L’acufene, lo squillo, il ronzio o il sibilo del silenzio, varia da leggermente fastidioso in alcuni a completamente debilitante in altri. Fino al 15% degli adulti negli Stati Uniti soffre di acufene e quasi il 40% di questi malati ha la condizione cronicamente e cerca attivamente sollievo.
Un recente studio condotto da ricercatori del Kresge Hearing Research Institute dell’Università del Michigan suggerisce che il sollievo potrebbe essere possibile.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica JAMA Network Open.
Acufene: ecco cosa dice il nuovo studio
Susan Shore, Ph.D., Professoressa Emerita presso il Dipartimento di Otorinolaringoiatria del Michigan Medicine e i Dipartimenti di Fisiologia e Ingegneria Biomedica della UM, ha condotto una ricerca su come il cervello elabora le informazioni bisensoriali e su come questi processi possono essere sfruttati per la stimolazione personalizzata per il trattamento dell’acufene .
La ricerca, uno studio clinico randomizzato in doppio cieco , ha reclutato 99 individui con acufene somatico, una forma della condizione in cui movimenti come serrare la mascella o applicare pressione sulla fronte provocano un notevole cambiamento nel tono o nel volume dei suoni percepiti. . Quasi il 70% di chi soffre di acufene ha la forma somatica.
Secondo Shore, i candidati con fastidiosi acufeni somatici e ipoacusia da normale a moderata erano idonei a partecipare.
“Dopo l’iscrizione, i partecipanti hanno ricevuto un dispositivo portatile sviluppato e prodotto da in2being, LLC, per uso domestico”, ha affermato. “I dispositivi sono stati programmati per presentare lo spettro personale dell’acufene di ciascun partecipante, che è stato combinato con la stimolazione elettrica per formare uno stimolo bi-sensoriale, mantenendo allo stesso tempo l’accecamento dei partecipanti e del gruppo di studio”.
I partecipanti allo studio sono stati assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi. Il primo gruppo ha ricevuto prima un trattamento bisensoriale (attivo), mentre il secondo ha ricevuto un trattamento solo sonoro (di controllo).
Per le prime sei settimane, ai partecipanti è stato chiesto di utilizzare i propri dispositivi per 30 minuti al giorno. Le sei settimane successive hanno dato ai partecipanti una pausa dall’uso quotidiano, seguita da altre sei settimane di trattamento non ricevuto all’inizio dello studio.
Shore osserva che ogni settimana i partecipanti hanno completato il Tinnitus Functional Index, o TFI, e il Tinnitus Handicap Inventory, o THI, che sono questionari che misurano l’impatto che l’acufene ha sulla vita delle persone. I partecipanti hanno anche valutato il volume del loro acufene durante questo periodo.
Il team ha scoperto che quando i partecipanti hanno ricevuto il trattamento bisensoriale, hanno riportato costantemente una migliore qualità della vita, punteggi di handicap inferiori e riduzioni significative del volume dell’acufene. Tuttavia, questi effetti non sono stati osservati quando si riceveva solo stimolazione sonora.
Inoltre, oltre il 60% dei partecipanti ha riportato una riduzione significativa dei sintomi dell’acufene dopo le sei settimane di trattamento attivo, ma non il trattamento di controllo. Ciò è coerente con uno studio precedente del team di Shore, che ha dimostrato che più a lungo i partecipanti hanno ricevuto un trattamento attivo, maggiore è la riduzione dei sintomi dell’acufene.
“Questo studio apre la strada all’uso della stimolazione bisensoriale personalizzata come trattamento efficace per l’acufene, fornendo speranza a milioni di persone che soffrono di acufene”, ha affermato Shore.
L’acufene è quando si avvertono ronzii o altri rumori in una o entrambe le orecchie. Il rumore che senti quando hai l’acufene non è causato da un suono esterno e le altre persone di solito non possono sentirlo. Si tratta di un problema comune. Colpisce dal 15% al 20% circa delle persone ed è particolarmente comune negli anziani.
