L’uso di sale da cucina iodato arricchito con acido folico può prevenire molteplici gravi difetti alla nascita.Un team di ricercatori internazionali, tra cui esperti dell’Università della Florida Centrale e della Emory University, lo ha dimostrato, per la prima volta in uno studio.
Lo studio è stato pubblicato su JAMA Network Open.
Perché è importante che le donne abbiano abbastanza acido folico
L’importanza nel loro corpo prima e durante la gravidanza per prevenire difetti congeniti permanenti e potenzialmente letali, come la spina bifida e l’anencefalia, è nota da decenni.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda a tutte le donne di assumere pillole integrative con 400 microgrammi di acido folico al giorno, dal momento in cui iniziano a tentare di concepire fino ai primi tre mesi di gravidanza.
L’arricchimento obbligatorio degli alimenti di base con acido folico è un modo economico, sicuro ed equo per affrontare il problema.
Nel maggio 2023, l’Assemblea Mondiale della Sanità ha adottato una risoluzione che promuove l’arricchimento alimentare con acido folico per accelerare il lento ritmo di prevenzione della spina bifida e di altri difetti congeniti associati a bassi livelli di folati materni all’inizio della gravidanza.
Eppure circa 260.000 nascite in tutto il mondo – circa 20 ogni 10.000 nascite – sono ancora affette da spina bifida e anencefalia, contribuendo a un elevato numero di nati morti, interruzioni elettive di gravidanza e morte di neonati e bambini piccoli.
Sebbene l’acido folico sia stato aggiunto attraverso l’arricchimento obbligatorio degli alimenti a base di cereali in circa 65 paesi, compresi gli Stati Uniti, più di 100 paesi devono ancora implementare l’arricchimento a causa di sfide che includono la capacità limitata di fortificazione su larga scala dei cereali di base in queste regioni o mancanza di volontà politica.
Un nuovo studio ha dimostrato che una soluzione non solo è possibile, ma molte persone ce l’hanno già sul tavolo della cucina.
Lo studio clinico ha dimostrato che la miscelazione di acido folico con sale da cucina iodato disponibile in commercio , sulla base del consumo medio giornaliero di sale, ha aumentato i livelli sierici di folato tra i partecipanti ai livelli necessari per la prevenzione della spina bifida e dell’anencefalia.
L’aumento è stato significativo, un miglioramento di 3,7 volte prima e dopo un periodo di quattro mesi di utilizzo del sale in studio con iodio e acido folico.
“Abbiamo dimostrato che l’acido folico può entrare nel sangue attraverso il sale. Speriamo che i paesi che non hanno già implementato programmi di fortificazione possano ora guardare alle loro infrastrutture e rendersi conto che la fortificazione con sale è economica ed è davvero facile aggiungere la quantità di acido folico necessaria per salvare vite umane”, afferma Jogi Pattisapu, MD, autore principale dello studio e neurochirurgo del College of Medicine della UCF.
“Potrebbe semplicemente far ingiallire un po’ il sale, ma ai partecipanti non importava e sappiamo che funziona. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è l’azione.”
Pattisapu attribuisce il successo dello studio alla natura collaborativa del gruppo di ricerca, in particolare agli sforzi e alle competenze dei ricercatori della Rollins School of Public Health della Emory University e dei colleghi di diverse istituzioni indiane, che hanno co-condotto lo studio e reclutato e monitorato i ricercatori.
83 donne non incinte, di età compresa tra 18 e 45 anni, provenienti da quattro diversi villaggi dell’India meridionale, che hanno consumato il sale arricchito con acido folico come parte della loro dieta regolare durante un periodo di quattro mesi nel 2022. India ha un’alta prevalenza di spina bifida e anencefalia.
“Il lavoro è stato svolto lì, dal team indiano, per la loro causa”, afferma Pattisapu. “È stato molto importante ed è un messaggio potente.”
