Abilità motorie e sociali distinte per ogni bambino ASD

“Ci sono domande aperte che devono affrontare il campo: se ci sono abilità motorie caratteristiche uniche dell’autismo, come potrebbero essere distinti da quelli osservati nella DCD e se potrebbero informare gli strumenti di screening e la diagnosi”, ha affermato l’autrice principale dell’articolo Emily Kilroy: “Questo documento ci avvicina alla risposta a queste domande“.

Lo studio, coordinato dalla Professoressa associata Lisa Aziz-Zadeh, ha cercato di identificare modelli di abilità motorie e sociali comuni e unici nell’ASD e DCD, come questi modelli si relazionano tra loro e come si relazionano ai sintomi e alle esperienze dei bambini con autismo. È stato condotto nell’ambito di un progetto quinquennale da 2,1 milioni di dollari guidato da Aziz-Zadeh finanziato dal National Institute of Child Health and Human Development del NIH.

Aziz-Zadeh è un neuroscienziata che studia, tra gli altri argomenti, i modi in cui le regioni sensoriali-motorie del cervello sono coinvolte nell’elaborazione di aspetti della cognizione superiore tra cui linguaggio, pensiero, emozione, empatia e comprensione sociale. È nominata congiuntamente presso l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences’ Brain and Creativity Institute e il Dipartimento di psicologia del college.

L’ASD viene attualmente diagnosticato sulla base delle esperienze di una persona in due domini fondamentali: difficoltà con l’interazione o la comunicazione sociale e interessi ristretti e comportamenti ripetitivi. Al contrario, la DCD viene diagnosticata sulla base della difficoltà a svolgere abilità motorie e sociali adeguate all’età, che possono successivamente influenzare le relazioni e le esperienze sociali, in modo particolare per i bambini.

“La maggior parte delle valutazioni motorie standard non sono in grado di rilevare differenze tra i gruppi ASD e DCD“, ha affermato Aziz-Zadeh: “Tuttavia, in questo studio, siamo stati in grado di individuare due abilità motorie che sembrano particolarmente difficili per i giovani con autismo, ancor più che per i bambini con DCD, che possono aiutare scienziati e medici a discriminare meglio tra le condizioni utilizzando misure motorie”.

Il team di ricerca si è basato su valutazioni e scale standardizzate per misurare le abilità motorie e sociali di 96 partecipanti di età compresa tra gli otto ei 17 anni in tre gruppi di studio: bambini con sviluppo tipico; bambini con diagnosi di ASD; e bambini a cui è stata diagnosticata la DCD.

Rispetto ai bambini con sviluppo tipico, i volontari con ASD e DCD hanno dimostrato una maggiore difficoltà nell’esecuzione delle abilità motorie. Tuttavia, il gruppo ASD, rispetto al gruppo DCD, ha avuto difficoltà significativamente maggiori con due compiti particolari: gesticolare in risposta a un comando verbale (ad esempio, rispondere con successo alla domanda “puoi salutare?”) e imitare gesti significativi ( ad esempio, usando con successo la mano per imitare un movimento di martellamento).

“Questo studio identifica le abilità motorie distintive nell’ASD distinte da altre comorbidità come la DCD“, ha spiegato Aziz-Zadeh: “Ci sono una serie di implicazioni per lo screening, la diagnosi e gli interventi“.

L’equipe di scienziati ha altresì rivelato che più di un bambino su tre con DCD ha ottenuto punteggi più bassi nella valutazione delle abilità sociali, anche se le abilità sociali non sono un criterio per diagnosticare la DCD. Questo sta ad indicare che interventi, come la terapia occupazionale, che si concentrano specificamente sulla costruzione di abilità sociali possono essere di beneficio ad alcuni individui con DCD.

“Le esperienze sociali dei bambini con DCD possono essere molto più variabili di quanto apprezziamo attualmente, quindi una migliore comprensione di tale variabilità potrebbe tradursi in una valutazione e un trattamento più precisi da parte dei medici nel prossimo futuro”, ha affermato Aziz-Zadeh.