L’acufene è solitamente causato da una condizione di base, come la perdita dell’udito legata all’età, una lesione all’orecchio o un problema con il sistema circolatorio. Per molte persone, migliora con il trattamento della causa sottostante o con altri trattamenti che riducono o mascherano il rumore, rendendo l’acufene meno evidente.
L’acufene è spesso descritto come un ronzio nelle orecchie, anche se non è presente alcun suono esterno. Tuttavia, può anche causare altri tipi di rumori fantasma nelle orecchie, tra cui:
Ronzio
Ruggente
Cliccando
Sibilo
Ronzio
La maggior parte delle persone che soffrono di acufene soffre di acufeni soggettivi, o acufeni che solo tu puoi sentire. I rumori dell’acufene possono variare in tono da un basso ruggito a uno stridio acuto, e potresti sentirlo in una o entrambe le orecchie. In alcuni casi, il suono può essere così forte da interferire con la tua capacità di concentrazione o di sentire il suono esterno. L’acufene può essere sempre presente o può andare e venire.
In rari casi, l’acufene può manifestarsi come un battito ritmico o un suono sibilante, spesso a tempo con il battito cardiaco. Questo è chiamato acufene pulsatile. Se soffri di a. pulsatile, il tuo medico potrebbe essere in grado di sentire il tuo acufene durante l’esame (a. oggettivo).
Alcune persone non sono molto infastidite dall’acufene. Per altre persone, lsconvolge la loro vita quotidiana. Se ne soffri e ti infastidisce, consulta il tuo medico. Un certo numero di condizioni di salute può causare o peggiorare l’a. In molti casi, non si trova mai una causa esatta.In molte persone, è causato da uno dei seguenti fattori:
Perdita dell’udito. Ci sono cellule ciliate minuscole e delicate nell’orecchio interno (coclea) che si muovono quando l’orecchio riceve le onde sonore. Questo movimento attiva segnali elettrici lungo il nervo dall’orecchio al cervello (nervo uditivo). Il tuo cervello interpreta questi segnali come suoni.
Se i peli all’interno dell’orecchio interno sono piegati o rotti, ciò accade con l’avanzare dell’età o quando si è regolarmente esposti a suoni forti, possono “far trapelare” impulsi elettrici casuali al cervello, causando l’acufene.
Infezione all’orecchio o blocco del condotto uditivo. I canali uditivi possono ostruirsi a causa di un accumulo di liquido (infezione all’orecchio), cerume, sporco o altri materiali estranei. Un blocco può modificare la pressione nell’orecchio, causando l’acufene.
Lesioni alla testa o al collo. I traumi alla testa o al collo possono colpire l’orecchio interno, i nervi dell’udito o la funzione cerebrale legata all’udito. Tali lesioni di solito lo causano in un solo orecchio.
Farmaci. Un certo numero di farmaci può causare o peggiorare l’acufene. In generale, maggiore è la dose di questi farmaci, peggiore diventa l’a. Spesso il rumore indesiderato scompare quando smetti di usare questi farmaci.
I farmaci noti per causare l’a. includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e alcuni antibiotici, farmaci antitumorali, pillole per la diuresi (diuretici), farmaci antimalarici e antidepressivi.
Cause meno comuni di acufene includono altri problemi all’orecchio, condizioni di salute croniche e lesioni o condizioni che colpiscono i nervi dell’orecchio o il centro dell’udito nel cervello.
La malattia di Meniere. L’a. può essere un indicatore precoce della malattia di Meniere, un disturbo dell’orecchio interno che può essere causato da una pressione anormale del fluido dell’orecchio interno.
Disfunzione della tuba di Eustachio. In questa condizione, il tubo nell’orecchio che collega l’orecchio medio alla parte superiore della gola rimane sempre espanso, il che può far sentire l’orecchio pieno.