Anche se l’arricchimento degli alimenti è obbligatorio negli Stati Uniti, i ricercatori affermano che l’impatto di questo nuovo studio potrebbe essere avvertito a livello globale nei paesi con programmi di iodizzazione del sale di successo.
“Si tratta di una buona volontà globale che coinvolge la salute delle madri e dei bambini. Ci stiamo assicurando di applicare le conoscenze che abbiamo”, afferma Vijaya Kancherla, professore associato presso il Dipartimento di Epidemiologia della Rollins.
“Questi sono difetti congeniti prevenibili e una volta che si verificano, non è possibile curarli. Gli interventi chirurgici e le cure cliniche sono costosi e in gran parte non disponibili nei paesi a basso e medio reddito. A causa di ciò, la maggior parte dei bambini con spina bifida muore a livello globale.
“Si tratta quindi di una questione di diritti umani di cui tutti dovrebbero preoccuparsi e dovrebbero sforzarsi di trovare soluzioni alternative che impediscano in primo luogo che queste condizioni si verifichino, indipendentemente da dove si nasce. Dimostriamo che il sale ha il potenziale per chiudere il gap di prevenzione adesso.”
I ricercatori hanno inoltre chiarito che lo studio non promuove l’assunzione di sale, ma piuttosto aggiunge la quantità necessaria di acido folico al sale da cucina che i residenti di queste regioni stanno già consumando.
Se in queste regioni si riducesse il consumo medio giornaliero di sale, la concentrazione di acido folico verrebbe semplicemente aumentata per soddisfare il fabbisogno. Questo approccio è già utilizzato nel programma di fortificazione del grano.
I ricercatori hanno affermato che almeno il 50% degli attuali casi globali di spina bifida sarebbero prevenuti se i principali programmi già esistenti sul sale iodato facessero il semplice passo di aggiungere acido folico.
“Ora sappiamo che l’arricchimento dell’acido folico del sale iodato può prevenire la carenza di folato che causa la spina bifida”, afferma Godfrey Oakley Jr., MD, direttore del Centro per la prevenzione della spina bifida presso Rollins. “Il terreno è ora pronto per una rapida accelerazione della prevenzione di questi difetti congeniti in molti paesi”.
I ricercatori sollecitano l’arricchimento universale obbligatorio di acido folico
L’assunzione materna di acido folico prima e durante le prime fasi della gravidanza è il modo più efficace per prevenire la spina bifida e l’anencefalia nei neonati, due disturbi globali da difetti del tubo neurale che sono gravi, invalidanti e spesso fatali.
Nonostante più di 30 anni di ricerche abbiano dimostrato la sicurezza, l’accessibilità economica e l’efficacia dell’arricchimento alimentare, solo circa 60 paesi hanno scelto di rendere obbligatoria l’arricchimento di alimenti di base come farina di frumento, farina di mais o riso.
Un nuovo articolo di politica sanitaria condotto dai ricercatori del Centro per la prevenzione della spina bifida di Emory, in collaborazione con i neurochirurghi della G4 Alliance e della Global Alliance for Prevention of Spina Bifida F (GAPSBi-F), e pubblicato su The Lancet Global Health pone un urgente chiedere all’Assemblea Mondiale della Sanità di agire immediatamente e di approvare una risoluzione per rendere obbligatoria la fortificazione universale con acido folico dei comuni alimenti di base.
“Solo un quarto di tutti i casi prevenibili di spina bifida e anencefalia in tutto il mondo vengono attualmente evitati mediante l’arricchimento alimentare”, afferma Vijaya Kancherla, Ph.D., vicedirettore del Centro per la prevenzione della spina bifida di Emory.
“Tale risoluzione potrebbe accelerare il ritmo lento della prevenzione della spina bifida e dell’anencefalia a livello globale e aiuterà i paesi a raggiungere i loro obiettivi di sviluppo sostenibile del 2030 sulla mortalità infantile e sull’equità sanitaria.
Il costo dell’inazione è profondo e ha un impatto sproporzionato sulle popolazioni sensibili nei paesi a basso reddito. e paesi a reddito medio.”
