario?
Secondo il collega di Lara, Jonathan Barichivich, uno scienziato ambientale cileno che lavora al Climate and Environmental Science Laboratory di Parigi, il bisnonno ha più di 5.000 anni, il che lo rende un secolo più vecchio dell’attuale detentore del titolo –Methuselah, un 4.853 anni– vecchio pino bristlecone situato in California.
Si dice che il nonno di Barichivich abbia scoperto l’Alerce Milenario negli anni ’70, mentre lavorava come ranger con sua moglie nella foresta che si trova nella regione meridionale di Los Rios, a circa 800 chilometri (497 miglia) a sud di Santiago, la capitale del Cile, che dà l’albero è anche una connessione personale per il ricercatore.
Nel 2020, lui e Lara hanno prelevato un campione di carota dall’albero usando un trivellatore – un trapano a forma di T che può estrarre un pezzo di legno stretto senza danneggiare l’albero – e ne hanno analizzato gli anelli. Il campione conteneva circa 2.400 anelli di crescita fitti, ma era incompleto poiché il trapano non riusciva a raggiungere il centro dell’albero.
Così Barichivich e Lara si sono rivolti a modelli statistici utilizzando campioni di carote di altri alberi di alerce per aiutare a stimare l’età del bisnonno. Hanno combinato queste informazioni con altri fattori ambientali noti e variazioni che possono avere un impatto sul modo in cui crescono gli alberi: questo li ha aiutati ad adattare il loro modello per simulare le possibili età che l’albero potrebbe aver raggiunto nel periodo di tempo coperto dal campione del foro.
I risultati hanno mostrato una probabilità dell’80% che l’albero avesse più di 5.000 anni e si stima che fosse di circa 5.484 in totale.
Si spera che lo studio contenente questi dati venga pubblicato presto, ma ha già entusiasmato la comunità scientifica. Questo perché le informazioni memorizzate in Great Grandfather potrebbero far luce su eventi storici, come incendi boschivi e terremoti, che possono essere rilevati nei suoi anelli di crescita.
“Gli alberi secolari hanno geni e una storia molto speciale perché sono simboli di resistenza e adattamento. Sono i migliori atleti della natura. Se questi alberi scompaiono, scomparirà anche una chiave importante su come la vita si adatta ai cambiamenti del pianeta”.
ha detto Barichivich ad AFP.
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