Cambiamenti dell’osso dell’orecchio. L’irrigidimento delle ossa dell’orecchio medio (otosclerosi) può influire sull’udito e causare tinnito. Questa condizione, causata da una crescita ossea anormale, tende a essere ereditaria.
Spasmi muscolari nell’orecchio interno. I muscoli dell’orecchio interno possono irrigidirsi (spasmo), che può provocare tinnito, perdita dell’udito e una sensazione di pienezza nell’orecchio. Questo a volte accade senza una ragione spiegabile, ma può anche essere causato da malattie neurologiche, inclusa la sclerosi multipla.
Disturbi dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM). Problemi con l’ ATM , l’articolazione su ciascun lato della testa davanti alle orecchie, dove la mascella inferiore incontra il cranio, possono causare l’a.
Neuroma acustico o altri tumori della testa e del collo. Il neuroma acustico è un tumore non canceroso (benigno) che si sviluppa sul nervo cranico che va dal cervello all’orecchio interno e controlla l’equilibrio e l’udito. Anche altri tumori della testa, del collo o del cervello possono causare l’a.
Disturbi dei vasi sanguigni. Le condizioni che colpiscono i vasi sanguigni, come l’aterosclerosi, l’ipertensione o vasi sanguigni attorcigliati o malformati, possono far sì che il sangue si muova attraverso le vene e le arterie con più forza. Questi cambiamenti del flusso sanguigno possono causare tinnito o renderlo più evidente.
Altre condizioni croniche. Condizioni tra cui diabete, problemi alla tiroide, emicrania, anemia e malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e il lupus sono state tutte associate all’acufene.
Chiunque può sperimentare l’acufene, ma questi fattori possono aumentare il rischio:
Esposizione al rumore forte. I rumori forti, come quelli di attrezzature pesanti, motoseghe e armi da fuoco, sono fonti comuni di perdita dell’udito correlata al rumore. Anche i dispositivi musicali portatili, come i lettori MP3, possono causare la perdita dell’udito legata al rumore se riprodotti ad alto volume per lunghi periodi. Le persone che lavorano in ambienti rumorosi, come operai di fabbrica e edili, musicisti e soldati, sono particolarmente a rischio.
Età. Con l’avanzare dell’età, il numero di fibre nervose funzionanti nelle orecchie diminuisce, causando probabilmente problemi di udito spesso associati all’acufene.
Sesso. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sperimentarlo.
Uso di tabacco e alcol. I fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare l’a. Bere alcol aumenta anche il rischio di tinnito.
Alcuni problemi di salute. Obesità, problemi cardiovascolari, ipertensione e una storia di artrite o trauma cranico aumentano il rischio di tinnito.
L’acufene colpisce le persone in modo diverso. Per alcune persone, l’acufene può influire in modo significativo sulla qualità della vita. Se soffri di tinnito, potresti anche sperimentare:
Fatica
Fatica
Problemi di sonno
Difficoltà a concentrarsi
Problemi di memoria
Depressione
Ansia e irritabilità
Mal di testa
Problemi con il lavoro e la vita familiare
Il trattamento di queste condizioni collegate potrebbe non influire direttamente sul tinnito, ma può aiutarti a sentirti meglio. In molti casi, il tinnito è il risultato di qualcosa che non può essere prevenuto. Tuttavia, alcune precauzioni possono aiutare a prevenire alcuni tipi di tinnito.
Utilizzare protezioni per l’udito. Nel tempo, l’esposizione a suoni forti può danneggiare i nervi delle orecchie, causando perdita dell’udito e tinnito. Cerca di limitare la tua esposizione a suoni forti. E se non puoi evitare i suoni forti, usa una protezione per le orecchie per proteggere il tuo udito. Se usi motoseghe, sei un musicista, lavori in un settore che utilizza macchinari rumorosi o usi armi da fuoco (soprattutto pistole o fucili), indossa sempre protezioni acustiche.
Abbassa il volume. L’esposizione a lungo termine alla musica amplificata senza protezioni per le orecchie o l’ascolto di musica ad alto volume attraverso le cuffie può causare perdita dell’udito e tinnito.