Le stime attuali mostrano che più di 100 paesi non dispongono di programmi di arricchimento di acido folico. Gli autori citano la mancanza di volontà politica e le richieste di ulteriori ricerche (nonostante un sostanziale corpus di prove) come ostacoli all’adozione di una politica che i Centri statunitensi per il controllo delle malattie hanno elogiato come uno dei 10 maggiori risultati in termini di salute pubblica ottenuti nel paese tra il 2001 e il 2001. -2010.
L’esitazione dei politici ad agire ha portato a più di 4 milioni di casi prevenibili di spina bifida e anencefalia a livello globale nei 30 anni trascorsi da quando lo storico studio del British Medical Research Council ha fornito prove inequivocabili sull’acido folico.
“Sebbene il peso sia almeno pari a quello della poliomielite nel 1988, quando il mondo decise di prevenire tutta la poliomielite [attraverso uno sforzo unificato di vaccinazione globale], finora né i governi né le fondazioni con l’obiettivo di migliorare la vita dei bambini devono ancora fornire i finanziamenti piuttosto modesti necessari – un budget decennale pari a circa il 25% del budget annuale per l’eradicazione della poliomielite – per la prevenzione globale della spina bifida e dell’anencefalia,” afferma Godfrey P. Oakley, Jr., MD, MSPM, direttore dell’Emory’s Centro per la Prevenzione della Spina Bifida.
Oltre a chiedere un’azione immediata per l’arricchimento alimentare universale, l’articolo delinea le motivazioni scientifiche e politiche per l’approvazione di una risoluzione universale, nonché i vantaggi economici specifici dell’arricchimento alimentare.
L’implementazione dell’arricchimento alimentare universale non solo migliorerebbe la salute materna e infantile , ma potrebbe anche invertire e liberare risorse già scarse nella chirurgia globale che non sono equamente disponibili per i bambini affetti da spina bifida.
L’articolo si basa su una risoluzione approvata e pubblicata dalla Società Internazionale di Neurochirurgia Pediatrica un anno fa.
“La prevenzione globale della spina bifida e dell’anencefalia è un’occasione persa, a cui si può porre rimedio con un’azione globale concertata per superare le barriere di fortificazione”, scrivono gli autori.
È necessario più acido folico nella farina per prevenire gravi difetti congeniti
Secondo un nuovo articolo del professor Sir Nicholas Wald dell’UCL, l’attuale proposta del governo britannico di arricchire un tipo di farina con acido folico è inadeguata in quanto suggerisce una dose bassa che non riuscirebbe a prevenire centinaia di casi di gravi difetti congeniti ogni anno.
Il tubo neurale forma la parte iniziale del cervello e della colonna vertebrale entro le prime 4 settimane di gestazione, di solito prima che la madre sappia di essere incinta. Una carenza di folato, o vitamina B9, può causare difetti nel tubo neurale. L’acido folico è la forma sintetica e stabile del folato.
Sebbene alle donne venga consigliato di assumere integratori di acido folico prima e durante la prima parte della gravidanza, molte madri non assumono l’integratore abbastanza presto.
Lo scorso settembre il governo del Regno Unito ha annunciato l’intenzione di arricchire la farina non integrale con acido folico per prevenire meglio i difetti del tubo neurale, unendosi a circa 80 paesi in tutto il mondo che già lo fanno.
L’autore del nuovo articolo, il professor Wald (UCL Institute of Health Informatics), ha guidato lo studio internazionale (MRC Vitamin Study) che oltre 30 anni fa ha stabilito definitivamente la carenza di folati come causa di difetti del tubo neurale.
Egli afferma che “l’arricchimento obbligatorio della farina con acido folico ha il potenziale di ridurre notevolmente il numero di disabilità e morti premature causate da difetti del tubo neurale. Tuttavia, quello che viene attualmente proposto è solo un livello simbolico di arricchimento.