Prenditi cura della tua salute cardiovascolare. L’esercizio fisico regolare, un’alimentazione corretta e l’adozione di altre misure per mantenere sani i vasi sanguigni possono aiutare a prevenire l’acufene legato all’obesità e ai disturbi dei vasi sanguigni.
Limita alcol, caffeina e nicotina. Queste sostanze, specialmente se usate in eccesso, possono influenzare il flusso sanguigno e contribuire all’acufene.
Il medico in genere ti diagnostica l’acufene in base ai soli sintomi. Ma per trattare i tuoi sintomi, il tuo medico cercherà anche di identificare se il tuo tinnito è causato da un’altra condizione sottostante. A volte una causa non può essere trovata.
Per aiutare a identificare la causa del tuo tinnito, il tuo medico probabilmente ti chiederà informazioni sulla tua storia medica ed esaminerà le orecchie, la testa e il collo. I test comuni includono:
Esame dell’udito (audiologico). Durante il test, ti siederai in una stanza insonorizzata indossando auricolari che trasmettono suoni specifici in un orecchio alla volta. Indicherai quando puoi sentire il suono e i tuoi risultati verranno confrontati con i risultati considerati normali per la tua età. Questo può aiutare a escludere o identificare le possibili cause del tinnito.
Movimento. Il medico potrebbe chiederti di muovere gli occhi, serrare la mascella o muovere il collo, le braccia e le gambe. Se il tuo acufene cambia o peggiora, può aiutare a identificare un disturbo sottostante che necessita di trattamento.
Prove di imaging. A seconda della causa sospetta del tuo acufene, potresti aver bisogno di test di imaging come scansioni TC o MRI .
Test di laboratorio. Il medico può prelevare il sangue per verificare la presenza di anemia, problemi alla tiroide, malattie cardiache o carenze vitaminiche.
Fai del tuo meglio per descrivere al tuo medico che tipo di rumori di acufene senti. I suoni che senti possono aiutare il medico a identificare una possibile causa sottostante.
Cliccare. Questo tipo di suono suggerisce che le contrazioni muscolari dentro e intorno all’orecchio potrebbero essere la causa del tinnito.
Pulsare, correre o ronzare. Questi suoni di solito derivano da cause dei vasi sanguigni (vascolari), come l’ipertensione, e potresti notarli quando ti alleni o cambi posizione, come quando ti sdrai o ti alzi.
Suono basso. Questo tipo di suono può indicare ostruzioni del condotto uditivo, malattia di Meniere o ossa dell’orecchio interno rigide (otosclerosi).
Suono acuto. Questo è il suono dell’acufene più comunemente sentito. Le cause probabili includono l’esposizione a rumori forti, perdita dell’udito o farmaci. Il neuroma acustico può causare un ronzio continuo e acuto in un orecchio.
Il trattamento per l’acufene dipende dal fatto che l’acufene sia causato da una condizione di salute di base. In tal caso, il medico potrebbe essere in grado di ridurre i sintomi trattando la causa sottostante. Esempi inclusi:
Rimozione del cerume. La rimozione di un blocco di cerume può ridurre i sintomi del tinnito.
Trattare una condizione dei vasi sanguigni. Le condizioni sottostanti dei vasi sanguigni possono richiedere farmaci, interventi chirurgici o un altro trattamento per affrontare il problema.
Apparecchi acustici. Se l’acufene è causato da perdita dell’udito indotta dal rumore o legata all’età, l’uso di apparecchi acustici può aiutare a migliorare i sintomi.
Cambiare il farmaco. Se un farmaco che stai assumendo sembra essere la causa del tinnito, il medico potrebbe consigliarti di interrompere o ridurre il farmaco o di passare a un farmaco diverso.
Molte volte, l’acufene non può essere curato. Ma ci sono trattamenti che possono aiutare a rendere i sintomi meno evidenti. Il medico può suggerire di utilizzare un dispositivo elettronico per sopprimere il rumore. I dispositivi includono:
Macchine a rumore bianco. Questi dispositivi, che producono un suono simile ai suoni statici o ambientali come la pioggia che cade o le onde dell’oceano, sono spesso un trattamento efficace per l’acufene. Potresti provare una macchina del rumore bianco con altoparlanti a cuscino per aiutarti a dormire. Anche ventilatori, umidificatori, deumidificatori e condizionatori d’aria in camera da letto producono rumore bianco e possono contribuire a rendere meno evidente il tinnito durante la notte.
Dispositivi di mascheramento. Indossati nell’orecchio e simili agli apparecchi acustici, questi dispositivi producono un rumore bianco continuo e di basso livello che sopprime i sintomi dell’a.
Le opzioni di trattamento comportamentale mirano ad aiutarti a convivere con l’acufene aiutandoti a cambiare il modo in cui pensi e senti i tuoi sintomi. Nel corso del tempo, il tuo tinnito potrebbe infastidirti meno. Le opzioni di consulenza includono:
Terapia di riqualificazione del tinnito (TRT). TRT è un programma individualizzato che di solito viene amministrato da un audiologo o presso un centro di trattamento del tinnito. TRT combina il mascheramento del suono e la consulenza di un professionista qualificato. In genere, indossi un dispositivo nell’orecchio che aiuta a mascherare i sintomi del tinnito mentre ricevi anche consulenza direttiva. Nel corso del tempo, la TRT può aiutarti a notare meno il tinnito e a sentirti meno angosciato dai sintomi.
Terapia cognitivo comportamentale (CBT) o altre forme di consulenza. Un professionista della salute mentale o uno psicologo autorizzato può aiutarti ad apprendere le tecniche di coping per rendere meno fastidiosi i sintomi dell’acufene. La consulenza può anche aiutare con altri problemi spesso legati al tinnito, tra cui ansia e depressione. Molti professionisti della salute mentale offrono CBT per il tinnito in sessioni individuali o di gruppo e i programmi CBT sono disponibili anche online.
I farmaci non possono curare l’acufene, ma in alcuni casi possono aiutare a ridurre la gravità dei sintomi o delle complicanze. Per alleviare i sintomi, il medico può prescrivere farmaci per trattare una condizione di base o per aiutare a trattare l’ansia e la depressione che spesso accompagnano il tinnito.
I ricercatori stanno studiando se la stimolazione magnetica o elettrica del cervello può aiutare ad alleviare i sintomi dell’a. Gli esempi includono la stimolazione magnetica transcranica (TMS) e la stimolazione cerebrale profonda.
In Italia, secondo il CDI: “Studi epidemiologici recenti riportano una prevalenza dell’acufene nella popolazione adulta italiana del 6.2%, se si considerano acufeni della durata maggiore di 3 mesi del 4.8% ma solo nell’1.2% gli acufeni sono così gravi da determinare un’alterazione della qualità di vita della persona.
Ciò significa che più di 3 milioni di italiani soffrono di acufeni e per più di 600000 è un problema rilevante. Bisogna inoltre considerare che questi dati tendono ad essere sottostimati perché molti individui convivono con l’acufene senza che questo abbia un impatto sulla loro qualità di vita, e solo coloro che lo ritengono fastidioso cercano un parere medico.
Gli acufeni colpiscono maggiormente i soggetti anziani, è stato calcolato infatti che gli acufeni aumentano all’aumentare dell’età. Nelle persone con età superiore ai 75 anni è circa quattro volte più probabile soffrirne.
Uomini e donne sono similarmente colpiti dagli acufeni sebbene le donne sembrano lamentarne una più importante gravità. Altri fattori associati all’insorgenza degli acufeni sono: i fattori di rischio cardiovascolari (ad esempio: l’obesità, il diabete mellito, l’ipertensione, la dislipidemia), i disturbi d’ansia, l’esposizione a rumore acuto o cronico e il basso livello socioeconomico”.