Non ha senso attuare una politica che prevenga solo il 10% dei difetti del tubo neurale, quando l’80% potrebbe essere prevenuto in modo sicuro semplicemente aumentando il livello di fortificazione ed estendendolo alla farina integrale e ai cereali”.
“Il Regno Unito ha la possibilità di guidare il mondo nella prevenzione dei difetti del tubo neurale attraverso un rafforzamento pienamente efficace, poiché nessun paese attualmente fortifica la farina a un livello che si sia dimostrato più efficace.”
Nell’articolo, il professor Wald ha osservato che c’erano stati dubbi sul fatto che una dose più elevata di acido folico potesse essere neurotossico, ma questi erano fuori luogo, ha detto, poiché erano basati su uno studio successivamente ritenuto errato.
Un’altra preoccupazione era che dosi più elevate di acido folico potessero nascondere segni di una diversa carenza vitaminica (carenza di B12), ma questa preoccupazione è superata, afferma lo studio, poiché ora i test possono diagnosticare la carenza di B12 nei pazienti sintomatici abbastanza presto da consentire trattamenti efficaci con B12. dato.
Ha detto che il governo del Regno Unito dovrebbe puntare ad un apporto di acido folico di 4 mg al giorno – lo stesso livello di quello somministrato alle donne che hanno preso parte allo storico MRC Vitamin Study – il che significa che il livello di arricchimento dovrebbe essere aumentato da circa 0,2 mg di acido folico al giorno. acido folico per 100 g di farina a circa 1 mg di acido folico per 100 g.
Perché aspettare, sosteneva il professor Wald, lo screening prenatale per i difetti del tubo neurale e l’aborto selettivo , quando era possibile prevenire la maggior parte di questi casi in primo luogo attraverso il rafforzamento?
Lo studio stima che un’efficace arricchimento della farina con acido folico avrebbe potuto prevenire 6,7 milioni di casi di difetti del tubo neurale a livello globale tra il 1992 e il 2020.
Il professor Wald afferma che “la prevenzione primaria risparmia alle famiglie l’angoscia di un risultato positivo dello screening e la difficile decisione di interrompere la gravidanza se il feto è affetto. Un’efficace prevenzione primaria dovrebbe essere la priorità, con lo screening prenatale come supporto”.
Attualmente nel Regno Unito, alle donne che potrebbero rimanere incinte o che stanno pianificando una gravidanza si consiglia di assumere un integratore di acido folico prima della gravidanza e di continuare a prenderlo fino alla 12a settimana di gravidanza.
Tuttavia, in un sondaggio condotto su mezzo milione di donne in Inghilterra, solo una su tre ha affermato di aver seguito questo consiglio, con una percentuale minore di donne meno abbienti che lo hanno fatto. Un’adeguata fortificazione eviterebbe questa disuguaglianza sanitaria rendendo superflua l’assunzione di integratori.
In assenza di un’arricchimento pienamente efficace, è ancora necessario assumere integratori di acido folico, ma il documento afferma che i consigli attuali devono essere rivisti.
Alla maggior parte delle donne si consiglia di assumere una compressa giornaliera contenente 0,4 mg di acido folico , mentre alle donne che hanno avuto in precedenza una gravidanza con difetto del tubo neurale si consiglia di assumere una dose più elevata di 4 mg o 5 mg, disponibile solo nel Regno Unito e in alcuni altri paesi con un prescrizione del medico.
Il documento chiedeva di rivedere i consigli in modo che a tutte le donne fosse consigliato di assumere la dose più alta, disponibile senza prescrizione medica.
Il professor Wald afferma che ” un’integrazione pienamente efficace di tutta la farina e i cereali avrebbe un notevole impatto globale.
Avrebbe in un colpo solo un effetto significativo nella prevenzione di gravi difetti alla nascita e di nati morti associati, morti neonatali, aborti spontanei, interruzioni elettive di gravidanza e problemi fisici”. disabilità da spina bifida”.